Тем временем дно кратера довольно быстро покрывалось жидкой текучей лавой, которая всё поступала и поступала из подземных резервуаров. Видимо, падение Ангела что-то нарушило в доселе спокойной и невидимой человеческому взору жизни подземелий… Сандалафону до своего сериального прототипа явно было далеко — к лаве он был устойчив чуть более, чем никак, так что вполне целенаправленно пытался выбраться наружу.
Пользуясь поднятой нами суматохой, "дефендеры" зависли над местом падения "блэк хока", смогли вытащить из него выживших и сейчас уже улетали прочь.
Значит, пора бы уже и кончать этого сухопутного кракена…
- Рей, не трать снаряды, — скомандовал я, видя, что сестра так и продолжает методично гвоздить Сандалафона выстрелами из своей винтовки. — Возьми эту тварь на прицел и жди момента.
- Принято.
- Аска. Аска!..
- Я занята, позвоните попозже, — процедила Лэнгли, уворачиваясь от безостановочных атак Ангела.
Делом это было явно непростым — попробуйте сами кружить вокруг здоровенного и сильного противника, находясь фактически на склоне горы, заваленном камнями.
- Людей с подбитой вертушки эвакуировали — отступай.
- Сейчас… только завалю… этого… урода…
- Рей, по моему сигналу…
Ева-02 крутанула вокруг себя меч, отбрасывая от себя щупальца, и начала скачками выбираться из кратера. Следом за ней начал подниматься и Сандалафон, очень хорошо мотивируемый в плане движения всё поднимающимся уровнем лавы позади. Раскалённая магма затопила уже почти половину кратера, но даже и не думала останавливаться на этом. Даже какая-то оторопь брала от того, что рядом с самым ценным городом на планете фактически находится действующий вулкан…
Я начал методично обстреливать карабкающегося вверх Ангела НУРСами, а сам тем временем начал сосредотачиваться.
Да, пусть силовое поле Сандалафона не столь мощно, как, например, у Рамиила, да и в плане огневой мощи он явно уступает тем же Израфиилам… Однако учитывая, что наполовину отсечённое щупальце длинной в полсотни метров он отращивает секунд за двадцать, то уничтожать столь быстро регенерирующую тварь — та ещё задача. Особенно принимая во внимание, что до ядра нужно сквозь все эти щупальца ещё как-то пробиться…
Поэтому я решил сейчас провернуть тот же трюк, что и в бою с Гагиилом — сформировать тугой кулак АТ-поля, способного нейтрализовать защиту противника пусть и на ограниченном участке, но надёжно. И добить уже более-менее обычным оружием.
Моргнул. И мир вокруг меня тотчас же расцвёл всеми оттенками жёлтого и золотого. Самую сильную засветку, разумеется, давали карабкающаяся вверх Ева-02 и Сандалафон, вокруг которого шестиугольными волнами расходилось сияние АТ-поля…
Я прицелился, глубоко вдохнул, а затем резко выбросил обе руки вперёд, будто бы что-то отталкивая от себя.
С рук Евы-01 сорвался шестиугольный столб золотистого света, ударившего прямо в Ангела и пробившего внушительную брешь в его защите.
- Рей! — выкрикнул я.
На этот раз Аянами не промахнулась, и ничто не помешало её стрельбе. Тяжеленный 406-миллиметровый снаряд попал Сандалафону прямо в голову и буквально разметал её в клочья. Ангел будто бы натолкнулся на невидимую стену и на мгновение замер на месте.
Чувствуя, как мозг буквально плавится от напряжения в попытке одновременно и удержать поток направленного АТ-поля, и сделать ещё что-то, я отдал мысленную команду на залп неуправляемых ракет.
Рёв стартующих с наплечных направляющих ракет, слился в один сплошной грохот — два десятка НУРСов буквально разнесли в клочья всю переднюю часть монстра.
Аска, сообразившая, что сейчас вполне возможно достать противника, от которого она ещё совсем недавно вовсю улепётывала, остановилась и резко развернула Ноль-второго.
Удар влево, удар вправо. Тяжёлый квантовый клинок рубит метнувшиеся к Лэнгли щупальца. Ещё два! На этот раз — самые длинные, увенчанные хитиновыми или костяными клювами. Сразу с двух сторон — так просто не отбить.
