Ну да, тебе-то, дорогуша, такое понятие как серьёзность и спокойствие, в принципе, неизвестно…
- Но в Неваде было интересно. На Еву новую вот поглядела краем глаза…
- И как? — моментально оживился я. — Американцы постоянно путаются в ТТХ, когда начинают её описывать… Можешь прояснить ситуацию?
- Ммм, пожалуй, нет. Я не интересовалась, сколько там эта дурында весит или какой у неё размер лифчика. Ева как Ева — чего тут сказать? Дизайнерам, правда, нужно руки оторвать, или каким местом они там проектировали её оформление… Ну, такааая тоска, что хоть напивайся… Всё такое простенькое — без выдумки, без огонька… Да и покрасили её совершенно безвкусно — в чисто чёрный цвет. Всё задвигали что-то про специальное покрытие, снижающее заметность Евы…
Во заврались! Это чем же нужно покрыть шестидесятиметровую махину, чтобы снизить её заметность? Отваром из галюциногенных грибов, что ли? Чтобы нанюхаться и не только очень больших человекоподобных роботов увидеть, но и синюю гусеницу, курящую кальян…
- Вот то ли дело наши! Ноль-вторая с четырьмя глазами, Ноль-первая — с одним! Очень креативно. Вот только твоя машина подкачала, Синдзи… Рог бы ей, что ли, на голову для разнообразия прилепили или… Во! Точно! Покрасили бы в какой-нибудь весёленький цвет…
- Увижу, что ты прислала бригаду маляров с розовой краской — устрою массовое убийство, — недобро посулил я.
- Розовый? Фи, — сморщила носик Нагато. — Тут бы, наверное, больше подошёл белый с золотым… Или фиолетовый… Хотя лучше всё-таки белый с золотым, да. И бросить уже называть Евы Евами, гм. Додумались же в целях конспирации им такие названия придумать… Мне вот, например, всегда нравилась история о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола — там имена очень звучные… Вот было здорово дать каждой Еве своё имя, правда? Ну, "Ямато" или "Энтерпрайз" — это достаточно банально… А вот "Мордред" или "Ланселот" было бы в самый раз!
- Не думаю…
- Вот и я говорю, что было бы очень креативно — рада, что ты со мной согласен!
Мелькнула мысль о том, что моё мнение, в принципе, весьма важно, но нафиг не нужно…
- Ух, сколько я всего за эти недели напридумала! Прямо не терпится воплотить всё это жизнь…
Прощай, спокойствие…
* * *
Похоже, наше доблестное командование решило, что каждый месяц дергать в штаб-квартиру генерал-губернатора Зоны 11, да и вообще собирать кучу народа и создавать вынужденный простой на работе слишком накладно.
Поэтому, например, после Гагиила общее собрание с награждением всех причастных и просто на радостях подвернувшихся под руку не проводили.
Зато после укантропупивания Израфиилов решили выдать ордена за текущий и предыдущий периоды, так и на второй день после сражения пилоты от похода в школу были избавлены. А НЕРВ решил устроить день раздачи пряников, сделав короткий перерыв в сворачивании своего присутствия в Ромео-9…
Пять орденов и одна медаль у меня уже имелись. После коротенькой церемонии награждения прибавилось ещё два Стальных Креста. И глядя на свой парадный китель, я тоскливо подумал, что давнишнее моё желание получать награды приобрело какие-то совсем уж гротескные формы…
Это ж скоро у меня не мундир, а бригантина будет натуральная!
Рей приняла второй свой орден со спокойствием и величественностью королевы Великобритании, хотя, судя по слегка заблестевшим глазам, ей всё-таки было приятно такое внимание к собственной персоне.
Зато Аска радовалась как ребёнок…
- Ну? Как тебе?
Пока мы выбирались из актового зала, рыжая успела нарезать вокруг меня кругов больше, чем пилот болида Формулы-1.
- Великолепно, — флегматично бросил я.
