Мия смотрит на меня, широко улыбаясь. Она пыталась толкать меня в этом направлении месяцами, а я топала ногами и впадала в жуткие истерики при каждой ее попытке. Черт, она единственная, кто заставлял меня выходить на этот еженедельный ужин по средам, сперва заявившись в мой старый дом и объявив, что я достаточно времени провалялась в штанах для йоги и старой потертой футболке.
— И еще, — я прочистила горло, не в состоянии успокоить свои нервы, — я думаю… пришло время. Время для того, чтобы попытаться по-настоящему жить или двигаться дальше. Или что-то типа того.
Внутренне я содрогаюсь от своей неловкости.
Мия смотрит на меня задумчиво. Ее взгляд полон сочувствия, но понимаю, она пытается понять то, что я хочу сказать, так как, очевидно, выразилась я не совсем понятно.
— Прошло больше года. Ты переехала в свой новый дом. И теперь у тебя есть бизнес.
Все это правда. И ее слова звучат так, будто я живу и двигаюсь дальше, но это не то, что я имела в виду.
— Я про... социальную жизнь, — ненавижу робость в своем голосе, хочется залезть под стол и спрятаться. Или просто сбежать домой и работать над фотографиями, но это все равно стало бы попыткой скрыться – что я точно хочу прекратить делать. Я даже не была уверена, что думала о свиданиях сегодня, пока собиралась и размышляла о жизни, которой жила, но я бы соврала, если бы сказала, что эта мысль не приходила мне в голову пару раз за последние несколько месяцев. Мия – замечательная подруга, и с родителями я была достаточно близка для того, чтобы мы могли увидеться в любое время, но кроме них… Я была одинока.
Губы Мии превратились в идеальную букву «О», когда она, наконец, поняла смысл моих слов.
— Например, свидания?
Я киваю и запускаю пальцы в волосы, чувствуя себя особо уязвимой.
— Я имею в виду… не сейчас, но я скучаю… — останавливаюсь на полуслове, пытаясь найти правильные слова для Мии, чтобы сказать, что чувствую. Правда в том, что я очень скучаю по Марку и Эндрю. Скучаю по ним каждую секунду каждого дня, но за последние месяцы я, наконец, признала, что они ушли.
И как только начала признавать это, ко мне пришло понимание того, что я скучаю по отношениям: по близости и интимности с кем-то. Я скучаю по рассказам о том, как прошел день, по смеху за ужином и просто по осознанию того, что на свете есть человек, который заботится обо мне больше, чем просто друг или семья. Хочу снова это почувствовать.
По крайней мере, я хочу знать, что могу это снова ощутить.
Мне не нужно было заканчивать предложение, чтобы Мия поняла меня. Как и всегда, она знает, о чем я думаю, без слов; уверена, что мечтательный взгляд моих глаз, когда думаю об отношениях с кем-то еще, говорит ей о том, чего я хочу.
— Знаешь, я действительно рада, что ты этого хочешь, — она говорит тихо, но от меня не ускользает сияющее выражение ее лица. Ее улыбка была такой же предвкушающей, как и улыбка Эндрю в Рождественское утро, когда он спускался вниз и видел кучу подарков под елкой. Даже учитывая это, знаю, что сделала свою подругу по-настоящему счастливой.
Я также уверена, что сделала ее еще и опасной, потому что больше любви ко всем модным и причудливым штучкам, была только ее любовь к сводничеству. Она любит мужчин. Мужчин всех типов, и предполагаю, что сейчас Мия мысленно перелистывает свой каталог парней, с которыми она меня могла бы свести и сведет. Хотя я не сильно на нее обижаюсь. Она действительно довольно хорошая сваха.