Аска отпрыгнула назад, почти взлетев на торчащий будто трамплин каменный выступ. Кусок скалы опасно затрещал, но вес Евы выдержал. Но в следующий момент в его основание ударили набравшие инерцию щупальца Сандалафона. Камень обрушился прямо на них, придавив своей массой, а следом прыгнула вперёд Лэнгли.
Вложив в мощный колющий удар сверху всю массу разогнавшегося Евангелиона, она пробила толстое щупальце насквозь, пришпилив его к земле длинным клинком. Двуручник такого к себе обращения не выдержал и переломился у пяты чуть пониже рукояти — в том месте, где на клинок действовало наибольшее усилие.
Немка отбросила ставшую бесполезной рукоять в сторону и схватила с пояса пистолет.
Два тяжёлых восьмидюймовых снаряда буквально оторвали кусок щупальца Ангела, а затем немка начала стрелять в туловище Сандалафона, целясь в ядро.
Выстрел, другой, третий. Попадания отмечались на туше монстра гигантскими кратерами в живой плоти. Почуяв, чем дело пахнет, тварь сочла за лучшее начать втягивать ядро внутрь своего тела. Ещё один взрыв! Шестнадцатидюймовый снаряд ВОН-13 взметнул огромное облако земли и каменных обломков, попав аккурат в "ногу" Ангела.
Сандалафон начал заваливаться вбок. И с грохотом рухнул на землю, расплескав вокруг себя настоящее озеро синей крови.
- Аска, быстрее уходи оттуда! — рявкнул я, видя, как озеро лавы подступает к самой туше монстра.
Лэнгли напоследок выпалила в ещё шевелящегося Сандалафона десяток ракет и со всех ног рванула вперёд и вверх.
Прыжок. Ещё прыжок. Ева-02 неслась скачками, будто горная серна, перескакивая с одного уступа на другой. Ноль-второй распластался в воздухе в огромном прыжке, намереваясь приземлиться на тот самый большой каменный карниз, откуда Аска начала спуск в кратер…
Прилив лавы захлестнул валяющегося на земле и пытающегося отрегенерировать повреждения Сандалафона. Послышалось громкое шипение от пригорающей, будто мясо на скорвородке, плоти инопланетного монстра… И неожиданно тот начал рваться вперёд, словно бы из последних сил перед лицом неминуемой смерти. Ангел скорее даже не полз, а рос — лава сжигала его тело метр за метром, но он всё равно продвигался вперёд.
Будто пущенные сильной рукой копья в воздухе промелькнули два увенчанных клювами щупальца. Одно из них вонзилось глубоко в землю и начало стремительно обрастать ветвящимися и противно шевелящимися отростками, будто корень диковинного растения…
Траекторию удара второго я не угадывал — знал с потрясающей чёткостью. Видел, с точностью до сантиметра, куда он ударит.
Время послушно замерло, а по телу прокатились привычные обжигающие волны огня и холода.
Расталкивая ставшее таким вязким и неподатливым пространство, я бросил Еву-01 вперёд с максимально возможной скоростью. Связки и суставы едва не вывернуло от чудовищного напряжения, мышцы противно заныли, сведённые приступом судороги, но Евангелион всё же рванул вперёд.
Я протаранил его телом невысокий земляной вал, образовавшийся при ударе Ангела о землю, и прыгнул вперёд.
Время ослепительной вспышкой вернулось в своё привычное русло, и в одно мгновение слились сразу несколько событий.
Увенчанное тяжёлым острым клювом щупальце Сандалафона ударило в спину Аски, раскрошив ранцевый генератор в клочья, но соскользнув с основной брони. Пусть генератор и был полностью разрушен, но ещё одно дело он сослужил, сработав будто навесная броня.
Траектория полёта Евы-02 сместилась, и она приземлилась на самый край выступающего вперёд длинного обломка скалы. Даже крепчайший камень не выдержал удара разогнавшейся туши массой в тысячу с лишним тонн и разлетелся на куски.
Аска выбросила вперёд руку, уже понимая, что зацепиться не получится, и начала падать вниз.