– Проваливай, – огрызнулся брат Нимрод.
– Ну, как хотите. Если надумаете, дайте знать, и я тут же подпилю лопасть-другую. Пока!
Вертолет поднялся в воздух и понесся прочь. А из замка высыпали любопытные сверхобезьянцы во главе с Его Святейшеством – самцом мартышки в белой рясе.
– Брат Нимрод! Какого… – тут Его Святейшество понял, что чуть было не выругался, и не выругался. – …такого… Какого такого вы тут вертолетами балуетесь и паству пугаете? И вообще, как вы смеете появляться здесь после того, что учинили!
Брат Нимрод прошествовал мимо главы ордена, не обратив никакого внимания на его возмущение.
– Надо поговорить. Срочно, – бросил он, не сбавляя шага.
Было в голосе барса что-то такое, что немедленно убедило Его Святейшество – им действительно надо поговорить. Срочно.
– По кельям, братья, по кельям! – скомандовал главный сверхобезьянец любопытным и засеменил вслед за братом Нимродом.
Мартышка и снежный барс уединились в кабинете Его Святейшества. Граф Бабуин пытался к ним присоединиться на правах хозяина замка, однако был вежливо, но твердо выпровожен наружу. Граф дал понять, что обижен. Брат Нимрод и Его Святейшество дали понять, что их это не волнует. Граф дал понять, что никто не гарантирует дальнейшее использование его замка для нужд ордена. Брат Нимрод и Его Святейшество дали понять, что никто не гарантирует графу его безопасность. Граф дал понять, что ладно, он уже уходит. Брат Нимрод и Его Святейшество дали понять, что то-то же.
– Ну?! – нетерпеливо спросил Его Святейшество. – Где сокровища?! Вы что, не нашли их?!
– Нашел… – мрачно ответил брат Нимрод.
– Так где же они?!
– В сокровищнице. Ваше Святейшество, не смотрите на меня так! Я скажу, где оно находится, и можете отправлять туда поисковую группу. Но сначала вы должны узнать, что произошло кое-что важнее сокровищ. Гораздо важнее!
И брат Нимрод рассказал Его Святейшеству о Веронике. Однако глава ордена воспринял известие спокойно:
– Ну и что? Сверхобезьян должен появиться из среды адептов веры, а не из какой-то подземной пещеры. И он должен быть самцом. Так что ваша новая знакомая не имеет к нам никакого отношения. Забудьте об этом создании. Мне даже неинтересно, откуда оно взялось.
Брат Нимрод был возмущен до глубины души.
– Вы шутите?! А как же самкитянская ересь?!
Самкитянской ересью называлось ответвление сверхобезьянства, предводимое в далеком прошлом сестрой Ларисой, которая заявляла, что Сверхобезьян вовсе не обязан быть самцом и даже может прийти не из недр ордена, а извне. Возмущенное сверхобезьянство боролось с ересью всеми возможными способами: сестру Ларису изгнали из рядов секты, и она была вынуждена влачить жалкое существование богатой, капризной и избалованной мирянки, а ее учение подавалось послушникам как пример глупости, святотатства и женского шовинизма.
Его Святейшество нахмурился.
– Вы полагаете, что паства может заразиться этим ложным учением?
– А вы сомневаетесь, что многие решат, будто появление этой девочки подтверждает правоту еретиков-самкитян? – ехидно поинтересовался барс.
– Это нехорошо, – заключил Его Святейшество. – Следует принять меры, чтобы никто об этой девочке не услышал.
– Поздно. Мы были в пещере не одни.
– И вы просто так взяли и ушли?!
– Я был вне себя, – мрачно объяснил брат Нимрод.
– Ну, знаете… Ладно, я сам этим займусь. – Его Святейшество не скрывал, что доволен – еще бы, сам ужасный брат Нимрод сел в лужу! – Расскажите, как найти сокровищницу…
Когда брат Нимрод наконец очутился в своей келье, его охватило сомнение. Правильно ли он поступает?
Он проник в сокровищницу раньше Ищущего Лиса, и теперь, если верить предсказаниям, в мир должен прийти Сверхобезьян. Кстати, еретики правы, он действительно не обязан быть из рядов секты – это обезьяны сами придумали. А в изначальном сверхобезьянстве, который исповедовали снежные барсы, никак не оговоривалось, откуда явится высшее существо. Но Сверхобезьян может быть только самцом, это уже без вариантов! И не ребенком!
Что отсюда следует? То существо в пещере – не Сверхобезьян. Оно – что-то иное. По преданию, настоящий Сверхобезьян должен был появиться еще вчера, после неудачи, постигшей Ищущего Лиса. Но этого не произошло! Вместо него появилась какая-то самозванка!
И это очень плохо. Соплеменников брата Нимрода во главе с Его Правдоподобием, которые в соседнем мире с нетерпением ожидают успешного исхода миссии, такой поворот дел не устроит. Они станут искать виноватого. И, разумеется, найдут его в лице Нимрода. После чего он может до потери пульса убеждать сородичей, что все сделал правильно – ему это не поможет. Его обязательно накажут.