И это в рассматриваемом деле было последним, что Империя вообще проделала эффективно…»
— Сядьте, — проговорил Жинден. — Расслабьтесь. Глаза держите открытыми и продолжайте смотреть на меня. Ничего специально высматривать не нужно, просто смотрите.
Я так и сделал. Красавцем назвать его было сложно: нос слишком маленький и острый, глаза слишком близко посажены, подбородок явно маловат.
— А теперь, — сказал он, — сосредоточьтесь у меня на лбу и изобразите, будто смотрите сквозь него.
— Э…
— Постарайтесь как только можете. И одновременно вообразите металлическую пластину, что прикрывает ваш собственный лоб, а затем приподнимите ее.
Мне как колдуну такие вот игры разума не в новинку; полагаю, озадачило меня частично то, что от драгаэрянина я такого не ожидал — волшебство, в моем представлении, должно быть более… механистично, что ли.
Но я сделал все, как он сказал, так хорошо, как мог. И где — то через минуту уточнил:
— Уже должно что — то случиться?
— Нет, пока нет. Это подготовка.
— Хорошо.
«Босс, ты уверен во всем этом?»
«В чем? Пустить к себе в голову незнакомого типа? Конечно. Он ведь работает на того, кому я совершенно не доверяю, так о чем тут вообще волноваться?»
«Босс?»
«Я рассчитываю, что ты будешь бдить, приятель. Хотя бы намек, что он творит больше, чем мы оговаривали, и Леди Телдра преподаст ему урок хороших манер.»
«Лады.» — Слишком убежденным Лойош не казался.
— Вы родились в Империи? — поинтересовался Жинден.
Я начал было сочинять уклончивый ответ, а потом понял, что это, вероятно, часть процесса, а потому сказал:
— Да. Сюда пришел мой прадед, когда дед был еще ребенком. А вы родились в Доме Джарега или присоединились потом?
— Родился, — ответил он. — Унаследовал баронство от матери.
— Старший ребенок?
— Единственный.
— А баронство настоящее?
— Нет, сугубо бумажное. А ваше владение настоящее?
— Ага, годовой доход где — то в несколько империалов. Никогда там не был, да и неохота.
— Но у вас также есть имперское графство, не так ли?
— Ага, там я гостил несколько лет назад. Милое и пасторальное.
— Доход с него приличный?
— Не особенно. Тому, кого я там поставил главным, лень возиться со сбором налогов.
— Но с целого графства должно бы выйти неплохо.
— Там большая часть территории занята горами. Когда — нибудь подумывали обзавестись настоящим земельным владением?
— Думал, может, однажды и устрою такое. Продолжайте смотреть на меня и продолжайте открываться.
— Кстати, мне нравятся ваши сапоги.
Жинден на миг опустил взгляд. Они были довольно схожи с той обувью, что я носил, когда путешествовал — мягкие, но крепкие, голенище стянуто кожаными ремешками. Общий стиль его явно не беспокоил, а еще он в ближайщее время не планировал садиться в седло. Я тоже не планировал передвигаться верхом, вообще.
Мы пообщались на тему лошадей и почему они нам не нравятся.
Отсюда, естественно, перешли на иные способы перемещения, и я поведал ему, что выходцев с Востока тошнит от телепортации, только вот лично у меня есть сработанный дедом амулет, который это предотвращает[26]. Далее речь зашла о волшебстве вообще и как долго он ему учился, а потом я почувствовал нечто вроде осторожного прикосновения пальцами к своему сознанию и отстранился.
— Откройтесь снова, — сказал он, — и в то же время потянитесь ко мне.
— Ага, — кивнул я, — просто растерялся.
Он кивнул, и я сделал так, как он сказал, и…
«Вот и все, господин Талтош.»
И правда, все. Я чувствовал, что Лойош пребывает в полной готовности, высматривая любые признаки того, что он пытается что — то провернуть, коль скоро в моей голове возникло нечто вроде бреши для него. Но Жинден играл честно.
«Тогда все, — мысленно же произнес я. — Хорошо. Я свяжусь, если будет что сообщить Демону.»
«Аналогично," — кивнул он и встал.