- Да с чего он вообще взял, что нас туда пустят и накормят?! – негодовала Йен-Ко, переглядываясь с сестрой, будто у неё вопрошая.
- Ну, этот хитрый полумерок нас не так часто подводил, - пожала плечами та.
- Надо говорить не «полумерок», а «низкорослик», - поправил их норд, - «Полумерок» звучит как-то обидно.
- Не вижу никакой обидной разницы между «пол меры» и «низкий рост», - Цу-Ми покачала головой.
- Вас же никто не называет здесь «девками» и «бабами», а это одного поля ягоды по-вашему, что и «женщины», если так размышлять! – заявлял Талдрик.
- Ещё «тёлками» и «цыпами», - подслушал их разговор слепой маг.
- О, боги! Нельзя ли просто называть хоббита «хоббитом»?! – воскликнула им Лорана, - Как дети малые.
- Нет! – хором заявили сёстры из Унтары.
- Хоббиты – это народ короля Хоба, а наш пройдоха уже давно не в его подчинении и не на его землях, - заявила Цу-Ми.
- Ага, если, конечно, вообще жив, - добавила Йен.
- Этот пройдоха вам сегодня крышу над головой найдёт и сытный ужин без траты припасов! Неблагодарные! – задирал рыжий полурослик палец кверху, шагая с горделивым видом вперёд.
- Мы в силки поймали двух куропаток, - из-за спины Йен-Ко достала связку двух дохлых птиц за шеи, - Общипать, разделать, поджарить на костре… Что? Плохой ужин?!
- Хороший, но охота тебе возиться с этим всем? – вопрошал Родор, оборачиваясь, чтобы та не зря показывала в пустоту свою с сестрой сегодняшнюю добычу.
- А зачем их вообще ощипывают? – встрял Лерой, - Огонь сжигает перья, черенки отпадут или прогорят, не понимаю, с чего так заморачиваться.
- Ему приготовим не общипанную, - решили на пару сёстры Тао.
- Проведём эксперимент, одну подпалит наш волшебник, проверим, что раньше, дичь в уголь обратится или перья обгорят.
- Да даже если не все слезут, их сдуть потом можно оставшиеся, - пожимал рыцарь плечами.
- Ладно, это если на штыре в огне сготовить, но это просто жареная птица. А если надобно на всех сварить суп? Покрошить туда репу, редис, лук, картофель. Суп с перьями есть никто не захочет.
- Бее, варёный лук, гадость какая! Гномы такую бурду никогда есть не станут, - возмущался норд.
- Чего это гномы лучок не уважают? – дивилась Цу-Ми.
- Уважают! Когда он кольцами с грибами обжарен, когда нарублен мелкими квадратами к мясным блюдам с чуть сладкой корочкой! Зелёный чтим, посыпая чуть ли не любые горячие блюда. Но варёный в супе… Да разрази меня молниями боги! Это напоминает уже не кормёжку, а пытку! – заявлял Талдрик.
- Сколько мы знакомы, сколько воевали, сколько путешествовали, сколько вместе ели, а я всё ещё узнаю о тебе что-то новое, бородач, - усмехнулась Лорана.
- То ли ещё будет. Талдрик, сын Бовлека, сына Устрека… ну и так далее… Самый загадочный гном в Энторионе! То какой-то напыщенный барон про мою шею спрашивает, то спутают с краснолюдом или дворфом. Вечно к моей персоне внимания больше, чем требуется! – бурчал он, при этом весьма гордо о себе заявляя.
- Да ты же сам это внимание к себе и привлекаешь, - хмыкнула их лидер, - Вон с каким пафосом причитаешь, какой великолепный, скрытный, таинственный!
- Это я тут скрытный, я вор, - напоминал зачем-то Родор.
- Тихий карманник ценнее себялюбивого болтуна, - подметила Йен-Ко.
- А если и вправду выведет нас в гостеприимный дом на лесной опушке… - вздыхала её сестрица, поглаживая свой открытый плоский живот.
- Что? Уже так сильно проголодалась? – заволновалась за неё та.
- А почему на опушке-то? – спросил Лерой, уворачиваясь от листвы с древесных веток своим лицом.
- Потому что чаща кончилась, совсем не научился ориентироваться? Хоть бы по шуму воды уже понимал, что к реке выходим на край леса, - качала Цу-Ми головой на недотёпу-рыцаря.
- Хей, он хотя бы старается. Спрашивает. Может, чего запомнит, - толкнула её слегка сестра в бок, защищая рослого бедолагу.
- Я помню зато про мох с северной стороны, - заметил тот, - А шум воды может лесным ручьём оказаться. Да и что мы не видели никогда, как речушка лес на части разделяет, пересекая его безо всякой опушки?
- Если взять швейную иглу. Ну, или небольшой тоненький гвоздь, потереть от хорошую шерсть, и положить на древесный плоский лист в стоящую воду. В лужице там, да хоть в плошке для супа. То будет вертеться-крутиться пока не укажет на всё тот же север, остановившись, - сообщил им Талдрик, - Учитесь, юные сурки, пока я жив. Как говорил мой дед, когда мы с ним имели несчастье потеряться и заблудиться в горных лесах, я тебя сюда завёл, я тебя отсюда и выведу!
- Не выходить к болоту и ряске, обходить их стороной, не есть неизвестные дикоросы, мох растёт с севера, смола на хвойных выступает с юга, - перечислял знакомые ему правила ориентирования в лесу на местности рыцарь Лерой, бубня себе под нос, - Если натереть о шерсть иголку… А откуда в лесу у путника вдруг возьмётся иголка?