Ашер уже сидел по-турецки на своей кровати, размахивая руками, а Морган слушал, прислонившись к книжным полкам.
— Я... Наверное, если бы я не искал мистера Совершенство для Лисы, то сам пригласил бы его на свидание, — смущенно признался Ашер, разглядывая свои носки с котятами.
Он ожидал реакции от Моргана, подошла бы любая: например, сарказм, или ворчание. Может, пренебрежительное фырканье. Но не было ничего.
Ашер посмотрел на Моргана — та самая мрачнецкая мрачность вновь окутала его с ног до головы. Морган развернулся, схватил толстовку, в которой, по информации, имевшейся у Ашера, ходил на пробежку, и исчез за дверью. На все ему хватило пятнадцать секунд.
Ашер рухнул на подушки.
Морган Кинг.
Что может быть загадочней?
Величайший романтик на Земле
В жизни Ашера случались неудачные свидания. Черт побери, он даже пережил парочку кошмарных.
Но это было самым ужасным.
Ашер истово верил, что без бурной химической реакции любое свидание превращается в унылую трудовую повинность. Встреча двух сердец должна хоть как-то будоражить. Пусть это будет пролитая на штаны газировка или признание, что вы оба перепихнулись с одним человеком, — да что угодно.
Свидание с Тедом не вызывало даже легкой зыби на фибрах Ашеровой души.
День был прекрасным, теплым, хотя в воздухе ощущался скорый приход осени. Деревья уже оделись в темно-красное и золотисто-желтое, дни осязаемо шли на убыль, а ночи становились длиннее.
Ашер и Тед гуляли по окрестностям, болтали и пили кофе. Ашер решил, что это будет одно из тех ни к чему не обязывающих свиданий, когда занятия на сегодня закончены, а до ужина еще далеко. Вообще-то он не любил кофе, но напиток казался надежным выбором на этот случай.
Они встретились в «Фасольке», одном из семейных кафе на территории кампуса. Ашер сразу узнал Теда, потому что Лиса дала подробное описание. Невысокий парень в круглых очках с толстой оправой. Он нервничал, и это было даже очаровательно.
— Тед? — Ашер шагнул ему навстречу.
— М-м, ага. Это я. А ты Ашер?
Ашер кивнул и протянул руку для рукопожатия.
Их взгляды встретились.
И... просто встретились.
Черт, это было так странно. Неловко. Неловко в крайней степени. Из того сорта неловкостей, когда ты уже знаешь, что между вами, кроме вот этой вселенской неловкости, больше ничего не будет.
Они оба принялись сопеть в свои стаканчики с кофе. Ашер понятия не имел, как выкручиваться, когда кофе закончится и его единственный защитный бастион рухнет.
Поэтому, чтобы хоть как-то оттянуть ужасный момент, он предложил:
— Не хочешь прогуляться?
— Давай.
И они прошлись всеми тропами, в том числе звериными, вокруг кампуса. Их окружала лесная чаща, велосипедисты и прохожие. Обстановка была довольно романтичной. Теплый свитер защищал от прохладного ветерка, а стаканчик с горячим кофе согревал руки.
— И какая у тебя специализация? — спросил Ашер.
— Физика. А у тебя?
— Литература.
Повисла неловкая пауза.
— Тебе нравится... физика?
— О, да. А тебе?
Ашер пожал плечами.
— Не то чтобы я ее как-то выделял.
Тед понимающе кивнул.
— Как ты познакомился с Лисой?
— О-о-о, — Ашер просиял. — Она написала мне письмо. Я веду колонку романтических советов в студенческой газете. Моя рубрика называется «С любовью, Ашер». Я помог Лисе найти кавалера, с которым она пойдет на свадьбу сестры. И... Конец истории. А ты с ней как познакомился?
— Ну, она дружит с Ариэль, моей подругой из средней школы. Мы иногда зависаем вместе.
— О, прикольно.
— Ага. Она милая.
— Да, Лиса замечательная, — вздохнул Ашер. — Надеюсь, у нее все получится с этой свадьбой.
— Ага.
— Ага.
— Лиса уже как-то сводила меня с парнем, — сказал Тед.
— Правда? И как?
Наконец-то забрезжил свет в туннеле тоскливого уныния. Свидания — это всегда так увлекательно. Если, конечно, это не свидание Ашера и Теда.
— Неплохо, неплохо, — воодушевленно ответил Тед. — Его член оказался толще ножки стола.
Ашер окатил Теда фонтаном кофе.
Случайно, конечно.
Но тот заслужил.
Нельзя же говорить такое посреди лесной чащи! В толпе велосипедистов и прохожих! Парню, которого в глаза раньше не видел!
— Дерьмо, — Тед с раздражением разглядывал свою рубашку в коричневых пятнах.
Кофе струйкой стекал изо рта Ашера. Прелестно. Он торопливо вытерся рукавом свитера.
— Прости, — сказал Ашер.
— Эм-м, я сказал что-то не то?
— Ну-у... — Ашер всегда был честен. Если, конечно, речь не шла о протеиновом порошке Моргана. — Да, типа того.
— О, извини. Я подумал, тебе будет интересно.
С чего вдруг Ашеру это должно быть интересным?