Для обеспечения своей торговли первой задачей англичан было уничтожение разгуливавших на свободе германских крейсеров, не считая эскадры адм. Шпее, действия которой только что были рассмотрены.
Такими крейсерами были: в Атлантическом океане — легкий крейсер «Карлсруэ» (бортовой залп — шесть 105-мм орудий, 28,5 узла), вспомогательный крейсер «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» (бортовой залп — три 105-мм орудия, 23 узла), а с конца августа — вспомогательный крейсер «Кап Трафальгар» (бортовой залп — два 105-мм орудия и несколько автоматических пушек), который был превращен в военный корабль в открытом море, что явилось нарушением старых обычаев морской войны. В Восточной Африке находился легкий крейсер «Кёнигсберг» (бортовой залп — пять 105-мм орудий, 24,1 узла) и на Дальнем Востоке — легкий крейсер «Эмден» (бортовой залп пять 105-мм орудий, 24,1 узла). Кроме того, было еще несколько малых или старых кораблей, которые не приняли участия в войне, хотя при лучшем руководстве со стороны германского командования они могли бы причинить много хлопот.
Против этих немногих германских кораблей британский флот располагал крупными силами, состоявшими, однако, по большей части из старых и тихоходных кораблей. В восточной части Атлантического океана находились 11-я и 9-я эскадры крейсеров, состоявшие из старых бронепалубных крейсеров и прикрывавшие европейские оконечности торговых путей. В западной части Атлантического океана находилась 4-я эскадра крейсеров Крэдока, состоявшая вначале из броненосных крейсеров «Саффолк», «Бервик», «Эссекс» и «Ланкастер» и современного легкого крейсера «Бристоль». Позднее она была заменена 6-й эскадрой крейсеров, состоявшей из броненосных крейсеров «Гуд Хоуп»*, «Кинг Альфред», «Левиафан». В центральной части Атлантического океана находилась 6-я эскадра крейсеров в составе броненосных крейсеров «Карнарвон», «Корнуол», «Камберленд», «Монмот», а у мыса Доброй Надежды и в Ост-Индии находилось небольшое количество устаревших крейсеров. Эти старые корабли могли бы сослужить гораздо большую службу, если бы была принята система конвоирования караванов, но Адмиралтейство не решилось принять ее, так как в торговом флоте ее считали опасной для национальных интересов. В британском флоте не было в это время крейсера достаточно быстроходного, чтобы догнать «Карлсруэ», а на морской станции мыса Доброй Надежды — ни одного корабля, который мог бы не отстать от «Кёнигсберга». Сильно ощущалось недостаточное строительство быстроходных легких крейсеров перед войной, и англичане должны благодарить судьбу за то, что это не повлекло за собой еще более гибельных последствий.
Интересны действия «Карлсруэ». 6 августа он был замечен кораблями Крэдока «Саффолк» и «Бристоль» около Багамских островов, «Саффолк» погнался за ним, но скоро отстал. Однако «Бристоль» сблизился с «Карлсруэ» до 30 каб. и открыл по нему огонь; оба корабля вступили в перестрелку, сделав приблизительно по 80 выстрелов каждый. «Карлсруэ» не попал в «Бристоль» потому, что условия освещения были в высшей степени неблагоприятны для германских комендоров, а стрельба «Бристоля» была не менее неудачной без достаточных к тому причин. Британский крейсер имел некоторое преимущество, если не в водоизмещении и мощности машин, то в весе залпа*, но стрельба его была недостаточно хороша, чтобы остановить противника, а скорость хода упала до 18 узл. — на 8 узл. ниже номинальной. Вследствие плохой стрельбы «Бристоля» и потери им хода германский корабль смог уйти. У «Карлсруэ» в этот момент топливо было на исходе: он имел только 112 т угля и 31 т нефти вместо полного запаса в 1320 т угля и 190 т нефти. Если бы британские корабли смогли продолжать преследование немного дольше, «Карлсруэ» был бы уничтожен.
«Карлсруэ» ушел с большими приключениями и больше ни разу не подвергался опасности. В его операциях ему, как и большинству германских крейсеров, очень способствовал беспрерывный радиообмен между британскими крейсерами, его искавшими. Последние выходили в открытое море, словно сообщая всем: «Вот и я», благодаря чему «Карлсруэ» легко избегал их. Германская официальная история строго критикует беспечность британских командиров**, хотя нужно сказать, что германские командиры в Северном море, и в особенности германские подводные лодки, проявляли совершенно такую же беспечность. На этот вопрос надо обратить самое серьезное внимание, так как без всяких преувеличений можно сказать, что в мировую войну обе стороны были склонны через радио открывать свое местонахождение противнику***.