– Да-да! – энергично продолжил Каррамб. – Доброе дело должно быть завершено! И мои друзья тоже так считают. Сейчас я тебя с ними познакомлю!
Этого еще не хватало! Евгений хотел отказаться, но не успел. Каррамб крикнул остальным двум хорькам:
– Сюда, друзья! Я познакомлю вас с благороднейшим из пингвинов!
«Друзья», словно ожидая этого приглашения, с готовностью переместились за столик пингвина. Оказавшись в обществе целых трех хорьков разбойничьего вида, Евгений окончательно сник.
– Это Хаврош Акасфер, – представил его Каррамб. – Я как раз рассказывал ему про битву за пингвина.
– Да… Ох и битва была, – подтвердил одноглазый хорек.
– Всем битвам битва! – вставил одноухий.
– Они как набросятся! – продолжил одноглазый.
– Кто? – спросил Евгений.
– Враги! – воскликнул одноглазый.
– Недруги! – добавил одноухий.
– Акулы, – уточнил Каррамб.
– Ну конечно, акулы! – обрадовался одноглазый.
– Но не тут-то было! – грозно заметил одноухий.
– Я еще объяснил Хаврошу, что мы собираем деньги… – вставил Каррамб.
– О да! – воскликнул одноглазый. – Лучше и не скажешь!
– Собираем деньги. Как это точно, – заметил одноухий.
– Собираем деньги на операцию! Для тюленя! – повысил голос Каррамб и грозно посмотрел на друзей. Те казались несколько сбитыми с толку.
– Для тюленя… Собираем… – выдавил из себя одноглазый и поморщился.
– На операцию… – хмыкнул одноухий. – А то помрет тюлень-то… Как пить дать помрет.
– Не помрет, а не сможет плавать! – с нажимом сказал Каррамб.
– Для тюленя не плавать – все равно что смерть, – глубокомысленно заметил одноглазый.
– Да. Для тюленя море – это жизнь. Без моря тюлени долго не живут, – добавил одноухий.
– Поэтому мы собираем деньги ему на операцию, – с некоторым облегчением сказал Каррамб.
– Да. Уже порядком собрали, – заметил одноглазый.
– Только все равно мало! – вставил одноухий и ударил одноглазого локтем.
– Дорогой Хаврош! – воскликнул Каррамб. – Я убежден, что ты не сможешь пройти мимо судьбы несчастного тюленя…
– Бргх… – сказал Евгений.
– …и пожертвуешь на операцию. О, как это символично! Тюлень спас пингвина, а теперь пингвин спасет тюленя!
– Обалдеть, – вымолвил одноглазый.
– Как в кино, – добавил одноухий.
– Об этом будут кричать все газеты.
– Пусть все знают!
– Итак, мой друг? – многозначительно произнес Каррамб, и все три хорька в упор уставились на Евгения.
Пингвин съежился. Он понимал, что его обманывают, но был так напуган, что достал кошелек. Может, удастся дешево отделаться…
Через полчаса Евгений вышел из кабака. Денег в его кошельке больше не было. Он прошел к набережной, уселся на пустую скамейку и грустно уставился в землю.
– Извините, пожалуйста… Мне кажется, что вы несчастны, – раздался рядом чей-то мягкий голос.
Евгений поднял голову и увидел перед собой лиса…
Кот Константин чувствовал себя несчастным. Он сидел на стуле, а за его спиной несли вахту два здоровых волка, и каждый держал в лапах дубину. Но самой большой проблемой были не волки, а тщедушный заяц, развалившийся в кресле напротив. Заяц курил сигару, пил мартини и носил дорогой костюм, темные очки и имя Кроликонне.
– Константин, – медленно, словно нехотя, проронил заяц, – скажи, ты любишь жизнь?
– Ну… Я к ней привязан, – угрюмо ответил кот. Вопрос ему не понравился.
– Очень не хотелось бы тебя от нее отвязывать.
– Так и не надо, – посоветовал Константин. – Не идите против своего желания.
– Я бы и рад, но что подумают звери… Они скажут, что Кроликонне уже не тот, если какой-то кот позволяет себе не вернуть ему долг и при этом остается живым. Понимаешь, Константин? Такая ситуация создает сложную дилемму. Либо не вернул долг, либо жив. Но никак не вместе. Этому правилу много веков, и кто мы такие, чтобы менять древние традиции?
– Это не очень хорошая традиция, – робко заметил Константин.
– Может, она и не вполне совершенна, – кивнул Кроликонне, – но в ней есть смысл.
– Я верну, – заверил Константин.
– Когда?
– Скоро…
– А точнее? Ты же понимаешь, это не праздное любопытство. Деньги должны вернуться домой, к папочке.
– Через неделю. Голову даю на отсечение!
– Серьезно? – заинтересовался Кроликонне. – Даешь голову?
– Это в смысле, что я обещаю! – испугался Константин.
– А, ну тогда не так интересно. Константин, это несерьезно. Кстати, ты уже составил завещание?
– Нет еще, – мрачно ответил кот.
– И даже не подумал об этом?
– Нет…
– Не умно. Когда идешь ко мне, всегда надо писать завещание. Неизвестно же, как беседа повернется. – Заяц ухмыльнулся.