Ввиду слабости англичан можно считать за счастье для них, что благодаря целому ряду случайностей столкновения не произошло. В полночь с 15 на 16 декабря германские линейные корабли и легкие крейсеры, идя на запад, прошли как раз впереди британских сил около Доггер-банки, едва не столкнувшись с ними. Британский флот шел, развернувшись на фронте в 13 миль, направляясь на позицию, находившуюся позади продвигавшегося противника. В 5 ч 15 мин 16 декабря 7 британских эскадренных миноносцев столкнулись с германским эскадренным миноносцем «V 155» (30 узл., 530 т, два 88-мм орудия), шедшим впереди кораблей, прикрывавших главные силы Флота Открытого Моря, и в темноте атаковали его.
Море было очень бурно, и, несмотря на значительное превосходство вооружения, британские миноносцы «Эмбускейд» и «Линкс» получили повреждения, тогда как «V 155» ушел невредимый. На вызов по радио подошли легкий крейсер «Гамбург» и еще 2 германских эскадренных миноносца; последовал жаркий артиллерийский бой на дистанции 7 каб. Британским миноносцам не удалось с успехом использовать торпеды, хотя один из них, «Харди», и выпустил торпеду. В «Гамбург» было 2 попадания, и он потерял 4 чел.; на «Харди» несколькими снарядами было убито 2 чел. и ранено 15 чел. Каждый из них донес, что потопил своего противника. Известие, что британские эскадренные миноносцы находятся поблизости, заставило Ингеноля в 5 ч 42 мин повернуть со своими линейными кораблями на SO, чтобы избежать торпедных атак, вследствие чего его линейные крейсеры остались без поддержки.
Третья стычка немцев с англичанами имела место в 6 ч 20 мин, когда «Роон», шедший в арьергарде Флота Открытого Моря, вместе с 5 эскадренными миноносцами увидел британские эскадренные миноносцы «Юнити» и «Линкс»; но противники разошлись, не открыв огня. Немного позже 4 британских эскадренных миноносца во главе с «Шарком» снова заметили «Роон» и погнались за ним. Они не выпускали его из виду более получаса, стараясь дать знать по радио Битти и Уорендеру, пока появление 2 германских легких крейсеров не заставило их отстать. Во время этих столкновений немцы мешали радиопередаче англичан и препятствовали своевременному извещению флагманов о ходе событий. В этот день противники встретились еще раз. Около 11 ч 30 мин «Саутгемптон» (флагманский корабль коммодора Гудинафа) заметил легкий крейсер «Штральзунд» с несколькими эскадренными миноносцами и погнался за ним. Битти с линейными крейсерами шел в 4 милях позади, направляясь на W.
«Бирмингем» присоединился к преследованию немцев, которые полным ходом ушли на юг. Гудинаф сообщил сигналами Битти, что вступил в соприкосновение с германским крейсером и эскадренными миноносцами и что, очевидно, неизбежно серьезное столкновение. Но в этот самый момент на «Лайоне» (флагманский корабль Битти) был поднят сигнал легким крейсерам: «Снова образовать дозорную завесу и выйти в голову линейным крейсерам». Сигнал этот предназначался только для «Ноттингема» и «Фалмута» и имел целью удержать охранение на месте к северу, что дало бы Битти лучшую возможность войти в соприкосновение с Хиппером. Но этот сигнал был принят и исполнен и кораблями Гудинафа, в результате чего немцы ушли. Неизвестно, стал ли командир легкой эскадры крейсеров поддерживать соприкосновение с противником по собственной инициативе, но в данном случае он мог сделать совершенно разумное заключение, что Битти, поднимая такой сигнал, имел в виду какую-нибудь важную цель. Этот эпизод ясно показывает, насколько в сигналах необходимы ясность и точность.
В то время как германский линейный флот уходил на SO, германские линейные крейсеры, предупрежденные легкими крейсерами о точном местонахождении Битти, отвернули на N и избежали встречи с ним. Британские подводные лодки добились не большего успеха, чем крупные корабли; хотя 2 лодки (типа «Е») увидели и атаковали германские линейные корабли, но обе атаки не удались. Таким образом, операция с точки зрения немцев была несомненно успешна. Первый раз со времен войн с Голландией противник причинил потери на британской территории, и в данном случае не могло служить утешением, что обстрел немцами районов, застроенных жилыми домами, или незащищенных портов противоречит духу и букве законов морской войны. Даже германское командование испытывало неловкость, как это видно из секретного приказа Вильгельма II, отданного им 31 декабря*, где он предписывал флоту избегать причинения ненужного ущерба частной собственности.