- Ну, путешественник любой с собой носит так-то, носок или чулок заштопать, порванную рубаху залатать, - пояснял норд, - А так, ну гвоздик из сапога из подошвы выковырять, если уж так надо, ещё какой-нибудь маленький металлический предмет наподобие. Вытянутый, игольчатый.
- А если стержень птичьего плотного пера шерстью натереть, не выйдет? – призадумался слепой маг, как раз шагавший, опираясь одной рукой на наплечник рыцаря.
- Ребята, а, может, не пойдём туда? Там какой-то волчий вой, - указал вперёд тут, остановившись на месте, так что старик-маг влетел ему в спину, впечатавшись в доспехи, - Не хватало на закате нарваться на волчью стаю нам сейчас.
- Сказал самый отчаянный и храбрый член отряда, - хмыкнула Йен-Ко, цокнув языком и покачав головой.
- Вы ж просили прислушиваться. Идём не к реке, а к какому-то зверю, рассудок-то иметь надо, чтобы на рожон не лезть, - произнёс Лерой.
- Не похоже на волчий, - произнесла им Лорана, прислушиваясь к звуку и шагая в их сторону.
Прошагав немного вперёд и выйдя на лесную опушку поодаль от косо растущей крупной берёзы, они оказались у небольшого каменного мостика немного корявой, но плотной и сделанной на совесть кладки из аккуратно обработанных белых камней с вкраплениями крупных рыжих и изредка встречавшихся в основах тёмно-серых, длинных, но крайне неровных, впрочем неплохо вписанных в общую надёжную конструкцию.
По ту сторону моста неподалёку у огибавшей этот кусок земли речушки стояла водяная мельница, чьё колесо было почти невидно с ракурса компании, однако всплеск слышался очень хорошо. И именно там на пороге, упав на колени стоял рыдающий человек, источник тех подобных волчьему вою звуков, рыдавший в лютом отчаянии и колотивший кулаком по притоптанной у порога земле.
- Видела я не раз трусливых и вопящих от ужаса мужчин, но вот рыдающих и по-настоящему убитых горем никогда, - проговорила Лорана снова выходя вперёд, обходя рыжего хоббита.
За ней последовали и все остальные. Большинство молчало, только сёстры Тао о чём-то тихо перешёптывались, прикладывая ладони к уху друг дружки, не сводя взгляда с несчастного мельника. Никто уже не двигался опасливо, а Лерой даже раскраснелся лицом, мол, ему теперь ещё будут припоминать, как он людские рыдания с волчьим воем со страху попутал. Для рыцаря его отваги, бросавшегося в любую передрягу, ситуация, казалось, могла бы ударить по репутации, однако на самом деле до него вокруг никому и дела-то не было. Всё внимание обратилось на несчастного мужичка.
- Лорана Эймери, - представилась воительница, - Что стряслось у такого крепкого мельника, что он рыдает, как малое дитя?
- Украли моё малое дитя… - всхлипнул Арвид, - Анчутка-чёрт, лесная нечисть, пробрался в дом и выменял детскую душу на конфеты. Похитил девочку прямиком из-под носа. Как недоглядел? Как не обучил не открывать двери незнакомцам… Говорил ведь, строго давал наказ не впускать никого и не откликаться даже на незнакомые голоса… Чёртов рыжий хитрый лис провёл малютку хитрыми уговорами и соблазнительными сладостями… Жену похоронил четыре года назад, а теперь и дочь унесли… Да за что же боги меня наказывают? Жил, как все, работал честно, своим трудом зарабатывал, каждый день мешок муки в город, мешок зерна обратно на мельницу… Что я не так делаю? Чем Семерым не угодил? Лживых обещаний не давал, от соблазнов открещивался, отцом был плохим? Недостаточно строгим? Но любил же свою Вильму больше жизни! Хозяйством учил заниматься, за курами ухаживать… Чем род мой богов прогневал? – рвал он на себе рубашку, безутешно рыдая.
- Это ж поди наш тот самый чёрт лесной? – тихо у Лораны поинтересовался подошедший поближе Талдрик.
- Наш старый знакомый? – удивилась Лорана.
- Может он, может и не он, - загнусавил хоббит, стоявший неподалёку, - У меня гороха больше нет. Дальше уж вы сами.
- Что ж ты такой рослый детина не погнался следом её выручать? – хмыкнула Лорана.
- Да! Только вперёд, ни шагу назад! – поддержал её Лерой, устремив косо ввысь свой новый клинок.
- Угонишься за ним… Кожа зелёная, ноги прыткие, два-три прыжка уже в лесу, куда мне… - качал головой тот.
- И всё равно. Бежал бы в лес искать, спасать, - нахмурилась воительница, - Проще жалеть себя и рыдать здесь, да? Ну, и мужики пошли!
- Спасти украденную чёртом можно лишь до заката солнца, - указал тот на багряное небо, - Когда искать? Когда успевать? С приходом ночи задушит её или в болоте утопит, чтобы душу изъять, вот и всё… Была Вильма, нет Вильмы, хороший ведь такой ребёнок, вежливая, добрая… - всхлипывал он, - Послушная обычно, но доверчивая слишком, видимо, - капали крупные слёзы с его голубых глаз на стоптанную тропу к входной двери дома.