- Это уже куда сложнее. Скорее всего, невыполнимо, - заявил тот, - Хотя, конечно, зависит от ситуации.
- Нам нужны те, кто украл наши вещи. Где эта банда? Даже не надо никого убивать, мы и сами в состоянии разобраться с лесными грабителями, - проговорила Лорана.
- Вот об этой ситуации я и говорил. А вы снова не туда шагаете, дети мои, - усмехался Девятихвост, - Вам обратно, идёмте, покажу, - запрыгнул он на ближайшую крупную ветвь и поскакал по деревьям, указывая путь компании Лораны, встречая их раз за разом, сидя на ветках, подманивая голосом и сообщая, много ли идти ещё осталось.
Сквозь заросли папоротника и других невысоких лесных растений, мимо деревьев, петляя по узким тропам местных грибников и охотников с ближайших поселений, они двигались за своим таинственным проводником, доверяя его информации и указанному пути. Родор опасался, что тот может завести их в топи, но ничего такого не произошло.
Почва под ногами оставалась твёрдой, снова виднелись какие-то следы человеческой активности – подошвы, гвоздики, наконечники стрел в стволах деревьев, разбитая керамика, брошенные пустые бутыли из-под вина, изготовленные из зеленоватого мутного стекла у местных стеклодув Гладшира, чьи услуги очень требовались всегда здешним винодельням, ведь их товары далеко не всегда удобно было поставлять в бочках.
Шли они гораздо меньше, чем от места их стоянки пришлось отряду ковылять отряду до красного самурая, после того, как лесного чёрта отвлекли горохом. Уже никто не считал, что анчутка и этот человек-лис это одна персона или как-то могут быть связаны, хотя совсем уж убирать всякие свои подозрения в адрес странного типа никто до конца не желал. По крайней мере, выглядело всё так, что ничего общего они меж собой не имеют.
Лорана бы проверила его отношение к гороху, не является ли лисий маскарадный облик каким-то мороком-иллюзией другого анчутки, ведь тем ничего не стоит на время обернуться человеком или человекоподобным созданием. Но с собой у них ничего для этого не было, так что опять-таки все сомнения и подозрения каждый мог лишь оставить при себе до удобного случая.
Наконец, они подошли к неглубокому, но существенному оврагу, где располагался лагерь разбойников. Настилы из соломы и мешком, несколько костерков, деревянные тонкие дощечки, прибитые меж деревьев, с гвоздями, на которых висели котелки да всякие поварёшки. Натянутые гамаки, стоящие друг в друге котелки, кастрюли да стопки одинаковых плошек из обожженной глины, а среди всего этого пятёрка трупов с перерезанными глотками и довольный собой Девятихвост, сидящий на ветвях прямиком над ними, играющий со своим резным костяным ножиком с поблёскивавшим широким лезвием.
- Я же просила их не убивать, - нахмурилась Лорана, осматривая покойных мужчин.
От всех из них дурно пахло, они явно не мылись с пару недель, хотя недалеко возле лесной опушки есть река, а то и в дебрях ещё какие ручьи да источники. От них несло пивом и вином. Все бородаты, в одежде не бедной, украденной, вероятнее всего, у каких-нибудь проходящих или проезжавших здесь господ. На вид всем лет от тридцати до сорока. Причём обилие вещей вокруг свидетельствовало о том, что в банде на самом деле человек двенадцать и самые молодые, самые сильные добытчики, сейчас где-то шляются в поисках наживы или хотя бы охотятся за пропитанием. Из досок их нескольких пеньковых колод был сооружён столик, где хранилась разделанная дичь в небольшом количестве к сегодняшнему ужину, коей для супа бы на всех, может, и хватило, а вот для обжарки на огне едва ли.
- Чем ты не довольна? Вы бы прирезали их на месте, но потеряли бы время и силы на бой. А ещё вон тот неплохой стрелок, с луком. Там и колчаны ваши, как видите. Он мог бы ранить кого-то в плечо, а то и убить, пронзив, допустим шею или угодив рыжему коротышке в единственный глаз, - говорил парень в маске, - Посмотри, как грациозно и аккуратно я всё сделал! Единым надрезом по каждому горлу, ювелирная точечная работа! Настоящая красота!
- Ты там полегче, бесхвостый, - обиженно произнёс хоббит.
- Я-то как раз хвостатый, я же Девятихвост, - вежливо поклонился юноша со светлыми недлинными волосами на прямой пробор.
- Ты убийца и садист, - подметила Лорана, - У тебя точно не все дома.
- Тебя тоже давно не было дома, но я ведь тебя не обвиняю, - возразил тот.
- Мой рюкзак! Хе-хей! – радостно завопил хоббит, найдя свои пожитки.
Обыскивая лагерь-стоянку разбойников, члены отряда понаходили различные вещицы, в том числе обворовали и запасы самих разбойников, забрали некоторую утварь и ту же дичь, заготовленную на вечер, пополнили запасы стрел, гвоздей, сухофруктов, хотя обнаружили, что кое-что из их припасов сегодня за обедом эта банда уже успела разобрать и поделить. Впрочем, это не было сколь-либо страшно и весомо, голодная смерть никому не грозила и ничьи счастливые амулеты или иные ценные реликвии, если у кого таковые и были, не пропали. Никто не сетовал, что чего-то кроме съестного не обнаружил.