Волшебные цветочки давали сигнал всем постам, улавливая определенный вид магии и ее владельца, попутно выстреливая магической сетью, пытаясь захватить цель. В большом количестве и на каждом углу — штука крайне неприятная для любого мага. Уйти очень сложно.
Аманда сидела вместе с ведущими специалистами. В ее тонких пальцах цветок казался настоящей драгоценностью. Она практически напевала мурлыкающим довольным голосом нужное заклинание, глаза смотрели куда-то мимо цветка, фокусируясь в одной точке и выдавая крайнюю степень задумчивости. Редвел подошел к напарнице и привычным жестом коснулся ее плеча. Искра больно щелкнула в обе стороны, удивив обоих. Так не должно было быть! Это просто невозможно! Шарель ведь говорил, что не даст ей нового напарника, так почему? Сила определенно утекала куда-то мимо. Пара была расстроена. Аманда лишь виновато улыбнулась, мельком коснувшись губ и неожиданно покраснев. Что-то было явно не так. И Себастьян впервые понял: все гораздо хуже, чем он предполагал. Началось.
Метку магического распознавания пришлось настраивать самому и на каждый «цветочек» отдельно. Через час, когда все было готово, мы оперативной группой из восьми человек и одного меня переместились на улицы поздневечернего города.
Аманда вела себя странно. Сначала пряталась за меня, среди серых еле освещенных домов мы практически летели не замечаемые обычными жителями, иногда задерживаясь и устанавливая ловушку. Потом она украдкой стала бросать взгляды куда-то направо. Кто там? Придирчивый взгляд отметил высокого парня в вельветовом коричневом пальто. Каштановые волосы, прямоугольный весьма миловидный подбородок, длинный нос с горбинкой, плечи широкие… Челюсть мою свело оскоминой. Аманда-Аманда, я был о тебе лучшего мнения. Просто смазливый мужчинка, с загадочным задумчивым взглядом карих глаз. С немного рычащим акцентом, хрипотцой в голосе и тонкими пальцами. Просто наглядный пример парней, за которыми девицы ходят толпами и закидывают любовными посланиями. Кажется, он у нас новенький. Нос поморщился, уловив резкий запах немагического огнестрельного оружия. Интересный субъект, и пристрастия нестандартные. От него пахло резкими мужскими духами, из разряда «морские свежие», которые еще два часа щекочут нос толпам фанаток и мешают им спать, отравляя последние мозги. Что, черт возьми, связывает его с Амандой?
Выбора не было. Надо было срочно выяснить, а сама она мне не расскажет.
Я толкнул напарницу в ближайший закоулок и прижал к стене. Фиолетовое пятно магии поползло по ее виску от моего пальца. Аманда не сопротивлялась, но была точно напугана. Хоть доверять не перестала и теперь молча смотрела на меня, не пытаясь кричать с зажатым моей ладонью ртом.
Картинка была четкой, запечатленная взволнованным разумом, с точностью до самых мелочей. Темный коридор. Заготовки магических ловушек. Она несет инструменты в резном рябиновом ящичке, впереди нее еще незнакомый мужчина, который вызывает интерес своей внешностью… Да он ей понравился! Ясно… Смотрю дальше. Мысли ее возвращаются к инструментам, лаборантка, высунувшаяся из двери, окликнула их и сказала, куда все заносить этой процессии из пяти человек. Парень впереди спотыкается и роняет хрустальную заготовку, затем еще одну. Щелчок пальцами. Аманда, стесняясь и затаив дыхание, тем не менее, весьма эффектно решила познакомиться… Поднимает замершие стекляшки. Меня это злит, и я проматываю. Пара слов. Поцелуй в щеку… Хм. Мотаем назад:
— Спасибо, милая, — говорит незнакомый мужчина и целует мою напарницу в щеку. Она мило розовеет и говорит: «не за что».
Непонятно. Он ей понравился, но, видимо, не больше, чем любой другой мужчина. Вежливый поцелуй — весьма вольно, но для такого типа, вполне нормально. Почему у нее такая реакция?
Смотрю на напарницу в суровом раздумье. Ресницы ее широко распахнуты, зрачки увеличены — явно волнуется. Что я упустил? Комок эмоций распутывается сложно и медленно: стеснение, удивление, симпатия, легкий страх, облегчение, странное ощущение гармонии… Черт! Не понимаю… Хм. Первый поцелуй? Это серьезно…
Глава 11
За спиной послышались чьи-то приглушенные шаги. Моя лапа, мокрая от теплого дыхания Аманды, слегка дернулась от неожиданности. Девушка смотрела на меня с немым вопросом. Сюда, в тупик подворотни, заходили еще двое мужчин, видимо, из нашего поискового отряда.
Это совершенно не входило в мои планы: во-первых, не хотелось бы добавлять ложку дегтя в репутацию моей напарницы. Мало ли что она делала со мной вдвоем у стены в темноте. Вспомнилась фраза глупой секретарши, аж передернуло. Раньше, наверное, я о такой ерунде бы не переживал. Во-вторых, после случившегося на улицах города совсем недавно, ни мне не доверяли коллеги, ни я им не доверял. Полезнее было бы испариться, избегая ненужных расспросов.