Радостный визг немки, когда ей вручали почти что настоящие тевтонские Железные Кресты слыхали, наверное, на всех трёх с лишним тысячах островах Японского архипелага. И, разумеется, я был сразу же мобилизован на прикручивание орденов к её парадному кителю. Потому как фройляйн Лэнгли не знала как именно их нужно прикручивать.
- А вот так?
Аска забежала чуть вперёд меня, остановилась, повернулась ко мне боком, придала лицу загадочно-шизанутое выражение и слегка повела грудью, на которой звякнули стальные кресты.
- Божественно.
Лэнгли издала очередной восторженный писк, подбежала к нам с Рей, описала замысловатый манёвр и, оказавшись за нашими спинами, и по-свойски обняла нас обоих.
- Вы чего такие кислые, будто лимоны килограммами лопали, а? Ангела мы уработали? Уработали! Награды получили? Получили! А теперь можно и отмечать! Пай-девочка, ты чего — не рада, что ли?
- Очень, — флегматично ответила Рей. — Рада. Просто пою и танцую от счастья.
И всё это сестрёнка выдала, разумеется, с непроницаемо-каменным лицом. Прорезавшийся в последнее время своеобразный юмор Аянами — это всё-таки нечто…
Впрочем, Аска всё-таки выпустила Рей из объятий, но зато поудобнее повисла на моём плече с любопытством смотря на альбиноску.
- Тебе нужно было родиться британкой, — наконец выдала Лэнгли.
- Почему?
- У тебя юмор такой же… своеобразный… А ты чего такой хмурый, Синдзи? Ну-ка, улыбочку!
Усаженные острыми ногтями пальчики тут же вцепились в мою левую щёку и потянули в сторону.
- Да ты озверела, что ли, Лэнгли?!
- И зо-ви ме-ня Ас-кой, — по складам пропела рыжая. — Милостью Божьей мы признаём тебя равными себе… Только похуже.
— Все звери равны, но некоторые равнее других, — процитировал я, вяло пытаясь вырваться из рыжих оков. — Наполеон одобряет.
- Вроде бы Бонапарт такого не говорил…
- Это сказала свинья Наполеон из повести "Скотный двор" Роберта Оруэлла, — заметила Аянами.
- Ммм… Нет, не читала.
- Я почему-то даже и не сомневался, что сатирические притчи не входят в категорию твоего излюбленного чтива…
Я — красавчик. Я ведь тоже не читал "Скотный двор", но зато, следуя священным заветам демагогов уже готов вступить в спор…
Напоминает то, как я в школе на экзамене по литературе зачехлял лютую ересь по пьесе Чехова "Вишнёвый сад". Естественно, я его не читал! И, естественно, я получил за ответ пять, хе-хе…
- Чего?!
- Признаться, я вообще не думал, что ты в жизни читала что-нибудь более осмысленное, чем этикетка на освежителе воздуха…
- Дурак!
Меня треснули по затылку, но без фанатизма — я даже сопротивляться не стал, ибо наша перепалка носила уже вполне приятельский и дружеский характер…
- АГА!
Аска с воплем отпрыгнула в сторону. Я на всякий случай — тоже, но без вопля.
- Реакция у вас хорошая, а вот нервы — ни к чёрту, — ухмыляясь, заявила незаметно подкравшаяся к нам Кацураги.
Как она умудрилась это сделать, будучи в туфлях на немаленьком каблуке — загадка, покруче шарад Сфинкса…
- М-мисато! Зачем так подкрадываться-то?!
- Береги тылы смолоду, Аска, — доверительно поведала майор, щелчком сбив с петлицы воображаемую пылинку. — Ну, народ? Как насчёт всё это дело хорошенько отмеееетить… А?
