Исходные данные для проектирования были спущены конструкторам, которые вскоре наметили главные размерения корабля: длина примерно 240 м, ширина 29 м, осадка 7,50 м, мощность 180000 л.с. 11 июля 1939 г. был готов первый вариант проекта со следующими тактико-техническими элементами:
— размерения: 230 х 29 х 7,45 м;
— водоизмещение: стандартное 26000 т, на испытаниях 26990 т, нормальное 27910 т;
— бронирование: бортовой пояс 250 мм (в оконечностях 100 мм); продольные переборки -— две 30-мм по каждому борту; главная броневая палуба 125 мм; верхняя палуба 15 мм; башня главного калибра: лобовая броня 300 мм, крыша 130 мм, борта 100 мм, барбеты 250 мм, предусматривались двойное дно, глубина противоминной защиты •— 7 м;
— механизмы: мощность 100000 л.с.;
— максимальная скорость: 33 узла;
— дальность плавания: 4500 миль/12 узлов;
— вооружение: 9 - 10 280-мм с боекомплектом 120 снарядов на орудие, 8 - 120-мм с боекомплектом 200 снарядов на орудие, .14 - 40-мм с боекомплектом 1000 снарядов на орудие;
—- дополнительное оборудование: 2 катапульты с двумя самолетами, параваны.
При разработке этого проекта голландцы столкнулись с серьезной проблемой: у них не было опыта в проектировании крупных бронированных кораблей. Заложенные ими решения были хороши во времена сверхдредноутов, но не отвечали требованиям 1939 года. Выход был один — обратиться к иностранцам.
Несмотря на то что в это время в составе французского флота появился новейший линкор “Дюнкерк”, голландцы обратились за помощью к немцам, благо далеко ходить было не надо: в Гааге находилась штаб-квартира известной в то время судостроительной фирмы “JVS”, которая взяла на себя посреднические функции.
Первые переговоры прошли в Берлине 24-25 апреля 1939 года. Голландцы хотели получить чертежи линейных кораблей типа “Гнейзенау”. Немцы, проявив большую заинтересованность, предложили корабли строить у себя. В случае, если постройка не будет завершена, голландцам гарантировалась выплата компенсации. Однако на счет передачи чертежей немцы даже не откликнулись.
Вскоре после переговоров 16 мая 1939 г. немецкая компания “Ферросталь А.Г.Эссен” выдала предварительный расчет на поставку необходимого голландцам оборудования, а 21 июля 1939 г. был готов проект “Holland Schlackschiff” — “голландский линкор”. Этот корабль должен был обладать следующими тактико-техническими элементами:
— размерения: 227 х 30 х 8 м;
— полное водоизмещение: 33000 т;
— бронирование: пояс 225 мм (в корме 60 мм, в носу 30 мм), цитадель 60 мм, противоторпедные переборки 30 мм, продольные переборки в цитадели 15 мм, главная палуба 100-125 мм, верхняя палуба 20-30 мм;
— механизмы: 4 турбины высокого давления мощностью 172000 л.с.;
—- скорость: 33 узла;
— дальность: 5500 миль/20 узлов;
— вооружение: 9 - 280-мм с боекомплектом 150 снарядов на орудие, 8 - 120-мм с боекомплектом 200 снарядов на орудие и 16 - 40-мм орудий.
31 июля 1939 г. фирма Круппа сообщила голландцам подробности, как будет выглядеть артиллерия будущего корабля. 280-мм орудия имели снаряды весом 300 кг и начальную скорость 850-950 м/сек, углы возвышения орудий от +45 до -10°; бронирование башен: лобовая броня 300 мм, крыша 150 мм, борта 100 мм, барбеты 250 мм (общий вес башни 300 т). Спаренные универсальные 120-мм орудия имели углы возвышения от +80 до -10° и размещались в башнях с лобовой броней 80 мм, крышей 150 мм, бортами 50 мм.
6 ноября 1939 года голландская фирма “HV Hazemeyer Signal Apparatenfabriek” сообщила, как будет выглядеть система управления огнем планируемых линейных крейсеров. Для управления огнем орудий главного калибра предусматривались 2 КДП (командно-дальномерных поста) — носовой и кормовой (резервный). Оба имели дальномеры с базой 9 м, прикрытые броневым куполом, там же находились все необходимые вычислительные устройства.
В двух возвышенных башнях находились посты управления огнем. Для универсального калибра предусматривались также два поста управления огнем, в каждом из которых находился трехметровый дальномер под прикрытием бронированного купола. Спроектировали два ЦАП’а (центральных артиллерийских поста). 40-мм артиллерия системы управления огнем не имела.
После создания предварительных вариантов все заинтересованные стороны приступили к детальной разработке проекта. Фирма “JVS”, которая до этого момента выполняла исключительно посреднические функции между немецкими фирмами и голландцами, несколько неожиданно предложила свой проект линейного крейсера, датированный кораблем 1939 года. Корабль, получивший шифр “проект 323”, должен был иметь следующие тактико-технические элементы: