Три улыбки были ей ответом. Принцесса также присоединилась к ним. И через пару минут, уложив заварку, привезённую в гостинец Ведой из её мира и сейчас предназначенную лешему, баронесса, виконтесса и две графини отправились в гости.
Таниэлла
«Верь в себя, как тебя верит Бог.
Ошибиться не мог, всё творящий Отец.
Ла-ла-ла...
Верь в себя. Полной грудью дыши,
Унывать не спеши. Улыбнись наконец.
Ла-ла-ла...
И пой: - Да! Я такой! Всегда молодой!
Довольный судьбой! Ла-ла-ла.
Иду по жизни легко. Парю высоко.
Удача со мной. Ла-ла-ла.» [ 4 ]
И хотя графиня Мэлори знала, что песня поётся для всех, но воспринимала голос Ведариэтты как указание к действию.
Таня много осознала и переоценила за эти несколько дней. И благодаря этой девушке, которая сейчас, сидя в плетённой беседке, в лесной чаще пела для их радушного хозяина, поняла, что быть послушной марионеткой в руках дяди, отца, герцогини и даже собственного будущего мужа она не хочет. Да, она не может всё исправить или изменить так, как ей хочется. Но многое в её руках. И Веда права, надо начинать с малого, а уж за большим дело не встанет. Вот только было страшно. Страшила неизвестность, и не отпускали старые привычки. А ещё она боялась, что так и не сможет добиться взаимности и навсегда останется серой тенью собственного мужа, страдая от неразделённой любви, сожалея об упущенном и невозможности что-либо изменить.
Ей вспомнилось их детство. Вспомнила, как в двенадцать лет, читая на балконе своего фамильного замка очередную книжку о верных и отважных рыцарях, о величественных и загадочных драконах и прекрасных принцессах, она услышала шум подъезжающей кареты. Посмотрев вниз, она увидела его. Своего черноволосого рыцаря на вороном коне. Он был такой загадочный и такой красивый. А когда рыцарь вскинул голову, осматривая окрестности, и мимоходом посмотрел в её сторону своими до невозможности синими глазами, Таня забыла, как дышать, заворожено следя за ним. Всё внутри встрепенулось и заголосило: «Он! Это Он! Это точно Он!». Опустив взгляд, продолжая осматриваться, её девичья мечта ехал возле кареты и не спеша вёл с каким-то мужчиной разговор. Присмотревшись, она узнала брата короля и догадалась, кто её рыцарь. Она уже придумала, что наденет на обед, когда её позовут, ведь гости обязательно останутся отобедать с ними, раз приехали. В мыслях она заготовила темы для беседы, продумала, что скажет и куда предложит пойти погулять, что расскажет и что будет показывать у них в замке. Дальше заходить в мечтах она побоялась, надеясь, что первые шаги сделает её рыцарь. Но девичьим мечтам не суждено было осуществиться. Эндрейн даже не посмотрел в сторону Таниэллы, когда их представили перед обедом друг другу. Молча поев, отвечая на обращения к нему односложно и со скучающим выражением на лице, он отправился в выделенную ему комнату и не показывался до самого вечера. И когда на ужине Таниэлла решилась сама с ним заговорить, смотрел на неё, как на пустое место, не утруждая себя иногда даже ответом на её вопросы. Было больно и обидно. Она уговаривала себя, находя ему оправдания. Раз за разом, при встрече, пытаясь с ним заговорить, натыкалась на глухую стену раздражения и недовольства её присутствием или на скучающий, пустой взгляд. Но Таня уже придумала себе образ прекрасного «принца» и жила им, старательно не замечая реальность. Так продолжалось несколько лет. Ей доставались лишь редкие встречи и разговоры, какой маркиз Фэран молодец. Как он ведёт дела отца, как он провёл отлично переговоры, как он служит королевству, и прочее, и прочее, и прочее. Иногда она слышала сплетни о его «подвигах», и краска стыда заливала уши и щёки, что такое говорят вслух. Но после очередной такой сплетни поняла, что эти разговоры всегда будут преследовать маркиза Фэрана, и прекратила на них обращать внимание.
А потом случилось чудо. Эндрейн спас её на охоте, когда молодая лошадь понеслась, испугавшись выстрелов. Он оказался ближе всех к Тане и рывком выдернул её из седла, не дав сильно испугаться. И пусть завистники поговаривали, что он это сделал только потому, что она племянница советника короля, и теперь граф Мэлори у него в долгу. Но для Таниэллы это было не важно. Она всё ещё жила в своих грёзах и для неё маркиз Фэран был героем.