22 октября Крэдок с броненосцем «Канопус» (на котором была поставлена фальшивая третья труба) и броненосным крейсером «Гуд Хоуп» покинул Фолклендские острова, чтобы идти на соединение с «Монмотом», «Глазго» и «Отранто», которые были уже у побережья Чили. 26 октября со своей секретной базы на островах Чонос он послал Адмиралтейству донесение, из которого было ясно видно его решение отделить «Канопус» от остальных кораблей. Крэдок по радио вызывал к себе «Дифенс», но его приказание было аннулировано штабом новая и пагубная ошибка. У него не было никаких сомнений в опасности своего положения. По некоторым сведениям, он считал, что идет на верную смерть, подчиняясь глупым приказам.
К несчастью, Крэдок не проявил при подобных обстоятельствах смелой инициативы и не настоял на своем первоначальном правильном решении держаться сосредоточенно у Фолклендских островов до получения подкреплений. Но в одной неудачно средактированной телеграмме штаба Крэдок, по-видимому, заподозрил осуждение, и так как он был человеком выдающейся храбрости, он ни при каких условиях не хотел уклониться от боя. Однако принципы, высказанные еще Наполеоном* и Нельсоном, остаются вечно справедливыми. «Не воображайте, — писал Нельсон во время Трафальгарской кампании, — что я один из тех горячих людей, которые сражаются против подавляюще превосходящих сил без соответствующей цели». Ни восхищение перед адмиралом, который был одним из храбрейших офицеров своего времени, ни печаль о гибели такого храброго и благородного человека, каким он был, не должны затемнить той истины, что основные законы войны не оправдывают, но решительно осуждают такое сражение, каким был бой у Коронеля.
Без «Дифенса» и оставив далеко позади «Канопус», Крэдок шел вдоль побережья Чили, сближаясь со Шпее. Последний предполагал, что будет иметь против себя «Гуд Хоуп», «Монмот», «Глазго» и один из старых линейных кораблей. По-видимому, он намеревался уклониться от боя** в том случае, если бы британские силы держались соединенно, и атаковать их по частям, если бы они оказались разделенными. Он думал, что старый линейный корабль «будет орехом не по зубам» для его броненосных крейсеров.
Крэдок, оставив в составе своего отряда тихоходный и слабый «Отранто», который был совершенно бесполезен для боя, играл на руку неприятеля и пожертвовал приблизительным равенством в скорости хода, которым он обладал бы без «Отранто»***.
Рано утром 1 ноября Шпее получил от германского парохода сведения, что «Глазго» был в Коронеле накануне вечером и был готов к выходу в море. До рассвета Шпее вышел со своими броненосными крейсерами, «Нюрнбергом», «Лейпцигом» и «Дрезденом», чтобы отрезать «Глазго» от Крэдока, который с «Гуд Хоупом», «Монмотом» и «Отранто» шел на соединение с ним. В море было сильное волнение, дул холодный южный ветер, вдали на востоке виднелись неясные очертания вечно белых снеговых вершин хребта Анд. В 14 ч Крэдок, соединившись с «Глазго», дал знать своим кораблям, что по указаниям радио к северу от них находится германский корабль. Эскадра построилась в линию пеленга, имея «Глазго» на фланге к NО, а за ним последовательно: «Отранто», «Монмот» и «Гуд Хоуп», который был последним к SW. «Канопус» находился, примерно, в 300 милях позади.
В 16 ч 30 мин (по британскому времени)* «Лейпциг» увидел неприятельские корабли, и оба отряда повернули на сближение. Британские корабли сомкнулись к «Гуд Хоуп». Немцы увеличили ход с 14 узл., который они держали, до полного. Дул свежий юго-восточный ветер, достигавший силы в 6 баллов, и сильная волна перебрасывала воду и брызги через корабли, испытывавшие сильную качку.
18 октября на совещании командиров Шпее решил, что в случае сильного волнения большие корабли должны вести бой на дистанциях 38–42 каб.; при хорошей погоде немцы должны были еще увеличить дистанцию, они должны были сблизиться, когда скажутся результаты их огня. Роль легких крейсеров была тщательно рассмотрена и определена. Поскольку могла помочь хорошая работа штаба и тщательная тактическая подготовка, немцы не пренебрегли ни одной деталью для достижения победы. О каком-либо совещании у англичан сведений никаких не имеется, а «Глазго» и «Отранто»** не получили никаких распоряжений относительно их образа действий.