Дело ведь касалось любви, а это важнее, чем учеба и курсовые.
Засидевшись, он и не заметил, как стемнело. Оказывается, прошло уже несколько часов. Шея одеревенела и нещадно болела, когда Ашер поворачивал голову, а в глаза будто песка насыпали. Ашер снял очки, положил их на прикроватную тумбочку и откинулся на подушку.
— Хм-м, — произнес он снова, уже чуть громче.
По другую сторону книжного стеллажа раздался тяжелый вздох.
Для закрепления эффекта Ашер вымолвил еще одно «хм-м».
— Ну, что? — рявкнул Морган в типичной манере раздраженного буйвола.
Ашер замер.
Неужели сосед с ним заговорил? То есть это ведь он сейчас обратился к нему, Ашер не ослышался? Так необычно, жутковато и волнительно! Морган был подобен робкому олененку, который, заслышав шаги человека, удирал в лесную чащу. Ашер старался не смотреть ему прямо в глаза и не делать резких движений, чтобы не спугнуть.
— Ничего, — сказал Ашер. — Просто думаю.
— Ты всегда так громко думаешь? — судя по голосу Морган предпочел бы услышать отрицательный ответ.
— Чаще всего, да, — Ашер выпрямился. Он ощутил, как с другой половины комнаты смертоносный взгляд проник через забитый книгами стеллаж и пронзил его насквозь.
— Чудесно, — пробурчал Морган.
— Знаешь, когда решаются вопросы любви, полезно размышлять вслух, — выпалил Ашер, лелея их первые ростки общения. — Нана Джо часто это повторяла. Прежде чем принять важное решение, советовала она, произнеси его вслух. Дважды. Ведь если оно звучит нелепо даже для твоих собственных ушей, что уж говорить об остальных?
После долгой паузы Морган наконец произнес:
— Кто?
— Нана Джо. Моя бабушка. И мой кумир. Благодаря ей я стал консультантом по сердечным делам.
По другую сторону стеллажа раздался звук, подозрительно напоминавший предсмертный хрип.
— Кем?
— Консультантом по сердечным делам.
— То есть...
— То есть я помогаю людям обрести их истинную любовь и даю советы в вопросах отношений. Иначе говоря, я гуру любви. Принц романтики.
Со стороны соседской половины комнаты послышалось какое-то копошение, а потом отчетливый звук шагов. На половине Ашера материализовался Морган. Он прислонился к стеллажу и скрестил руки на груди, разглядывая Ашера, словно перед ним результат неудачного лабораторного эксперимента.
— Ты шутишь.
Ашер тоже скрестил на груди руки.
— Я абсолютно серьезен.
— Не может быть.
— Может.
— Я тебе не верю.
Ашер вскочил на ноги. Он подбежал к стопке книг в углу и схватил сверху последний номер университетской газеты. Открыв на нужной странице, Ашер подлетел к Моргану и ткнул ему ее в лицо.
— Вот, видишь?
Взгляд Моргана блуждал по странице, пока не наткнулся на имя автора.
— С любовью, Ашер?
— Это я, — с гордостью произнес Ашер.
— Ты написал это?
— Весьма проницательно.
Морган провел своей медвежьей лапой по лицу.
— Зачем?
— Тебе нужны советы в вопросах любви? — с энтузиазмом осведомился Ашер.
— Нет, — резко сказал Морган. И это был самый быстрый ответ в жизни Ашера.
— А многим людям нужны. — Он выхватил газету из рук соседа и аккуратно положил на стопку книг. — Вот почему я думал вслух. Размышлял, как помочь бедному Призраку.
Морган не произнес больше ни слова. Он развернулся и удалился на свою половину комнаты. Разочарование Ашера не знало границ.
Но в роду Уильямсов не было слабаков!
Он уселся на кровать, натянул очки и открыл письмо.
— Не хочешь мне помочь? — выкрикнул Ашер.
— Нет. — еще один рекордсмен среди скоростных ответов.
Ашер решил его проигнорировать.
— Призрак влюблен в девушку, с которой у него есть общие друзья, а еще они ходят в один театральный кружок. Проблема в том, что он не может пригласить ее на свидание, потому что боится разрушить их дружбу.
В комнате повисла гнетущая тишина.
Ашер не сдавался.
— Я могу понять его опасения, но он точно должен попробовать. Любовь всегда побеждает страх. И нельзя добиться успеха, не рискнув.
Все еще тишина.
— Поэтому я хочу предложить ему совершить что-то грандиозно-романтическое. Может быть, даже на сцене во время спектакля...
Послышался стон, затем шаги — вновь Морган появился в поле зрения Ашера. И взгляд был тот же.
— Ты шутишь.
— Я абсолютно серьезен.
Кажется, они уже это проходили.
— Чудовищная идея.
Ашер нахмурился.
— Да что ты понимаешь в романтике?
На это у Моргана не нашлось ответа. Он просто возвышался посреди комнаты, скрестив руки на груди, ноги на ширине плеч — ну точно вышибала в баре. И взгляд такой же.