- Почему они еще в наручниках? - произнес он громко. - Немедленно освободите их.
- Прошу прощения, сэр, - извинился Прайс. - Я не посмел без приказа, вестимо, кто они и откуда.
- Это не имеет никакого значения, - отрезал Хорнблоуэр. - Они завербовались на королевскую службу. На моем судне наручники надевают только по моему приказу.
При этом Хорнблоуэр смотрел на новобранцев, а обращался исключительно к Прайсу - он знал, что так произведет большее впечатление, хотя и презирал себя за риторические уловки.
- И чтоб я больше не видел моих матросов под конвоем, - прорычал он в сердцах. - Это новобранцы на почетной службе, их ждет достойное будущее. Я попрошу вас принять это к сведению. Теперь найдите кого-нибудь из команды баталера и позаботьтесь, чтоб рекрутам выдали приличную одежду.
Вообще-то не полагается отчитывать офицера перед матросами, но Хорнблоуэр знал, что не сильно повредил старшине судовой полиции. Новички так и так его возненавидят - за то ему и платят, чтобы вся команда вымещала на нем злость. Теперь Хорнблоуэр обратился к самим новобранцам.
- Тому, кто старательно исполняет свой долг, на этом судне страшиться нечего, - сказал он ласково. - Перспективы же у него самые радужные. Ну-ка я погляжу, какими ладными вы будете в новой одежде, когда смоете с себя последние напоминания о месте, из которого прибыли. Вольно.
Похоже, он покорил этих глупцов. Унылые лица озарились надеждой впервые за долгие месяцы, если не впервые в жизни, с ними обошлись по-человечески, а не по-скотски. Хорнблоуэр проводил их взглядом. Бедолаги. Они просчитались, променяв тюрьму на флот. Ну что ж, это тридцать из недостающих ему двухсот пятидесяти живых автоматов, которые будут тянуть тросы и налегать на вымбовки шпиля, когда "Сатерленду" придет время выйти в море.
Поспешно подошел лейтенант Буш и козырнул капитану. Суровое загорелое лицо с неожиданно-голубыми глазами осветилось столь же несуразной улыбкой. Хорнблоуэра кольнуло смутное, похоже на стыд чувство. Надо же, Буш ему рад. Невероятно, но им действительно восхищается, его, можно сказать, обожает этот безупречный служака, этот бесстрашный боец, кладезь разнообразных достоинств, которых Хорнблоуэр в себе не находил.
- Доброе утро, Буш, - сказал Хорнблоуэр. - Пополнение видели?
- Нет, сэр. Я обходил полуденным дозором на шлюпке и только что вернулся. Откуда они?
Хорнблоуэр рассказал. Буш довольно потер руки.
- Тридцать! - воскликнул он. - Не ожидал. Думал, из Экстера пришлют человек двенадцать. А сегодня открывается выездная сессия в Бодмине. Дай-то Бог, чтоб они прислали еще тридцать.
- Марсовых нам из Бодмина не пришлют, - сказал Хорнблоуэр, донельзя успокоенный тем, что Буш столь оптимистично отнесся к появлению в команде осужденных.
- Да, сэр. Зато на этой неделе ждут Вест-Индский конвой. Сотни две матросов с него загребут. По справедливости нам должно достаться человек двадцать.
- М-м, - сказал Хорнблоуэр и отвернулся. Маловероятно, что адмирал порта пойдет ему навстречу. Не того он сорта капитан - не самый выдающийся, но и не самый нуждающийся в помощи. - Я пойду вниз.
Разговор благополучно переменился.
- Женщины беспокоятся, сэр, - сказал Буш. - Я, если не возражаете, лучше пойду с вами.
Сквозь приоткрытые пушечные порты на нижнюю орудийную палубу тускло сочился свет, освещая непривычную картину. С полсотни женщин кучками сидели на палубе и громко переговаривались. Три или четыре, приподнявшись на локте с гамаков, глазели на остальных. Две через орудийные порты торговались с гребцами береговых лодок; чтобы матросы не сбежали, порты затянули сетками, довольно, впрочем, редкими - сквозь них легко проходила рука и можно было что-нибудь купить. Еще две скандалили. У каждой за спиной собралась кучка болельщиц. Женщины различались решительно всем. Одна, смуглая, темноволосая, такая высокая, что ей приходилось сутулиться под пятифутовыми палубными бимсами, грозно наступала, другая - приземистая белокурая крепышка, явно не собиралась отступать.
- Да, сказала, - не унималась она, - и еще повторю. Не больно ты меня напужала! Говоришь, ты - миссис Даусон? Так тебе и поверили!
- А-а! - завопила оскорбленная брюнетка. Она нагнулась и с остервенением вцепилась противнице в волосы, замотала из стороны в сторону - того и гляди оторвет голову. Блондинка, не растерявшись, принялась царапаться и лупить ногами. Юбки закружились водоворотом, но тут подала голос женщина с гамака:
- Стой же, дуры ненормальные! Капитан идет.
Они отскочили в стороны, запыхавшиеся и встрепанные. Все взгляды обратились на Хорнблоуэра, который, пригибаясь под верхней палубой, спускался в полумрак.
- Первую же, кто затеет драку, отправлю на берег, - рявкнул он.
Брюнетка отбросила с лица волосы и презрительно фыркнула.
- Мне начхать, - сказала она, - я сама уйду. На этом нищем корабле ни фартинга не получишь.
Слова ее вызвали одобрительный гул - похоже, она выразила общее мнение.
- Заплатят нашим мужьям жалованье, или нет? - пискнула одна из лежебок.
- Молчать! - взорвался Буш. Он выступил вперед, желая оградить капитана от незаслуженных оскорблений - он-то знал, что жалованье матросам задержало правительство. - Вот ты - почему лежишь после восьми склянок?
Но попытка контрнаступления провалилась.
- Если хотите, лейтенант, я встану, - сказала женщина, сбрасывая одеяло и спрыгивая на палубу. - Кофту я обменяла на колбасу для моего Тома, юбку - на пиво. Мне в рубахе ходить, а, лейтенант?
По палубе пробежал смешок.
- Марш обратно и веди себя пристойно, - торопливо выговорил вспыхнувший от смущения Буш.
Хорнблоуэр тоже смеялся - он, в отличие от своего первого лейтенанта, был женат, и потому, наверно, не испугался полуголой женщины.
- Не буду я пристойной, - сказала та, закидывая голые ноги на койку и прикрывая их одеялом, - пока моему Тому не заплатят, что причитается.
- А даже и заплатят, - фыркнула блондинка, - чего он с ними делать будет без увольнительной? Отдаст ворюге-маркитанту за четверть галлона!
- Пять фунтов за два года! - добавила другая. - А я на втором месяце.