* * *
-…И вот догоняю я этих кретинов, которые на каком-то дроволёте то ли наступают, то ли линяют, и спрашиваю: "Какого, собственно, хера, господа союзники?..". А эти обезьяны мне: "Там по полю корабль на гусеницах едет! Мы туда не вернёмся!". Ну, я тогда и подумал — всё, или опять своим дешёвым пойлом "заправились", или где-то травкой угостились…
Вошедший в раж Шигеру начал даже руками махать так, что сидевшие ближе Макото и Ларри вынуждены были отодвинуться. До габаритов О'Брайна Аобе было, конечно, далеко, но парнем он был, всё-таки, не по-японски высоким и крепким.
- Ну, я в люк обратно ныряю, мехвода пинаю, как дед завещал, и гоню вперёд, а сам в перископ смотрю — вдруг и правда чего из-за поворота вылезет?
- Типа корабля на гусеницах? — заржал Ларри.
- Вот зря смеёшься, зря! Видел бы, что эти психованные у себя по сараям собирали — так бы не говорил…
- Ты дальше лучше рассказывай, — нетерпеливо перебил Макото.
- А? А!.. Ну, короче, несёмся мы вперёд — ротный по радио матом кроет всех подряд, орёт, ни фига не соображает. Я тупо вперёд пру, китайцев встречных пытаюсь обратно развернуть. А они, собаки, только про то визжат, что куча террористов сюда прёт и надо срочно отступать… Раз я это выслушал, второй, третий. А на четвёртый причесал из спаренного один из пикапов, на которых эти паразиты драпали. А чего? Нам же как раз тогда по полку приказ передали — трусов и паникёров расстреливать на месте…
- Сурово… — покачал головой Ларри.
- А что делать было? Мы половину провинции и заводы стратегические одним полком прикрывали, а эти союзнички даже драться с повстанцами не пытались, а сразу же драпали.
- Из-за того, что они, типа, их соотечественники?
- Неа, из-за того, что им, типа, ссыкотно. Там же из кого вспомогательные войска вербуют-то? Да из швали всякой. А по лесам у них полевые командиры сидят, которые ещё в армии старого Китая служили…
- Ты дальше рассказывай лучше.
- Дальше? А дальше я из леса выруливаю, в перископ смотрю и тихо фигею — там от нашего блокпоста, где уже флаг даже сорвали, два корабля в нашу сторону прут. Чтоб мне сдохнуть — корабли! На гусеницах! По полю!!! Небольшие, правда, — типа катеров, и такие же… Вы чего ржёте, сволочи?!
У нас троих тем временем началась натуральная истерика.
- Ну и не буду больше ничего рассказывать, — тут же надулся Шигеру.
- Не, не, Аоба… — утирая слёзы, выдавил я. — Ты, это… Продолжай, пожалуйста…
Длинноволосый недовольно засопел, но желание потравить байку дальше оказалось сильнее мимолётной обиды.
- Короче, я тогда подумал, что отвоевался и у меня крыша поехала. Но до сумасшедшего дома было далеко, а до этих непонятных кораблей — намного ближе. И чего-то мы как-то перенервничали всем экипажем…
- И что? — полюбопытствовал Хьюга.
- А ничего! По три снаряда вкатили каждому. Гвоздили, вспоминая наставление — "вести огонь, пока цель не поменяет очертания". Это уже потом выяснилось, что эти отморозки штурмовали блокпост тремя обвешанными бронёй бульдозерами и одним мостоукладчиком…
- Ты про корабли на гусеницах лучше расскажи, — давясь от смеха, выдавил Ларри. — Это что за звери были? Неужто и правда корабли? Ну, не бульдозеры же или мостоукладчики…
- Самоходные паромы это оказались, — несколько погрустнел Шигеру. — Повстанцы где-то парочку нашли и с какого-то перепугу посадили на них пехоту, сделав убогие бронетранспортёры… Хотя, как убогие? Они ж на них немаленькое такое озеро переплыли и с тыла к блокпосту вышли, откуда никто нападения и не ждал.
- Вот вам и нешаблонное применение техники, — хихикнул я.