Глядя на ее азарт, я поразилась тому, как долго нам удавалось дружить. Наши характеры такие разные, но, возможно, во многом дополняют друг друга. Мия использует любую возможность, какую только ей подкидывает жизнь, с таким удовольствием, будто бросает вызов всему миру. Она рискнет головой, в то время как я возьмусь за дело, только когда наберусь смелости. Все годы, что мы дружим, она планировала наши приключения, и я участвовала в них с большой неохотой, и то только после того, как она произносила четыре своих любимых слова: «Я бросаю тебе вызов», но всегда впоследствии была благодарна за то, что последовала ее примеру. Например, как в тот раз, когда мы закидали туалетной бумагой дом чирлидерш, пока учились в старшей школе. Моими любимыми были два случая: когда она решила, что должна прыгнуть с парашютом и, конечно, ночь, когда она подбила меня на встречу с Марком. Ее голубые глаза горят азартом при планировании моих будущих отношений. Я практически вижу, как ее мысли обретают форму.
— Ты действительно этого хочешь?
— Да, сегодня вечером, — кивнула я.
— Отлично! — она радостно хлопнула в ладоши, как будто мы только что заключили сделку, в которой я не уверена, но у меня такое чувство, что Мия заставит меня сделать что-то дикое и глупое до конца этого вечера. Я улыбаюсь при этой мысли, и почему-то она мне не кажется такой уж ужасной. Смотрю на нее с любопытством, гадая, что планирует моя подруга, но меня спас прибывший заказ. Я начала усиленно ковыряться в своем бургере, нервничая из-за того, что она может задумать и, пытаясь найти способ избегать ее плана как можно дольше.
В конце концов, озорной блеск в ее глазах угас; мы болтали, добродушно подшучивая друг над другом, я рассказала о нескольких семейных фотографиях, которые снимала на этой неделе. Фотография всегда была моей страстью, и это Мия настояла, чтобы я нашла для себя то, что занимало бы все время мои руки, в итоге я начала свой бизнес. Это было легко – начала я с того, что фотографировала старых друзей. Они были более чем готовы быть моими «морскими свинками», в конечном итоге, они стали присылать мне клиентов, и таким образом мой бизнес начал расти.
— Итак, — начала она, и я сразу поняла, что попала. — Я хочу, чтобы сегодня ты с кем-нибудь пофлиртовала.
Я выплюнула пиво и смущенно смотрела, как все это летит через стол. Замерев, прикрыла рот рукой, в то время как Мия еле удерживалась от смеха.
Я отрицательно покачала головой, но она остановила меня взглядом.
Я сердито посмотрела на нее – это выглядело так, как если бы мы спорили, не говоря ни слова. Мы в словах не нуждались. Она бросила мне вызов! Ей даже не пришлось ничего говорить, за нее все сказал блеск в глазах. Прошло почти два года с тех пор, когда я видела этот взгляд в последний раз – тогда она заставила меня купаться нагишом в озере возле дома моих родителей. Была середина дня, на озере было полно гидроциклов и людей, катающихся на водных лыжах. Сегодня первый раз, когда она бросила мне вызов после аварии, и это вместе с моим недавним желанием начать новую жизнь зажгло маленькую искорку во мне.
— Ни за что. Я просто хотела приехать сюда и послушать музыку. Не думаю, что я смогу... — мой голос затихает. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз флиртовала, и даже не уверена, что помню, как это делается, но поняла, что спорить бесполезно, когда увидела ее глаза, искрящиеся весельем. Взгляд Мии путешествовал по всем, кто находился сейчас в баре, и я чувствовала, как у меня засосало под ложечкой. Она на самом деле хотела, чтобы я это сделала.
— Мия… — я начала спорить с ней, но она остановила меня взмахом руки и прищурилась.
— Я. Бросаю. Тебе. Вызов.
Черт. Я не отказывалась от вызова или спора с тринадцати лет, и обдумывание отказа этим вечером причиняло боль каждой клеточке моего тела. Я смотрела на свою веселую лучшую подружку, на то, как она отбросила свои длинные светлые волосы, улыбаясь так, будто она только что выиграла миллион долларов. И она выиграла, потому что я жутко нервничала из-за того, что с треском провалюсь, если не смогу сказать «нет».
— Отлично. Что мне нужно делать?
Она просканировала взглядом толпу, а когда начала говорить, паника во мне возросла. Не могу поверить, что согласилась на это. Все, чего я хотела сегодня вечером, так это просто прийти в самое любимое место в мире, насладиться несколькими напитками, слушая живую музыку впервые за пятнадцать месяцев. Удивительно, как быстро я оказалась втянутой в это безумие.