Пароход затонул очень быстро, удалось спасти только 761 чел. Среди погибших было 115 американцев. Следственная комиссия сняла всякую вину с капитана парохода Тэрнера и отвергла предположение немцев, будто быстрая гибель «Лузитании» была вызвана взрывом небольшого количества находившихся на ней боевых припасов***. Ни один бесчеловечный поступок немцев за время войны не вызвал столько ужаса и негодования, как потопление «Лузитании». Нотой от 14 мая правительство США заявило протест против потопления пароходов «Лузитании» и «Фалабы», против нападения подводной лодки на пароход США «Галфлайт», на котором погибло 2 американца, и против воздушной атаки на пароход США «Кашинг», имевший место 28 апреля, и потребовало, чтобы Германия «приняла решительные меры для предупреждения столь явных нарушений принципов ведения войны». После резкой переписки германское правительство 1 сентября дало неопределенное обещание не топить без предупреждения пассажирские пароходы. 19 августа пассажирский пароход «Арабик», а 4 сентября пароход «Хеспириен» были потоплены, первый — в канале Св. Георга подводной лодкой «U 24», второй — у Ирландского побережья, оба без предупреждения; среди погибших были американцы. Эти случаи показывали, как мало значения можно было придавать обещаниям немцев, хотя германское адмиралтейство действительно отдало распоряжение соблюдать осторожность при потоплении пассажирских пароходов.
В ответ на блокаду подводными лодками британское правительство заявило, что противозаконные действия подводных лодок заставили союзников принять репрессивные меры и прекратить доступ в Германию всяких товаров как прямо, так и косвенно — через нейтральные порты. По словам Асквита, в Палате общин 1 марта 1915 г. официальная блокада не была провозглашена, так как опасались осложнений из-за юридических тонкостей. 11 марта 1915 г. в Великобритании был отдан указ о принятии этих мер, основанный на праве репрессалий*. В самом факте блокады не было ничего противоречившего «гуманности и закономерности»; принимая во внимание, что с 25 января 1915 г. германское правительство взяло в свои руки контроль над пищевыми продуктами в Германии, никакие продовольственные грузы не могли адресоваться гражданскому населению Германии. С другой стороны, еще в сентябре 1914 г., как уже было упомянуто, «Карлсруэ» потопил нейтральный пароход «Мария» с грузом пшеницы, предназначавшимся для гражданского населения Британских островов, и, таким образом, взял на себя ответственность за первый акт нарушения подвоза продовольствия за время войны.
Среди различных средств борьбы с подводными лодками, применявшихся англичанами, были различного рода суда-ловушки и охотники за подводными лодками. Вооруженные траулеры были приспособлены для буксирования старых подводных лодок; такой траулер действовал как приманка: когда германская подводная лодка приближалась, чтобы потопить его, в дело вмешивалась британская лодка и атаковывала германскую. Таким приемом 23 января 1915 г. траулер «Таранаки» с лодкой C-24 потопили большую новую подводную лодку «U 40» со всем личным составом, исключая 3 офицеров. Суда «Q», как они были названы, имели вид обыкновенных торговых пароходов, но были хорошо вооружены замаскированными орудиями, которые в любой момент могли быть пущены в ход.
Одним из самых известных было судно-ловушка «Баралонг». В день потопления «Арабика» 19 августа 1915 г. подводная лодка «U 27» атаковала пароход «Никосиан», везший мулов для британской армии. Вместе с «U 27» была еще одна германская. «Баралонг» появился под флагом США как раз в то время, как «U 27» обстреливала «Никосиан», чтобы потопить его. «Баралонг» подошел вплотную и, подняв британский военный флаг, открыл по «U 27» убийственный огонь и сразу же пустил ее ко дну с большей частью команды. С десяток немцев, однако, подплыло к «Никосиан» и вскарабкалось на его борт, тогда командир «Баралонга» Герберт послал за ними своих людей и приказал стрелять по немцам, чтобы помешать им уничтожить судно с таким ценным грузом. 8 немцев были убиты в воде, а 4 нашли в машинном отделении и сгоряча застрелили их.