- Ты! – сделал разъярённую гримасу на своём прямоугольном лице мельник, - Как ты вообще проник в мой дом?! Не можно чертям ни касаться святых мостов, ни реки пересечь!
Девочка от вида гневающегося отца только сильнее вжалась в деревянную дверцу, сжимая конфету подрагивающими пальчиками, поглядывая на спор двух мужчин и уже понимая, что раз папа так зол на этого рыжего странного дядьку, то тот едва ли ему друг, как говорил и убеждал её, в ожидании отца, и всё это может довольно неприятно кончится.
- Может, анчутки и не могут пересечь текущую воду, но нас туда спокойно может перенести человек с доброй душой, - расплывался незваный гость в улыбке.
- Да никто не станет с тобой возиться, нечисть! – рявкнул мельник.
- Косарь шёл этой тропой, добрая душа. Шимоном звать, кажется, - отвечал тот, - Пожалел меня в этих обносках, взял на руки, да и перенёс через мост, что б мои лапы священного камня и текущей воды не касались. За новёхонькую рубашку атласную! Будет теперь первым парнем на деревне, эх мне бы…
- Ты мне тут зубы не заговаривай, чёрт! Да я тебя сейчас самолично в этой реке утоплю, мерзавец! – шумно дышал оскалившийся Арвид.
- Ты не брал у меня вина, не брал табака, даже монет. А вот дочь твоя с радостью взяла у меня конфеты в обмен на сущий немыслимый пустяк, - широко улыбался рыжий господин.
- Что ты наделала! – громко прошептал мельник сквозь сдавленное тревогой горло, перевернув преисполненный отчаяния взор на дочку.
- Так что теперь, - ловко подскочил каким-то образом позади напуганной и онемевшей девочки хитрый анчутка, хотя та стояла оперевшись спиной на дверь, - Она моя! – схватил он её позеленевшими руками и принял свой естественный облик.
И шляпа и полосатый кафтан с поясом, и прочие детали одежды в миг пропали, демонстрируя лохматое тело рогатого человекоподобного существа со свиным рылом, крестообразными зрачками странных желтоватых глаз, покрытого шерстью и виляющего небольшим но толстым хвостиком.
Одна его когтистая лапа перекрыла девочке рот, заставив выронить петушка на палочке, а другая схватила покрепче за тело в области талии, схватывая на руки, поднимая маленькое лёгкое тельце семилетней дочери мельника с земли, так что даже башмачки соскочили с её ножек, и крупными прыжками, от которых его было не догнать даже лучшим атлетическим бегунам с соревнований и турниров, лесной чёрт утащил Вильму в лес, где и был таков, скрывшись от взора кричащего и протягивающего свою могучую правую руку вслед мужчины.
VI
Йен-Ко сильно сердилась на рыжего хоббита в рясе, который всё противился с выбором места для привала. Поначалу его поддерживали Лерой и Талдрик, но к закату уже и они начинали подуставать, желая расположиться уж хоть где-нибудь, развести, наконец, костёр и хоть чего-то перекусить.
Встретившихся в лесу диких фруктов, а также кустовых ягод было недостаточно, да и многое ещё в это время года не поспевало, чтобы можно было собрать по-настоящему крупный урожай в процессе своего похода. Хотелось чего-то существенного, сытного, чтобы уже завалиться спать прямо до завтрашнего утра. И желательно, чтобы рядом не было никаких букашек и муравейников. Так что вместо того, чтобы шевелить ногами и двигаться вперёд, как призывал их Родор, они были не прочь уже осмотреть какое-нибудь местечко для ночёвки.
- Хватит вам ныть, неженки, - бормотал пухлый тип в чёрной рясе, - Я чую печёный картофель, репу на пару, сытный куриный суп с молодыми грибами, молоко, овсяной кисель, сыр и яркий аромат сельдерея и петрушки! – водил он своим небольшим носом по воздуху, задирая голову и шумно пульсируя ноздрями, - Говорю вам, тут живёт лесник. Должна быть сторожка, может охотничий домик.
- Угу, хижину лесной ведьмы не хочешь? – хмыкнула Лорана, шагавшая рядом, так как она по сути возглавляла компанию, но прямо сейчас вёл их вышагавший вперёд хоббит, демонстрирующий чудеса обоняния своего рода, слывущего наилучшими кулинарами среди всех гномьих родов.
Хоббиты знали толк в приправах, сушёных кореньях, хорошо разбирались в пряностях, разновидностях перца, цветках, луковицах, семенах, всём том, что можно было добавить в различные блюда, чтобы те украсить и придать вкусу особый колорит, новый оттенок или просто улучшить по всем фронтам, обогатив букетами новых ароматов.