- Не, сказки всё это. А вот про бульдозеры — верю, — заявил О'Брайн, залпом осушая остатки виски в стакане. — У нас в Колорадо лет десять назад до беспорядков когда дело дошло, и нацгвардейцы уже поразбежались, а кавалерия из-за холмов ещё не прискакала, народ сам себя защищать стал…
- А от кого? — поинтересовался Макото.
- Чего кого?
- От кого защищались, говорю?
- Эээ… — ирландец почесал затылок огромной лапищей. — Ну, от бандитов всяких. Негры там, латиносы… Шелупонь всякая из дыр повылазила, когда Заваруха началась, вот… Блин, о чём это я?
- Заваруха началась, — подсказал я.
- В смысле началась? Опять?! — обалдело икнул Ларри.
- Не, десять лет назад.
- Да знаю я, когда она началась!
- Кто? — изрядно набравшемуся Хьюге было интересно решительно всё.
- Где? — решивший промочить горло Аоба, понял, что пока тянул через соломинку джин с тоником, успел пропустить что-то важное.
- По-моему мы про бульдозеры говорили, — мне пришла мысль всё-таки внести хоть немного ясности.
- Во! Всё-таки Синдзи у нас — голова! — обрадовался О'Брайн.
- А ещё я в неё ем, — невпопад ответил я, размышляя о том, что рюмка водки на стакан сока — всё-таки многовато… Особенно, если этот стакан у тебя за этот вечер далеко не первый.
Торжественный фуршет по поводу новых наград у личного состава НЕРВ плавно трансформировался в феерическую по размаху пьянку. И нечего мне тут говорить о том, что самые известные пьяницы — это русские! Японцы это, между прочим, для порядка делают — чтобы народ дружно напился, снял стресс, расслабился и познакомился друг с другом поближе…
Так что научный и оперативный отделы на радостях пили так, что малый актовый зал ходил ходуном. Откуда-то притащили алкогольные и не очень напитки, закуски, кучу дешёвых пластиковых стульев и неплохую стереосистему, по которой крутили что-то бодренькое.
Правда, достаточно быстро выяснилось, что японскую попсу я практически не переношу…
Рей, полчасика посидев на вечеринке, пока она ещё не скатилась в алкопразднество, заявила, что лучше пойдёт домой — почитает что-нибудь. Аска и Мисато носились по всему залу, большую часть времени проводя на танцполе (безумные пляски в исполнении целого майора — это нечто… Впрочем, Кацураги на такое всегда было плевать). А вот я и примкнувшие ко мне Аоба, Макото и Ларри затарились напитками и, мирно устроившись в уголке, начали травить всякие истории.
А рассказать парням было что.
Насколько я знал, после Второго Удара Япония, как и большинство стран в мире, вновь ввела обязательный воинский призыв для всех мужчин, достигших восемнадцатилетнего возраста…
А что ещё было делать-то? Нужно было что-то противопоставлять уже почти лезущим на острова корейцам, отвоёвывать ресурсы в Китае и кого-то посылать для занятия практически уничтоженных как государство Филиппин.
Из-за дефицита народа, кстати, женщин и стали активно набирать в войска. Разумеется, не по призыву, а на контрактной основе, да и не в строевые части, а всякими связистками, медиками, операторами различных комплексов и всё в таком духе… Хотя пилоты вертолётов и транспортных самолётов, а также водители техники среди женщин тоже имелись. Но вот таких как Мисато, всё-таки, были единицы — слабый пол старались держать подальше от реальных боестолкновений…
Так что все мои собеседники в своё время успели послужить в армии.
Самым матёрым в этой компании, конечно, был О'Брайан, оттрубивший девять лет в Корпусе Морской пехоты США, что было очень даже круто. Я мог быть какого угодно мнения об американцах в целом, но уровень боеспособности тех же морпехов не мог не принимать в расчёт.
Кстати, Ларри-то ведь в этом году стукнуло двадцать восемь лет, о чём я узнал с некоторой растерянностью. Слишком уж этот рыжеволосый здоровяк был весел и несерьёзен для своего возраста… Впрочем, Мисато была старше его, а вела себя ничуть не лучше.