- Так, может, уже подскажешь где искать эту банду? – спрашивала его Цу-Ми.
- Идёмте, сами найдём, - махнула им рукой Лорана и развернулась, - Нечего с такими полоумными время терять.
- А-ха-ха, - не усмешкой, а отрицательным возгласом остановил их Девятихвост, - Пойдёте туда, только дальше станете.
- Ну, вот и сдал верный путь, отлично. Идём в противоположную сторону, - развернулась Лорана, намериваясь уже пройти мимо дерева.
- Что тебя так гложет? Что не даёт тебе покоя? Это не сестра, это что-то ещё. Вы здесь кого-то разыскиваете, но кого, я понять не могу. Кто твой обидчик? Есть ли человек, на которого точишь зуб? А? – интересовался хитрец с ветки.
- У Лораны Эймери мало врагов, - заявила та о себе в третьем лице, снова намериваясь двигаться дальше.
- Давай-ка в виде уступки, так сказать, для нагуливания аппетита, в качестве аванса я первым безвозмездно, то есть даром, окажу тебе скромную маленькую услугу мести. Должен же быть кто-то, кого ты ненавидишь, но до кого не можешь добраться и покарать самостоятельно, - говорил он.
- Так ты наёмник? Из Храма или сам по себе? – поинтересовалась Лорана.
- Хм, свои имена «Шут» и «Изгнанник» я получил именно там, и второе, пожалуй, весьма красноречиво скажет, что я уже там не состою, - сладко пропел человек в лисьей маске, - И всё же, ты не хотела терять времени. Дай мне имя, коль жаждешь крови. И обидчик Лораны Эймери понесёт своё наказание.
- Мы не знаем имя того типа, которому принадлежала ряса, - напомнил хоббит.
- Ты прав, есть такие, до кого я никогда не смогу добраться. Но они далеко и ты тоже ничего им не сделаешь, - проговорила Лорана человеку в маске.
- Так скажи же, мне интересно, - уселся, позвякивая бубенчиками на маске, снова Девятихвост на ветку, свесив ноги в шёлковых штанах и болтал ими.
- Эрид Деменш, как трус бросил меня в бою с ранением, а в лагере заявил, что точно видел, как я погибла, пока я ковыляла несколько вёрст под опасностью получить стрелу в голову или в шею. Мой дядя Кир пытался меня отравить, чтобы у отца не было наследников. У меня были припадки, агония, лихорадка, но я пережила эту дозу. Крист Лауз приставал ко мне, когда я была маленькой. Но я выбила ему два зуба ударом кулака по лицу. Лорд Берентин взял денег за поставки, но не представил товара, сославшись на грабителей в дороге, - перечисляла она, - Выбирай любого, я не против была бы увидеть их головы.
- О, я не могу выбирать, это уже будет не так честно. Назови любого, а я покажу, что мне можно доверять.
- Какой ты нудный, Лис, - скривилась в недоверии и усталости от этой болтовни воительница, - Заказывать родственника как-то подло, да и дядька стар уж, долго не протянет. Лауз получил своё, думаю, более руки не распускал. Берентин обманул на деньги, металлом дорожить дело такое. А вот трус, лжец и предатель Эрид пусть понесёт наказание, - выбрала, наконец, Лорана.
- Отлично, - спрыгнул он с переворотом вниз головой, приземлившись ловко на ноги с такой высоты, с которой простой человек бы переломал себе кости или уж по крайней мере очень сильно ушибся, однако для персоны этот прыжок, казалось, к удивлению многих, деяние совсем простое и обыденное.
- Уж не анчутка ли он, водящий нас за нос? – восклицал старик-маг, - Может, и не пропадало ничего? Насоздавал иллюзий с какими-то говорящими лисами, - на слух он пытался определить происходящее.
- Не шибко похож на лесного чёрта, - проговорила Лорана, пошарив глазами по траве и у корней дерева, однако вещей так нигде и не было видно.
- И на иллюзию с исчезновением наших сумок не похоже, - все подвигали руками там, где раньше были их вещи, ничего не нащупав, - Нет нигде… Не замаскировал, а кто-то именно украл!
- А где тип этот? – изумился Талдрик, подняв глаза, но не обнаружив Девятихвоста нигде, ни рядом с ними, ни поодаль.
- И вправду исчез… Сам, как иллюзия, - подметила Цу-Ми.
- Будто испарился, - вторила ей сестра.
- Идём, он сказал, что в ту сторону мы будем дальше, пойдём в эту, как собирались, - предложила Лорана, обернувшись к своим, - Ну? Чего встали-то? Он так и не сказал, что хотел. Какие услуги там от нас ему требовались. Всё равно делать нечего больше, идём банду воров разыскивать, - скомандовала она и все двинулись за ней.
III
Монарх, тем временем, отправив под вечер караваны с золотом и лишь под утро на винокурне дождавшись возвращения почитаемого Авангара с ожогами на лице и ещё не высохшей после дождя рясе, велел тому обсушиться у очага либо переодеться в сменное, и выдвигаться по утру в направлении гладширской центральной переправы на границе со Скальдумом, недалеко от тех мест, ландшафт которых изменило вчерашнее землетрясение.