— Je ne vous trouve pas drôle du tout, Régicide.
— Encore cette appellation. Je ne crois pas que je vais vous baiser, après tout, Littlefinger a bien eu la primeur, non ? Je ne mange jamais dans le tranchoir d’un autre. En plus, vous n’êtes pas aussi friande que ma sœur, et de loin. » Son sourire s’acéra. « Je n’ai jamais couché avec une autre que Cersei. Plus loyal, à ma manière à moi, que votre Ned ne le fut oncques. Pauvre vieux feu Ned. A qui la merde pour honneur, en définitive, je vous prie ? C’était quoi, déjà, le nom de son bâtard ? »
Catelyn recula d’un pas. « Brienne !
— Non, ce n’était pas ça. » Jaime Lannister retourna le flacon. Un filet de vin lui dégoulina le long du visage, écarlate comme du sang. « Snow, c’était. Un nom si blanc…, du même blanc que les jolis manteaux que l’on nous donnait, dans la Garde, en nous faisant prêter nos jolis serments. »
La porte s’ouvrit, Brienne entra dans la cellule. « Vous avez appelé, madame ?
— Votre épée, s’il vous plaît », dit Catelyn en tendant la main.
THEON
Un fatras de nuages étouffait le ciel, les bois étaient morts et gelés. Des racines entravaient la course de Theon, les branches nues le cinglaient au visage, marbrant ses joues d’égratignures sanguinolentes. Il fonçait au travers, aveuglément, fonçait, hors d’haleine, et le givre volait en éclats devant lui. Miséricorde ! sanglotait-il. De derrière lui parvenait un hurlement fiévreux qui lui caillait les sangs. Miséricorde ! miséricorde ! Un coup d’œil par-dessus l’épaule, il les vit surgir, des loups énormes, gros comme des chevaux, des loups à têtes d’enfançons. Oh, miséricorde ! miséricorde ! Du sang dégouttait de leurs babines d’un noir de poix, trouant tout du long la neige comme au fer rouge. Chaque foulée les rapprochait. Il essayait de courir plus vite, mais ses jambes n’obéissaient pas. Les arbres avaient tous des faces, et ils se riaient de lui, s’esclaffaient, tandis qu’à nouveau retentissait le hurlement. Le souffle brûlant des monstres, il en percevait les remugles, une puanteur de soufre et de putréfaction. Ils sont morts, morts, je les ai vu tuer ! voulut-il gueuler, j’ai vu plonger leurs têtes dans le goudron ! mais, si grand qu’il ouvrît la bouche, il ne s’en extirpa qu’un gémissement, et puis quelque chose le toucha, et il pirouetta, piaillant…
… cherchant à tâtons la dague toujours proche de son chevet, ne réussissant qu’à la faire tomber à terre. Wex s’écarta d’un bond. Schlingue se dressait derrière lui, mâchoire éclairée d’en bas par la chandelle qu’il tenait. « Quoi ? » s’écria Theon. Miséricorde ! « Que me voulez-vous ? Pourquoi êtes-vous dans ma chambre ? Pourquoi ?
— M’sire prince, expliqua Schlingue, vot’ sœur est là. Z’aviez demandé à êt’ averti dès son arrivée.
— Pas trop tôt », grommela Theon en se passant les doigts dans les cheveux. Il en était venu à redouter qu’Asha ne méditât de l’abandonner à son sort. Miséricorde ! Il loucha vers l’extérieur, les premières lueurs de l’aube commençaient à peine à frôler vaguement les tours de Winterfell. « Où se trouve-t-elle ?
— Lorren l’a m’née déj’ner avec ses hommes dans la grande salle. V’lez la voir tout d’suite ?
— Oui. » Il repoussa ses couvertures. Du feu ne subsistaient que de maigres braises. « De l’eau, Wex, bouillante. » Il n’allait pas s’offrir aux yeux d’Asha trempé de sueur et échevelé. Des loups à têtes d’enfançons… Un frisson le prit. « Ferme-moi ces volets. » La chambre lui semblait aussi glaciale que son cauchemar de forêt.
