Что-то пошло не так. Матильда, слоняясь, поднялась на ноги и потащилась назад в толпу. Тут она с отчаянием поняла, что потеряла пистолет. Тем не менее, она упрямо пропихивалась вперед, сама не зная – а зачем. Набожные тетки расступались, видя окровавленную голову, наивысший, групповой экстаз у них, похоже, уже прошел. А народный посланец как раз заканчивал свою речь.
Девушка стояла в первом ряду, перед самыми металлическими барьерами, отделяющими толпу от избранного представителя народа. Она прекрасно видела охранника с бычьей шеей, могла заметить даже тоненькую синюю жилку, пульсирующую у него на виске. Цель изумительная. Но это при условии, что есть из чего стрелять. Сатана был прав, мелькнула мыслишка. Я размякаю.
Выстрел прозвучал неожиданно. Только лишь по случайности он оказался неточным: в самый неожиданный момент политик отвел голову. Зато следующий просто обязан был попасть.
Ангела Хранителя подвела учебная подготовка. Ведь он мог остановить пулю хотя бы рукой. Так нет же, он метнулся в самом зрелищном стиле, закрывая депутата собственным телом. Он встал на линии огня, быть может, фильм[14] с Клинтом Иствудом он посмотрел на раз больше, чем следовало бы.
Пуля прошла над самым краешком пуленепробиваемого жилета. Энергия удара смела Ангела с возвышения в брызгах крови и облаке перьев. Совершенно так, словно бы голубь попал под машину.
Толпа сбила Матильду с ног.
И воцарилась темнота.
Очнулась она на переднем сидении мерседеса, который вел Мороз. Лицо его было озабоченным и заядлым. Девушка выпрямилась, боль разрывала виски.
- Это ты? – спросила она наконец. – Но ведь у тебя же не было оружия…
Дед мимолетно глянул на нее. Погладил по руке, на его лице появилась улыбка.
- Нет, - ответил он через какое-то время, опережая полицейскую патрульную машину, водитель которого в панике свернул на обочину. – По-видимому, это какой-то недовольный избиратель. Спокойно, девочка, все будет хорошо.
Матильда сидела на полу, босые стопы она подвернула под себя, щеку положила на поручень кресла. Она смотрела телевизионные новости.
Седые, редеющие волосы Деда Мороза уже начали отрастать. И он, бессознательно и довольно, погладил по ним. Дед терпеть не мо лысину на голове.
Закончились сообщения из Ирака. Да, действительно, преисподняя не могла жаловаться на снижение предложения. Все это будило в Морозове нечто вроде чувства вины. После этого было краткое видео-сообщение из Кемп Дэвид, президент как раз убеждал нацию в том, что очередное государство – это империя зла. Пальцы Матильды стиснулись на руке Деда.
План Аббадона провалился по всем параметрам. Действительно, Шеф сделал выводы и провел персональные перестановки, вот только все они были не такими, о которых мечтал неудачливый сатана. Матильда глядела на довольно знакомое лицо агента Секретной Службы, стоящего за спиной президента.
И ведь действительно, архангел Михаил чем-то был похож на Джона Травольту.
ЛЫСАЯ ГОРА
Избушка выглядела уже сильно обветшавшей. Даже здесь, на затерянной в чащобе поляне, она вызывала неприятное чувство упадка и забытья. Опорные столбы, когда-то солидные, сейчас проеденные червем и короедами, сохранили характерный пряничный цвет. Но некоторые, особенно нижние, западали в землю, из-за чего весь маленький домик наклонился, словно его пнул мимоходом проходивший мимо великан. Но в этом лесу великанов не было, говоря по правде, гномов тут тоже не было. Так себе, самая обычная роща, остатки очень даже знаменитой когда-то пущи, сейчас состоящая, в основном, из высаживаемых под линейку сосенок.
Потому-то избушка не слишком соответствовала окружению. Совсем не похожая на рассеянные по округе деревянные, еще довоенные, дачки, выкупленные, в большинстве своем, городскими. Вместо этернита крыша была покрыта мелкими, замшелыми дощечками-гонтами; филигранные ставенки с прорезанными веселенькими узорчиками окружали маленькие окошки. В украшениях было нечто особенное, они казались совершенно чужими. Хотя, одновременно, очень красивыми.
Двор тоже не производил наилучшего впечатления. Самая обычная поляна, окруженная тыном, что скалился пустыми провалами, будто рот деревенского деда, так много не хватало подпорных кольев. Зато трава не была слишком буйной. Об этом заботилась привязанная веревкой коза.
Если бы кто-нибудь случаем проходил мимо домика и, естественно, совершенно случайно встал бы по ветру, он весьма скоро избавился бы иллюзий относительно пола животного с косящим, злорадным взглядом. Вне всяких сомнений, это был козел, а говоря совершенно откровенно – цап. Это легко было увидеть по тому, как он цапал.
14
"На линии огня" (англ.