- Ох, какой же жалкий, так опускающий руки, даже не пытающийся что-то сделать, все вы мужики сейчас такие. Ну, кроме безумных, - покосилась она на прилипшего к ним Лероя, - Ладно уж, мельник. Поможем тебе дитя вернуть.
- Как говорил мой дед, внук-то… - начал было Талдрик.
- Не сейчас, норд, не ты мне нужен, а наш Зоркий Глаз, волшебник, - иронично проговорила воительница.
- Я? Чертей искать? Да мне потом откат весь хребет переломает, - прокряхтел старец в белом, выходя на её голос.
- Ещё один, - закатила глаза Лорана, - Почему с вами, мужчинами, всегда так сложно? Десять тысяч отговорок лишь бы ничего не делать! Ты мне что говорил? Что пожил и попутешествовал достаточно, что благодарен за мою доброту, что любая смерить теперь всяко лучше, чем быть тогда забитым камнями. А теперь за себя испугался?
- Он нам хоть точно всю правду-то говорит? – прогнусавил хоббит с подозрением косясь на мельника, - Вдруг у них с анчуткой уговор какой был, его провели, на дочь что-то выменяли, а он на неё сваливает.
- С мужиков станется, - поставила Лорана руки в бока, - Как всё было? – строго спросила она у заплаканного мельника.
- Я Арвид, - представился он, поднимаясь с колен и протирая лицо рукавом изодранной рубахи, - Ношу мешки изо дня в день лесной дорогой в город, пекарям муку с мельницы продаю. Периодически приставал ко мне с наглыми предложениями господин один. Золото предлагал, трубку, табакерку… Всё душу хотел выменять. А я гляжу ноги-то у него гусиные, без сапог, без лаптей, без носок. Не может лесная нечисть окончательно человеком обернуться. У кого рога остаются, у кого хвост, а у анчутки лапы перепончатые. Обходил я его стороной, старался не заговаривать даже. А сегодня прихожу, дочь измазана сластями, коих дома сейчас нет до летних праздников окромя сахара к чаю. А из дома следом выходит гость нас. Тот самый, что мне предлагал товары всякие за душу мою не материальную. Ничего не побоялся, ни текущей воды, ни семиконечной звезды, один лишь камень куриный вертелся на курятнике туда-сюда, бессильно пытаясь прогнать эту тварь. Сказал, что не нужен ему я, когда он уже с дочкой обо всём поговорил. Схватил её и дёру дал… Сюда и по мосту перейти не мог, а отсюда прыжками в лес, только его и видели. Поди пойми, почему.
- Потому что на ней верхом скакал, - проговорил хоббит, - Кто тут вообще рядом с нечистью живёт, ты или мы? Почему мы должны больше знать да на всё отвечать, - недовольно бурчал он.
- Боги сильных любят. Кто под закат, не смотря ни на что, на одной лишь вере в свои силы пойдёт разбираться. А не рыдающих бесхребетных, способных лишь жаловаться на судьбу да себя жалеть, - проговорила Лорана, - Но, как я уже сказала, попробуем мы твою дочь выручить. Жалко дитя невинное вот так из-за отца-остолопа губить. Маг, давай уже, делай свои дела.
- Как скажете, прекрасная Лорана. Надеюсь, господин мельник нас у себя приютит, меня выходит.
- Да я вам за спасение Вильмы даже… Даже не знаю, что отдам… подарю… Просите, что хотите, - взмолился мужчина.
- Крышу над головой да еду, что у вас на столе там осталась, - наиболее отчётливо чуял остывающие кушанья рыжий хоббит из приоткрытой двери.
- Она наготовила… Семь лет девчонке, - впервые за вечер заглянул в свой дом мужчина с порога, - Сыр достала, хлеб нарезала, куриный суп в печи подогрела, репу пареную сделала сама, кисель… Такая молодец, хозяйственная, упорная, внимательная…
- Внимательная, что перепонки на ногах у гостя не разглядела? – хмыкнула Лорана.
- В супе грибы ещё, картофель очищенный с укропом и петрушкой запечён, а кроме сыра, точнее кроме киселя, она ещё и молоко налила. Перед сном лучше тёплого молока…
- Только чашка коньяка! Ха-ха! – закончил в шутку рифмой за него Талдрик, - Как говорил мой дед, может хватит лясы точить и пора чертей валить?! А?
- Он прав, Родор. Не мешай делом заниматься. Зоркий Глаз, ты скоро там? – обращалась теперь она к волшебнику.
Старец Герольд со своим посохом с янтарным навершием, зажатым в обрамлении деревянных рогов вырезанной оленьей головы, совершал особые движения, после которых очерчивал в воздухе свободной рукой кольцо, то сияло бирюзовым полупрозрачным мерцанием зернистого перелива и двигалось в сторону леса. Подобное продолжалось раз за разом, пока сам янтарный камень не принялся светиться точно таким же цветом.
- Ну, что? Просветка помогла? – поинтересовалась воительница.