- Там, - принцесса махнула рукой куда-то себе за спину. - Прибежала какая-то странная женщина. Сказала, что поджог. Веда побежала туда, а меня за остальными послала, - запинаясь, так как не могла отдышаться, выпалила Вера.
Алекс уже обнимал принцессу, пытаясь поддержать любимую, переживая за неё. Это было написано у него на лице. Но и за Веду он тревожился не меньше.
- Где пожар? – повторил Хранитель.
- Она сказала, на опушке. Возле Заячьей речки. Там, где развалины.
- В Заповедном лесу, значит, - прижав к себе Веру, вынес вердикт Алекс.
- Кто она? – меж тем задал вопрос Санни.
- Я не знаю, - кладя голову своему избранному на плечо и закрывая глаза на пару секунд, ответила принцесса.
- Хорошо, - поцеловав в висок Веронику, Алекс мягко отпустил её. - Беги к мадам Роз. Расскажи ей всё. А я…
- Мы, - перебил его Санни.
- Санни, она не одобрит и…
- Она моя эрхэма! – не слушая возражений и направляясь к выходу, заявил маленький хозяин поместья.
Алекс не стал спорить с другом, прекрасно понимая его чувства. Он направился следом за ним.
Но когда они прибыли на указанное место, то ни пожара, ни Веды, ни странной женщины не обнаружили. Бросившиеся к кузнецу Ставросу работники виконтессы, поднятые принцессой, тоже не нашли ни хозяйку, ни Магду, которую обознали по описанию Веры.
Да и рассказанное Верой не вязалась с реальностью. Не мог Ставрос поджечь жену с любовником. Не было у него жены. Да и Магда одна была у своей матери. Ни братьев, ни сестёр Гарда не успела подарить своей единственной дочери. Умерла при родах.
Только развалины некогда жилого дома, в котором проживал бывший смотритель этой усадьбы, находились там, где сказала пропавшая женщина.
Вся личная гвардия виконтессы облазила все окрестности, прочесала болота и топи, тропинки и овраги, холмы и пещерки в поисках Веды. Но всё без толку.
Прошёл один оборот луны. Затем другой. Приехали гости. Они тоже присоединились к поиску. Но и действия прибывшей подмоги не дали никакого результата.
Сёстры Арангита, при обращении к ним, отказались помогать.
«Мы и так много наворотили», - отворачиваясь, проговорила Дусея и продолжила заниматься своими делами.
Санни день за днём приходил к развалинам в лесу и раз за разом проверял и перепроверял там всё. Он изучил наизусть всю округу, но так и не нашёл ответа, что же произошло, и куда делать его эрхэма.
И в один из дней, видно, Богиня услышала его молитвы, и ему улыбнулась удача.
Глава 4. По ту сторону
Веда
«Бьётся в тесной печурке огонь. На поленьях смола, как слеза. И поёт мне в землянке гармонь про…» [13] - оглядываясь, продекламировала мысленно Веда.
Она остановилась при входе в комнатушку, в которую они спустились. В помещении мужчина положил на лежанку в углу бессознательную Магду. Подошёл к стоящему в центре комнаты столу и зажёг, находившуюся там свечу. После полутьмы лестницы глаза даже от маленького, тусклого света свечи зажмурились сами. Открыв их и оглядевшись, Веда увидела обычную землянку с двумя лежаками, один из которых был занят. Стол, пара наспех сколоченных стульев и небольшие подвесные полки в углу комнатки. Вот и всё хозяйство, что было тут.
- Проходи и присаживайся, - вывел из задумчивости хриплый мужской голос.
Веда бездумно осматривала жилище, продолжая стоять при входе.
- Чего ждёшь? – опять обратил внимание на себя её нежданный спаситель.
Он уже присел к столу и наливал в чашку что-то из кувшина.
Веда прошла и присела рядом. Перед ней тут же оказалась одна из заполненных чашек. Подняв и принюхавшись, она поняла, что это простая вода. В полном молчании они выпили.
Каждый думал о своём.
У Веды после вакуумного заторможенного состояния мысли стали гнаться друг за другом галопом. Она и так, и эдак крутила в голове, прикидывая, что же произошло, но как ни старалась, так и не могла ничего понять.