Если бы не Улла, то о том, что пора на бал, Лир бы не то, что бы не вспомнил... Просто он увлёкся работой и потерялся во времени. Отладка одёжного артефакта оказалась на удивление увлекательной работой, в которой активно помогали... его эфирные слуги. Кто как не они могли моментально сменить наряд, так что отобразить детально и пошагово этот механизм им абсолютно не составило труда. Только человек - не плотная иллюзия-конструкт, прикреплённый к пластине благородного металла. Таскать на шее очередной амулет или украшать пальцы очередным кольцом ему совершенно не хотелось, а поддерживать работу собственным сознанием не выйдет. Малейшее отвлечение, и генерала Дубина запишут в эксгибиционисты и будут обсуждать все кому не лень.
Перебрав все возможные варианты, он всё же вернулся к проверенному методу с цепочкой, каждое звено которой могло нести самостоятельный конструкт. Наносить руны на вживлённые в тело пластины он пока не решался, это нужны были медики с Зурона и специально подготовленные пластины.
Вспомнив о Зуроне, он чуть не хлопнул себя рукой по голове. Почему, имея выход на двадцать космических держав, он отправил своего бобра искать что-то интересное куда-то в неизвестность, хотя вполне мог взять туристический маршрут и посмотреть, как живут люди в более технически развитых мирах. Вот только пустят ли его туда официально? Посещение планет - это не торговля на станции, где владельцам важны только отчисления от продаж, а остальное всё анонимно. Да и собственно всё, что скидывают на продажу, он уже видел, и на особое качество жизни оно не влияет. Человек в развитом мире разве только окружил себя большим комфортом и обеспечил повышенной безопасностью. А так, всё как везде - три основных инстинкта и изощрения в их удовлетворении. Он даже представлял, что в самых крутых мирах служба в армии заключается в дистанционном управлении роботизированными армейскими комплексами, напрочь убирающими риск для оператора, но его Джо таким системам не уступит, к тому же не нуждается в многоканальных системах внешнего управления. Нет, техника против такой магии не тянет. Джо достаточно сказать: "Вломи им всем"...
- Господин генерал, Огнёв Руян Олегович с супругой и сыном ждут вас в холле.- отчитался только что упомянутый Джо.
- Ну да... Иду.- вынырнув из собственных мыслей, ответил Лир.
Активировав артефакт и задав ему программу парадного мундира, он окинул себя взглядом в преобразившегося в зеркало Джо, и спустился в холл.
***
А в Москве был дождь, и это было в минус, но вышли из портала они в паре метров от входа во дворец Славы.
Быстро вбежав в холл, Баренс отстранился от суеты у гардероба и осмотрелся, ловя себя на том, что выискивает глазами Ладу Руслановну, которая до сих пор считалась его супругой. По крайней мере, иной информации у него не было. Будет ли она тут? Скорее всего откажется от приглашения. Какое у него к ней отношение? Он по-прежнему не понимал, что произошло, и от этого было обидно. Впрочем, девушка прежде всего хуже сделала самой себе, ведь как быть молодой разведённой даме в обществе с большим дефицитом кавалеров?
Он неспешно прошёл в большой бальный зал, где от кучкующихся групп людей рябило в глазах. Последний раз, когда он был на балу, он сопровождал Огнёва и прятался за его спиной, но сейчас он генерал, и прятаться было несолидно, но и уютно среди массы незнакомых людей ему не было. До начала мероприятия было чуть больше часа, и как достойно продержаться в столь интересном месте такое время, он пока не представлял.
Оглянулся в поисках Огнёвых, а их и след простыл. Куда успели подеваться, осталось загадкой, но осматривать туалетные комнаты было тоже не комильфо.
- А вы у нас кто, господин генерал?- к нему обратилась дама бальзаковского возраста в пышном платье и с веером.
- Генерал-артефактор Дубин, - представился он.
- Тот самый?! - вопросительно воскликнула женщина, но ответить он не успел, поскольку вопрошавшая выхватила револьвер, и заряженные магией пули ударили его в грудь.
Все окружающие звуки утонули в грохоте выстрелов. Два, три, четыре, пять...- Выстрел со стороны, и женщина сама оседает на паркет сломанной куклой, но кто стрелял в неё, непонятно. Люди оглядываются, в зале висят облака дыма от сгоревшего пороха, и постепенно начинает возвращаться слух.
Лир стоял в зоне отчуждения и смотрел на мёртвое женское тело. В воздухе пахло порохом, страхом и смертью, люди были явно напуганы, но повод исчезнуть с мероприятия был очень удачный.
- Приношу извинения, дамы и господа. - громко проговорил он.- Я не намерен подвергать опасности ваши жизни своим присутствием.- завершил он фразу и портальным переходом отправился домой.