По правде говоря, завершающим штрихом мог бы стать поход к парикмахеру, но последние несколько недель Ашер был слишком занят переездом в кампус и планированием своего расписания, чтобы озаботиться еще и стрижкой. Конечно, каштановые волосы чуть отросли, кончиками задевая очки для чтения, когда Ашер их надевал, но ведь в мире существовали вещи и поважнее.
Например, колледж. И настоящая любовь.
Взглянув на наручные часы, Тим воскликнул:
— Черт, опаздываю! Прости еще раз.
Он взбежал по лестнице к парадным дверям и исчез в недрах здания.
Конечно, Ашер понимал, что колледж не дастся ему легко, но без стараний никогда не выходит ничего хорошего. Все лучшее на свете требует долгого и упорного труда. И Ашер Уильямс готов вкладывать время и силы. Потому что он не какой-то там трус. Он шел навстречу любым сложностям, гордо подняв голову.
Ашер улыбнулся себе, а возможно, и целому миру. Настало время блистать. И уж поверьте, он будет.
— Ого!
— Да ладно! — воскликнул Ашер, пригибаясь.
К счастью, он быстро учился.
К несчастью, на этот раз в него летела не тарелка.
К еще большему несчастью, это был даже не Тим.
Сбивая с ног, в Ашера на всех парах врезался бык. Именно так. Без шуток. Определенно бык. Большой, красный, с рогами и раздутыми ноздрями, пыхтящий и фыркающий. Совсем как в мультиках.
Ашер лежал навзничь, глядя в небо и размышляя, сколько еще раз он должен через это пройти.
— Норм? — спросил бык. Неужели так «сложно» проявить чуть больше вежливости к пострадавшему?
Ашер моргнул, осознав, что бык умеет говорить. Удивительный факт. Ашер невероятно разбогатеет, когда продаст говорящего быка ученым или, что более реалистично, известному производителю энергетиков.
Кто-то щелкнул пальцами перед лицом Ашера. Он попытался сфокусировать взгляд.
— Малыш? Все в порядке? — спросили пальцы.
Ашер поморгал немного и застонал, пытаясь себя поднять.
— Я не малыш.
— Ну конечно, — сказал бык, будто разговаривал с очень маленьким ребенком.
Ашер наконец посмотрел на своего собеседника и остолбенел, узнав, что в него врезался вовсе не бык, а человек. Хотя разница невелика. Человек обладал примерно такой же мощью, а еще пыхтел, немного порыкивал и смотрел сердито, совсем как мультяшный бык.
Он был огромным. И снес Ашера, словно декоративную оградку для газона.
— Будто грузовик переехал, — сообщил Ашер, потирая голову.
Ему протянули руку и помогли подняться. Ашер уткнулся взглядом в торс, обтянутый ярко-красной футболкой. Разумеется, этот парень еще и размером с небоскреб (Ашер, конечно, не отличался высоким ростом, но слушайте, это же просто возмутительные габариты).
— Хорошо, — прорычал бычара.
— Что? — Ашер задрал голову и встретился с пристальным взглядом парня.
Тот поднял футбольный мяч, будто это был ответ на все вопросы Вселенной.
— Завтра отборочный матч.
— И? — произнес Ашер с вопросительной интонацией, хотя вопросом это назовешь с натяжкой. Он понятия не имел, о чем говорит этот псих. Во-первых, он вспахал Ашером землю. Во-вторых, обозвал его малышом. В-третьих, обрадовался, когда его самого назвали грузовиком.
Ашер не успел сообразить, что еще сказать, как парень просто хлопнул его по плечу и ушел.
Ашер не удержался и посмотрел вслед незнакомцу — просто убедиться, что тот не направляется в центр города, чтобы плеваться огнем в мирных жителей и давить их дома.
Ничего себе. Первые люди, которых Ашер встретил в колледже, чуть его не убили.
Тем не менее.
Он снова сфокусировался на возвышавшемся перед ним здании.
Даже не сомневайтесь, это его год. Его время. Его...
— Ого! — услышал Ашер за спиной.
И в этот раз он припустил со всех ног.
С любовью, Ашер!
После стремительной пробежки до здания колледжа Ашер влетел внутрь и замер, упершись ладонями в коленки и пытаясь отдышаться.
Ладно, еще один пункт в список дел: привести себя в форму. Божечки! Особенно, когда вокруг летают фрисби, быки и бог знает что еще. Да тут опасно, как в горячей точке.
Ашер подцепил пальцами лямки рюкзака (так он казался себе более киногеничным) и пересек вестибюль. Студенты кучковались на диванах в зоне отдыха, смеялись и болтали, сравнивали расписания, планировали выходные. Хотел бы и Ашер представиться однокурсникам — в конце концов его учили быть вежливым — но у него было дело, не терпящее отлагательств.
Главное здание колледжа считалось сердцем кампуса. Здесь располагались учебные аудитории, большой книжный магазин и множество мелких лавок и кафе. Окна под высоченными потолками пропускали естественный свет, заливавший все вокруг, отчего свежевымытые полы казались зеркальными. В школе Ашера царила совсем другая атмосфера. Там было темно, немного тоскливо, и на входе учеников приветствовали ряды шкафчиков.