Il n’avait eu ces derniers temps que des rêves de ce genre, des rêves froids, et chacun plus atroce que le précédent. La nuit d’avant, il s’était retrouvé au moulin, agenouillé pour habiller les morts. Déjà leurs membres se raidissaient, de sorte qu’ils avaient l’air de résister vilainement, pendant que ses doigts à demi gelés s’échinaient à les accoutrer, remonter leurs braies, lacer leurs aiguillettes, enfiler de force à leurs pieds rigides les bottes fourrées, boucler autour d’une taille tellement étroite qu’elle tenait entre ses deux mains une ceinture de cuir clouté. « Jamais je n’avais voulu ça, leur disait-il en les malmenant. C’est eux qui ne m’ont pas laissé le choix. » Les cadavres ne répondaient pas, ils se contentaient de devenir plus lourds et plus froids.
La nuit d’avant, ç’avait été la femme du meunier. Son nom, Theon ne s’en souvenait plus, mais il se rappelait son corps, le mol oreiller des nichons, les vergetures sur le bide et la manière dont elle lui griffait le dos pendant qu’il la baisait. Dans son rêve, il était au pieu avec elle, une fois de plus, mais elle avait, cette fois, des dents en haut et en bas, et elle lui déchirait la gorge tout en rongeant sa virilité. De la démence. Il l’avait pourtant vue mourir, elle aussi. Gelmarr l’avait étendue d’un seul coup de hache alors qu’elle chialait pour obtenir de lui-même miséricorde. Fous-moi la paix, pétasse. C’est lui qui t’a tuée, pas moi. Et il a crevé, lui aussi. Au moins Gelmarr avait-il la décence de ne point venir le hanter.
Theon ne pensait plus trop à son rêve quand Wex lui rapporta l’eau. Une fois épongée sa peau de la sueur et du sommeil, il s’attifa comme au bon vieux temps. Il se choisit une tunique de satin rayé noir et or, un ravissant justaucorps de cuir clouté d’argent… puis se souvint subitement que sa sacrée sœur faisait plus grand cas des lames que des élégances. Avec un juron, il arracha ses beaux atours et s’empaqueta de laine matelassée noire et de maille. Puis il ceignit dague et braquemart, tout en remâchant le soir où elle l’avait humilié à la table de son propre père. Son cher nourrisson, oui. Eh bien, je possède un couteau, moi aussi, et je sais comment m’en servir.
Pour finir, il coiffa sa couronne, un bandeau de fer froid pas plus large qu’un travers de doigt et serti de gros éclats de diamant noir et de pépites d’or. C’était moche et biscornu, mais que faire là contre ? Mikken gisait au cimetière, et les talents de son successeur n’excédaient guère les fers à cheval et les clous. Theon se consola par la pensée que ce n’était là qu’une couronne princière. Après son accession au trône, il mettrait quelque chose de beaucoup plus beau.
Sur le palier l’attendaient Schlingue, Urzen et Kromm. Il s’entourait désormais de gardes en tous lieux, même aux chiottes. Winterfell désirait sa mort. Le soir même de leur retour de la Gland, Gelmarr le Hargneux s’était rompu le col en trébuchant dans un escalier ; Aggar retrouvé, le lendemain, la gorge ouverte d’une oreille à l’autre. Aussi Gynir Nez-rouge, non content de s’astreindre au régime sec et de ne dormir que casqué, colleté, maillé, avait-il adopté le roquet le plus tapageur des chenils afin d’être bien réveillé si quiconque essayait de se faufiler jusqu’à sa paillasse. Quelque temps après, le château n’en fut pas moins tiré du lit par les aboiements furibonds de la bestiole que l’on découvrit galopant tout autour du puits où flottait, dûment noyé, son maître.