- А потом у нас стали появляться люди и нелюди, - продолжил вдруг Санни, так и не разжав объятия. - Они приходили пройти обряд и получить силу. Но почти все оставляли её здесь. Уйти мы не могли, печать не позволяла. А как наши гости приходили, я не в курсе. Нам осталось только следить за ходом времени и самим обрядом, и всё. Постепенно Зал стал погружаться в туман. И он сам выбирал, что кому показать, а что у кого отнять.
Санни повернул голову и посмотрел на Веду.
- Тебя он привёл в этот дом. И почему-то показывает то, что ты хочешь.
- Он знает, кто в доме хозяин, - хохотнула Веда, ласково улыбнувшись мальчику.
Но всматриваясь в глаза Санни, она не увидела той боли и тоски, которые были несколько минут назад. Наоборот, они горели любопытством, каким-то азартом исследователя и даже предвкушением. Мысль о неправильности происходящего опять всплыла у неё в голове.
- Ты мне сейчас соврал? - спросила она, не разжимая объятия. - Придумал всё?
Санни, не мигая и не отводя взгляд, смотрел на неё, а в почти чёрных глазах Веда видела только своё отражение.
- Он тебе не врал, - ответил за мальчика Алекс.
Она отстранилась от Санни и повернула голову к парню, слушая его.
- Он тебе не врал, - повторил Алекс. - Всё до единого слова, рассказанного Первым, правда. Только… - вот теперь во взгляде парня появились осознанность и горечь, - только он всё это рассказывал не про себя… а про меня.
Веда удивлённо перевела взгляд с Алекса на Санни и обратно.
- Про тебя?
- Да.
- Это ты Хранитель каких-то там миров?
- Нет. Хранитель — Первый. А я его… - он вздохнул и продолжил, - я его друг. И это я нарушил все заветы и…
Алекс опять не договорил и замолчал. Но и пояснять ничего не надо было. Хотя один вопрос Веда всё же задала.
- Зачем?
- Что зачем? - переспросил парень.
- Веда хочет узнать, зачем я устроил этот спектакль и рассказал твою историю от своего имени.
Она слегка кивнула, подтверждая правдивость его выводов. А сама думала, что не мог Санни так сыграть. Нет, боль в глазах Хранителя была настоящей. «Тогда, что таким грузом лежит у него на душе? Почему он переживает боль Алекса, как свою собственную?». Вопросы, вопросы, вопросы. Но ответов пока не было.
Тем временем, покуда Веда размышляла, помолчав немного, Санни негромко начал:
- Понимаешь, самое страшное — это терять надежду. Видеть, что кто-то пришёл в это забытое Богиней место. Надеяться, что именно он пройдёт обряд и подарит свободу. А когда этого не происходит, верить, что ещё не пришло наше время. Мы ещё не заплатили за свои ошибки сполна. И ждать. Снова ждать, сохраняя в сердце надежду и веру, что появится тот, кто сможет. Тот, у кого получится. Тот, кто пройдёт. Тот, кто… Но раз за разом видеть, как разбиваются наши надежды. Как из глаз моих парней уходит свет веры. Как они теряют… И мне с каждым разом становится всё труднее их контролировать. Контролировать и следить, чтобы они не скатились в безумие. В отчаяние. Не пересекли ту черту, из-за которой не возвращаются. А ты… - серые глаза мальчугана проникновенно посмотрели на Веду, - ты мне понравилась. Очень. Я давно не видел таких светлых людей. Таких… не знаю даже, как объяснить. Но… я не хочу, чтобы ты, как и многие до тебя, осталась здесь в виде чистой энергии, развоплощённой этим местом.
- Но… - начала Веда, но Санни не дал ей договорить.
- Обряд проводит сам Зал. Только ступая сюда, пришедший запускает весь процесс. Каждый раз всё происходит по-разному. Неизменны лишь два нюанса. Зал всегда даёт право выбора для прибывших. Он как бы проверяет, на что способен тот, кто захотел силу.
- А второй? - спросила Веда, внимательно слушавшая Санни.
- Это то, что чистая энергия, высвобожденная из телесной оболочки несправившихся не исчезает, а впитывается этим местом и помогает Залу и дальше существовать. Даже находясь в изоляции. А ты… Ещё до того, как Зал тебя призовёт сделать выбор, я хотел ещё раз убедиться, что ты та, кого мы всё это время ждали.