Но ровно до той поры, как он медленно шагал с той стороны среди полупрозрачных призрачных силуэтов до пятой из стоявших перед ним девочек. Мельнику не пришлось даже двигаться дальше и потом возвращаться в сомнении. Он был уверен, был готов сделать выбор, и тут же протянул руки в сторону дочери, словно мог схватить её, вырвав в материальный мир из плена демонов, пока ещё не погас последний солнечный луч на закате дня в этих краях.
- Вот она, моя девочка! Вильма! – проговорил он, когда уверенность переборола и страх, и тревогу, и все прочие чувства, что мешали отцовскому чутью.
Живые глаза, зеркала внутреннего человеческого духа, который всё ещё мерцал в них даже с той стороны реальности, в отличие от безжизненных очей рукотворных копий. И чары разрушились. Все остальные иллюзии исчезли, а девочка в один миг стала румяной, обрётшей заново плоть, настоящей и освобождённой от паралича, когда душа её вернулась в тело и они соединились вновь в ощутимой реальности.
- Папочка! – улыбнулась она радостно и кинулась к нему на шею, - Прости-прости, пожалуйста, - плакала она, прижимаясь всем тельцем, а он приобнял её за юбку платья, поднимая на руки, и выпрямляясь во весь рост.
И в глазах у них снова блестели слёзы. Но на этот раз уже не страха и горя, а слёзы радости семейного воссоединения. Даже Талдрик, глядя на эту картину, пустил слезу с ними за компанию, смахнув её на рыжую округлую бородку хоббита, словно стыдливо пытаясь избавиться от проявления своих чувств.
- Всё! Отпускай! – верещал чёртик на четвереньках, - Дочь у него, душа у неё, всё, как вы хотели! Всех отпустил, идите, проваливайте прочь с моего торфяника! Снимите чёртово кольцо с моей шее! Маги недоделанные!
- Обещай сперва к мельнице больше не ходить, - начал угрожающе говорить мельник, одной рукой удерживая девочку у правого плеча, а левой тыкая пальцем в сторону анчутки.
- Ни ногой! – обещал тот, виляя хвостом.
- Ко мне не подходить на пути, - продолжал Арвид.
- Стороной обходить! – кое-как кивал понятливый чёртик.
- Семье моей более не мстить и не пакостить, - сопел рассерженный мужчина.
- Слово лесной нечисти, - поднялся тот на колени и приподнял левую лапу, растопырив все лохматые пальцы на уровне головы.
- Ну, ладно, маг, - кивнул тогда мельник и чёрту, и Лоране, - Он вернул дочь, ты верни ему волю.
- Да что ж ничему эти мужики не учатся, - закатила глаза воительница, яростно выдохнув и одним взмахом меча срубила анчутке и голову и кисть руки, заставив дочку мельника вскрикнуть и вздрогнуть от неожиданного зрелища, однако жалости к своему похитителю та особой не испытывала, потому и успокоилась в мгновении ока, глядя, как лохматое обезглавленное тельце с левой культёй рухнуло среди торфяного болота, распластавшись неподвижно.
Оно начало иссыхать, зелёная шерсть обращалась мхом, а кожа и кости создания, как и череп с рожками, как и срубленная кисть, обращались в палки да камни, описывающие контуры упавшей фигуры, повторяя форму и все изгибы, но словно так изначально и было в ландшафте этого болотца, не оставляя заметных следов от тушки.
- Ох… Чего ты так? – а вот мельник, похоже, нотками сострадания к этому чёрту даже умудрился проникнуться, непонятно с какой вдруг стати после всего, что тот с ним сотворил и заставил пережить.
- Нет у чертей ни верности, ни совести, - пояснила Лорана, - Всё, чтобы он тебе не обещал, это обман. Как можно быть таким доверчивым? Он бы не остановился, пока вас не извёл. Нет смысла быть наивным и полагать, что такие могут исправиться.
- Но, если б он, правда, захотел, то смог бы… - проговорил мельник, - Ладно, - отряхнул он тут же голову, словно выбрасывая непонятные жалостливые мысли, - Нам с дочкой так даже куда спокойнее будет. И всё же каждый заслуживает шанс на исправление, - проговорил он, высказав свою позицию, - Идёмте домой, накормим вас, отогреемся.
Леди Эймери взглядов его таких не разделяла, в возможность смены характера и нравов чёрта не верила, однако от приглашения в гости, конечно же, не отказывалась. Маг развеял заклятье, опустив переставший сиять посох, Родор, как следопыт, выводил их с болота обратно в лесную чащу, а оттуда уже на тропинки и в сторону мельницы, сам Арвид продолжал нести дочку на руках, тем более, что у той не было обуви, а босяком да ещё и ребёнку шагать здесь было совершенно ни к чему.
- Нам бы ожоги ещё после самурая кто обработал, - раздавался недовольный голос Лероя, - Мельник, ты это… Мазей всяких целебных дома не держишь?
- Отчего ж не держу? Живём с дочкой одни вдали, конечно есть средства разные. Снадобья, порошки, мази…