— Дідька лисого! Ой, вибачте. Це ж тоді, як їх розділили, вони вмовляли її відмовитися від своєї долі. Обіцяли дві штуки… тисячі. Ларка розгубилася, ледве не пристала, дурненька. Поки ми з дівчатами не просвітили її, щоб подавала документи на приватизацію.
— Отже, залишати свою квартиру не збиралася?
— Та що ви, Леоніде Петровичу! Де зараз такого дурня зустрінеш, щоб відмовлявся від прописки в обласному центрі?
Такі «дурні» йому справді не траплялися. Зате скільки подибував інакших, що всілякими способами прихитрялися заволодіти цією непохитною твердинею. Гай-гай, усі ми кріпаки, довічні раби квартир. У кого вони є. Відомий німецький художник Генріх Цілле сказав: «Щоб убити людину, не треба сокири, її можна вбити житлом». Житло… Його й не називають уже домом, частіше житловою площею, квадратними метрами.
Другий дзвінок був у міськжитлоуправління.
— Кому передбачається віддати квартиру померлої Буркуш? — запитав слідчий.
— Комісія ще не розглядала це питання, — відповів сухуватий голос, — але, очевидно, її житлова площа залишиться сусідам Саладіям. Сім'я живе в тісняві, має повне право на поліпшення умов.
— У мене таке враження, що вам добре знайома ця квартира.
— По-перше, це наш обов'язок — добре знати свій житловий фонд. А, по-друге, ми якось мали з нею справу. Квартиронаймачка Буркуш хотіла добровільно звільнити свою половину, начебто кудись виїжджала з міста.
— Вона сама заявляла вам про це?
— Ні, Саладії клопоталися, щоб за домовленістю сторін передати площу їм. Ми, власне, не заперечували, та справа потім призабулася. Життя є життя…
«А смерть є смерть», — кортіло додати Правику.
Смерть за загадкових обставин… А якщо вона все-таки не природна? Якщо це вбивство? «Куї продест?» — запитували себе в таких випадках ще римські центуріони. Кому вигідно?
Загибель Лариси Буркуш була вигідна тільки Саладіям.
Дворові хлопчаки нещадно розстрілювали одне одного з пластмасової зброї і картинно, з насолодою падали в згромаджені двірником купи листя. Окремі купи тліли, пахло древнім запахом диму, що навіває спокій, умиротворення. Правик збіг східцями на третій поверх і коротко постукав. Двері неохоче відчинилися, полохливо визирнула знайома голівка сина Саладіїв.
— Впустиш? — з показною серйозністю запитав Правик.
Малий, нічого не сказавши, покірно пішов углиб квартири. Слідчий увійшов. Він побачив на підлозі картонну коробку від взуття, перев'язану нитками. Крізь щілину блимало горіховими оченятами кошеня.
— Що це ти, чоловіче, задумав?
— Посилку роблю. Хочу бабусі відправити Васька. Вона сама живе, з ним їй веселіше буде.
— А як же ти без котика?
— Мені Ромко з третього під'їзду дасть хоч трьох. Їх Клара малих народила. Однаково топити будуть, — розсудливо, як дорослий, пояснив хлопчик.
— Діло хазяйське. Ти сам удома?
— Тато з мамою за капустою пішли. Будемо на зиму квасити.
— Що ж, тоді, якщо ти не заперечуєш, я трохи зачекаю.
— Чекайте, — згодився малий.
На кухні було парко — горіли дві конфорки на газовій плиті, підсушуючи в'язанки нарізаних яблук. Мізерна площа тут використовувалася майже з інженерною вигадкою. Шафи, щоб займати менше місця, були навісними, на рівні підборіддя. Стільниця підіймалася до стіни, стільці теж розкладні, під стелею акуратно підвішено на кілочки велосипед і дитячу коляску. Чи не третину кухоньки займала висока скриня, оббита алюмінієм.
— Що тримаєте в цьому ящику? Чей картоплю? — поцікавився Правик.
— Інструменти. Тато ремонтує, кому що потрібно в домі. Свіжа копійка, — діловито пояснив малий.
Слідчий кивнув.
— І часто майструє?
— Щовечора. А буває, і вночі. Ми з мамою спимо, а він паяє.
Вчора Правик встиг коротким поглядом професійного ока зафіксувати всю обстановку на кухні. Тільки не це… Маленька, завбільшки з книжку, іконка на стіні між двома підвісними шафами. На ній зображена розкрита біблія, зі сторінок Святого Письма проростає біла лілея, яку скропляє кров з великого серця, отороченого терновим вінком. А зверху підківкою біліє напис: «Пом'яни мене, Господи, коли прийду в царство Твоє». Робота не стара, але досить добротно намальована. Ні, не міг він її не помітити. Не було вчора цієї іконки. Перехопив погляд малого.
— Гарна картинка, — ковзнув поглядом по стіні.
Малий ствердно кивнув:
— Бабуся подарувала. Ми до неї в неділю їздили.
— А ти віриш у Бога? — несподівано запитав Правик.