— Ну, я точно знаю, что делать, — сказала Рэнди.
— Я тоже, — с энтузиазмом ответил Ашер, широко улыбаясь.
— Мы удалим письмо и больше никогда о нем не вспомним, потому что эта девушка определенно психопатка.
— Что? Нет! Она не психопатка. Просто немного запуталась. Ей нужна моя помощь.
Брови Рэнди взлетели до макушки.
— Ты серьезно? Да она явно кукушкой поехала. Солгала друзьям и родственникам про какого-то там выдуманного принца. Это полный абзац. Клиника. Вот что она должна сделать: признаться в своем обмане и обратиться к специалисту по ментальному здоровью, чтобы разобраться уже со своим самоуважением — единственной проблемой, которая у нее на самом деле есть.
— О, Рэнди. — Ашер вздохнул и снисходительно покачал головой. — Ты ничего не знаешь о любви.
Рэнди, похоже, уже смирилась с этой несправедливостью в ее жизни.
— Что ж, это правда.
— Вот что мы сделаем: найдем Лисе высокого, прекрасного, как рок-звезда, мистера Совершенство и убедим его пойти с ней на свадьбу. А когда они проведут время вместе, то поймут, что предназначены друг для друга, и погрузятся в пучины любви.
— О, всего лишь? — спросила Рэнди.
Ашер игриво толкнул ее локтем в бок.
— Да, всего лишь. Я не говорил, что будет легко.
— И как утверждает один мой знакомый психопат: «Любовь — причудливая штука».
— Наконец-то, Рэнди. Ты делаешь успехи.
Принц Любви
— Ты такой милый! Как я себе и представляла.
Ашер почувствовал, как краска заливает шею, а потом щеки.
— Эм... Спасибо.
— Серьезно! — продолжила Лиса, плюхнувшись в кресло напротив. — О таком шоколадном оттенке волос я с детства мечтала. А твои веснушки — просто прелесть.
Ашер нервно рассмеялся. Он знал, конечно, что выглядит неплохо. Даже симпатично, если верить маме (чего делать не стоит). Но в нем не было ничего особенного. Каштановые волосы, карие глаза, не очень высокий, не очень крупный. В кино он был бы успешен в массовке. Или в роли эксцентричного друга главного героя с парой реплик.
Лиса уставилась на него.
— Ты не привык к комплиментам, да?
Ашер откинулся на спинку кресла и потер шею.
— Не особо.
— Все из-за твоего неприступного вида. Знаешь, красивые люди всегда неприступны. Но на самом деле ты не такой. Потому что согласился быть моим наставником!
Ашер уже был склонен согласиться с Рэнди, которая множество раз повторила, что Лиса по меньшей мере странная. Его совершенно не пугали привлекательные люди. Они ничем не отличались от остальных. И Ашер был свидетелем тому, как безупречные красавцы влюблялись в невзрачных простушек. В конце концов, для кого внешность имеет значение? «Красота увядает, а истинная любовь — никогда», — любила повторять нана Джо.
Наверное, девушка просто старается быть милой, решил Ашер.
В отличие от Лисы, он в своих представлениях ошибся. Она оказалась довольно высокой, в ярко-розовом цветастом сарафане, подчеркивающем ее женские достоинства (к сожалению, Ашер не был большим специалистом в оценке женских достоинств).
Многие сказали бы, что самое красивое в Лисе — каскад огненных волос. Но Ашер считал, что это ее улыбка. Широкая, искренняя и открытая.
У Ашера был фетиш на этот счет. Мужчина его мечты определенно щедр на улыбки, Ашер будет усыпан ими, как невеста лепестками роз.
— Спасибо, что согласилась на встречу, — наконец произнес Ашер.
Они сидели в одном из ресторанных двориков кампуса. На столе между ними лежал открытый ноутбук: в ожидании Лисы Ашер писал очередную колонку. В предыдущей статье он уже дал ей публичный ответ, но все равно по электронной почте назначил встречу. Конечно, и небольшой совет помог бы в разрешении проблемы, но Ашер не мог не вмешаться. Девушка оказалась в беде, а разве ее спасение не самая важная миссия Принца Любви?
Лиса взволнованно захлопала в ладоши.
— Ты не представляешь, как я была счастлива получить твое письмо! Поверить не могу, что ты согласился помочь. Мой спаситель!
Ашер расплылся в улыбке. Без ложной скромности, так и есть.
— Буду рад помочь.
— Вообще-то я Таня. Среди моих друзей есть еще одна Таня, так что все зовут меня Лисой. Из-за волос. Очень оригинально, ага.
Ашер жалел, что у него нет классного прозвища. У всех оно есть, даже у Рэнди, которая на самом деле Миранда (и если Ашер об этом проговорится, он не жилец).
— Какой твой профильный предмет? — спросила Лиса. — Мне кажется, здесь не выдают дипломы в области романтики.
Ашер рассмеялся.
— Я хочу стать писателем — дефис — консультантом по сердечным делам. Здесь я изучаю первый аспект своей профессии. А в вопросах любви я и так, можно сказать, дипломированный специалист. А ты?