Сказав всё это, Санни замолчал. Он давал ей время переварить услышанное. Понять. Принять. Но из всей той информации, что поведал ей Хранитель всех Миров Пятёрки, Веда поняла, что он за неё переживает. Но это никоим образом не отвечало на её вопрос о разыгранном перед ней маленьком спектакле.
- Я не понимаю, - всё же сказала она после нескольких минут молчания. - Зачем ты присвоил чужую историю?
Санни вздохнул и ответил.
- Хотел убедиться, что ты такая, какой я тебя вижу.
- Какая такая?
- Человечная. Сопереживающая. Добрая. Дарящая своё душевное тепло, не задумываясь ни о выгоде, ни о том, кому ты его даришь. Действуешь из принципа, что кому-то нужнее, и всё.
- И что тебе это даёт? - не сдавалась Веда.
- Я очень надеюсь, что ты пройдёшь обряд.
- Так я тоже… уже…
- Нет.
- Что нет? - не поняла она, немного удивлённо смотря на Санни.
- Когда ты сюда пришла, когда появилась в тумане, ничего не произошло. Обряд не начался. Зал молчал. А я… - мальчуган посмотрел на Веду своими удивительно проницательными серыми глазами, - я растерялся.
- А сейчас? - не унималась Веда.
- Сейчас я очень хочу оказаться правым.
- Но уверен не до конца?
- Сомнения присущи и нам, - улыбнулся Санни.
- А вы кто? - проявила она любопытство.
- Хранители, - просто ответили ей, так и не раскрывая тайны.
- Ладно, - пока смирилась Веда.
Она повернулась к Алексу.
- А ты, что скажешь?
- Что Санни прав. Я думаю… я знаю, что он ни разу не ошибался. И всегда прав. И раз он…
- Я хочу узнать твоё мнение, а не признание заслуг вашего Хранителя.
- Я… я не знаю, - признался наконец Алекс. - Я тот, из-за которого мы оказались в этой тюрьме. Бессрочно. Без права на помилование. В неизвестности. Я тот, кто не послушал предупреждения своего друга и поступил по-своему и… и я ничего не могу сделать, чтобы освободить хотя бы моих друзей. И Санни, - говоривший быстро взглянул на Хранителя и опять посмотрел на Веду, - если он считает, что ты сможешь помочь хотя бы им, я буду счастлив. И я сделаю всё, чтобы у тебя получилось дать им свободу.
- А ты? - прищурив глаза, спросила Веда.
- На всё воля Богини…
- Ой, не надо тут из себя фаталиста строить, - раздражённо оборвала она Алекса. - Своё ты уже отсидел. Что ребят подставил, это не очень хорошо. Но сами говорили, что нет случайностей. Значит, вам всем это было надо для чего-то. Так что хватит себя жалеть и вселенским злом себя представлять. Лучше ведите сюда своих ребят.
- Зачем? - удивился Алекс.
- Мужа себе выбирать буду, - вставая с диванчика и поворачиваясь к Хранителю и его другу лицом, ответила Веда. Увидев удивление на физиономиях этих двоих, она удовлетворённо улыбнулась и, сложив руки на груди, продолжила: - Знакомиться будем и решать, что делать дальше. Сами же говорили, что обряд почему-то не запустился. Здесь, правда, не удобно для двадцати человек. Было бы лучше побеседовать где-нибудь в гостиной, но…
Высказать свои пожелания до конца она не успела. Миг, и они оказались в большой зале перед горящим камином, над которым висел смутно знакомый гобелен с картиной эпического сражения, а огонь в камине приятно согревал своим теплом. Осмотревшись, Веда увидела знакомый интерьер малой гостиной замка герцога Элгейского. Теперь грустная улыбка коснулась её губ.
Пройдя и сев в одно из кресел, которых тут было в изобилии, она попросила:
- Ну, что? Звать будете?
Санни с Алексом переглянулись, и оба, поднявшись с мест, направились к выходу.
- Спасибо, - ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Веда.
Парни ушли. И она осталась одна в комнате. Но отчетливо ощущалось чьё-то присутствие. Оглядев ещё раз зал, Веда спросила:
- Зал, это вы?
Ответом ей стала тишина. Но какая-то добрая. Немного грустная, но пахнущая почему-то скошенной травой и дождём. Веде всегда нравились эти запахи, и она улыбнулась.
- Спасибо ещё раз. И… я могу им помочь? Правда, могу?
И опять ничего не произошло. Только огонь в камине немного сильнее разгорелся, и из него выпал уголёк. Нагнувшись, Веда разглядела в чёрном камешке с огненными прожилками маленький ромбообразный кристаллик. Дотронувшись пальцем, проверяя, не обожжётся ли она, и убедившись в полной безопасности, Веда подняла его и, зажав в руке, вернулась в кресло. Рассматривая «уголёк», Веда, помимо красивых, слегка мерцающих красноватых искорок, с удивлением обнаружила на нём такие же символы, как и на кристаллах, которые давал ей Феофан в Долине Каритайра. А из воздуха материализовался свиток и упал на её колени. Зажав в руке огненный «подарок», она осторожно раскрыла послание и прочла: