Ріка, нуртуючи на перекаті, гасила ті вигуки.
«Відійти від зла, кажеш, брате. Але як, коли зло само ходить за мною назирці все життя? Воно наче проклятий мій двійник. І сікається, лізе в очі, намагається сокрушити. Як, куди мені відійти? В моєму світі вагу має тільки сила. Сила, що долає іншу силу. І поки я сильний, можу боронити себе й слабших. Можу протистояти злу».
А зараз його просять відійти від зла. На противагу Тата, який учив зло нищити.
«Один наглядач над нами. Один він судити нас буде. Про це пам'ятай. Тому держи коромисло душі своєї прямо. Допустився гріха — добром спокутуй. Не словом сопливим, не слізливими молитвами, усе це — попівський туман. Добром, тільки добром спокутуй. Чуєш, хлопчику?»
«Чую. Але що є гріхом, Тата?»
Тата глянув тоді на нього суворо, навіть сердито.
«Гріх? Це нікчемна слабість, фраєрство, коли душу свою запродуєш, оскверняєш неподобством. Коли впускаєш у неї сумнів і страх. Довго варнякати про це. Одне скажу: тримай душу в строгості й чистоті — і вона сама тобі підкаже, коли, що і як чинити».
«А добро що, Тата?»
Старий опустив обм'яклі повіки, зітхнув:
«Добро — це милість, хлопчику, до всього сущого, до кволого, слабого. До всього, що до сонця тягнеться, а його затоптують і гноблять.»
«То як їх врівноважувати — добро і зло?»
«А так і роби: розтоптав дикий бур'ян на дорозі, а рукою поправ, визволи колосок, що пробивається крізь терня. Нехай росте, нехай радіє світу. Дивишся, він комусь користь принесе. Так і сонце чинить — і палить, і гріє… Душа усе підкаже, хлопчику. Вона в тебе обсмалена, але здорова. Немає в ній спокою, немає великої радості, але нічого, все вляжеться. За злою хвилею добру чекай».
«То, може, ти й мене за такий колосок маєш, Тата, що возишся зі мною?»
«Може й так. Але в одному заклинаю тебе, Лисе: не впускай у душу свою ані гніву, ані сумніву. Бо це такі черв'яки, що живого сточать. І друге: не вбивай. Бий немилосердно, карай паскуд, трощи і винищуй гнидву, але — не вбивай. Бо, вбиваючи, не когось убиваєш, а себе. Не в землю жмурики ляжуть, а на твої плечі. Я замолоду цього не розумів — і от ношу на собі камені. Аж землі тяжко піді мною… Розклад, хлопчику, такий: душі чужі не нами в світ приведені і не нами зведені мають бути. Супроти закону це, найвищого закону.
Живи й іншим дай жити. Але — в законі. З цим строго. Як тут, за колючкою, так і на вільному вітрі. Стежити за цим покладено на нас. На таких, як я, як Coco, як кульгавий Віліс, як ти. Не вибирають таких, як депутатів, не призначають кадровики. На таких — перст судьби-злодійки», — і старий твердо втиснув пальця в його чоло.
«А що, цікаво, скажеш на це ти?»
Він видобув мобільний телефон і відкрив «галерею». Білоголовий дід дивився на нього з веселою хитрістю. Тоді, в Марусі, він непомітно сфотографував білий портрет. І коли випадала спокійна хвилина, заглядав до «галереї». Хоча те зображення давно оселилося в його зоровій пам'яті. Настільки, що непомітно почав зріднюватися з ним.
Ніч бажань
Знайомі двері під горіх відчинилися перед ним цього разу без ланцюжка.
— Привіт, Синичко.
— Привіт, Яструбе.
— Чому ти називаєш мене так? Бо в мене з пальців стирчать пазурі?
— Не з пальців, а з очей.
— Це як? Щось я такого не помічаю в дзеркалі.
— Бо твої пазурі розраховані на інших. Вони висуваються нишком з очей і лагідно впиваються в жертву, притягуючи до себе. І проникають усе глибше й глибше.
— Хіба ти моя жертва?
— Добровільна. В усякому разі, твої пазурі вже в моєму тілі. Ось-ось дістануться до серця.
— Бідолашне серденько, — він підгорнув блузку і торкнув губами її груденя. Пуп'янок відповів шоколадною твердістю.
— Смішно, але я й справді не знаю, як тебе називати, — кумедно морщила носик.
— Називай мене… Називай, як тобі хочеться.
— А як любила називати тебе в дитинстві мама?
— Мама? Вона називала мене… Лесиком.
— Як гарно. Я теж буду називати тебе Лесиком.
— Чим ти жила, Синичко, сьогодні?
— Подякою.
— Сьогодні день подяки?
— Можна й так сказати. Я розмовляла з маминим лікарем. Виявляється, він емігрант, із Чернівців. Сказав, якщо така динаміка збережеться, то мама може за місяць цілком одужати. Важко повірити. Це як подарунок з неба. Увесь день я дякую Богу.
— Я теж учора був у монастирі. Зустрічався з Лукою. Суворий дядько.
— Суворий? Та він — як голуб. Так усі кажуть.
— А зі мною розмовляв строго. Мабуть, я великий грішник.