Школа у нас была языковой, считалась (да, пожалуй, и была) хорошей, так что определенный культурный уровень у всех ее выпускников был гарантирован. Пока учились, никакого взаимного интереса у нас не было, но все-таки столько лет совместных занятий даром не проходят, и между одноклассниками что-то общее всегда появляется. В общем, друзьями мы не были, но и не чужие люди.
Галя - не красавица, но довольно симпатичная. Из обеспеченной семьи, впрочем, других в нашей школе и не было. Папа, кажется, до генерала дослужился, потом в какой-то бизнес ушел.
Окончила факультет журналистики, но не в СПбГУ, а каком-то новообразованном институте. Вышла замуж за довольно успешного бизнесмена. А потом у нее наступила черная полоса. Муж оказался подлецом и разорился, да еще и бизнес отца из-за него рухнул. Хорошо, детей завести не успела. Развелась, но неприятности не отступили. Какие, подробно не рассказывала, но переезд в Запорталье казался ей не самым плохим вариантом.
Подробно расспросила меня о моих финансовых возможностях. Про золото говорить не стал, но сумму, на которую собирался закупаться у портала, назвал. (Где-то миллион-миллион двести тысяч долларов.) Галя одобрила. Ее интерес был чисто практическим, да она и не пыталась скрывать это. Археология ее не интересовала, но идею попытаться через нее устроиться в Орден горячо одобрила. Хотя считала, что сначала лучше нормально обосноваться в одном из Запортальных государств, конкретно, Территории Российской Армии, сокращенно РА. Да, именно так и называется, так как эту колонию армейцы (бывшие?) организовали. Во-первых, там живут русские и относительный порядок, а во-вторых, должны знакомые ее отца найтись. Или знакомые знакомых. Хотя, в армии, кажется, принято говорить - сослуживцы? В общем, есть надежда, что помогут обустроиться.
Не скажу, что идея сразу же куда-то врастать меня сильно воодушевляла, но, с другой стороны, экспедиции тоже надо откуда-то организовывать. И первичный сбор информации тут играет первостепенную роль. Не будешь же наугад по бездорожью носиться, в надежде наткнуться на что-нибудь архиважное? Любой маршрут заранее прорабатывается. Так что иметь базу и людей, способных помочь, будет неплохо. Вот если стационарные раскопки удастся организовать, там жена будет нелишней, а все время таскать ее с собой, только проблемы наживать.
Конечно, оставлять жену надолго дома одну - тоже проблема. Но Галя, по крайней мере в школе, производила впечатление девушки основательной и порядочной. Все мы, конечно, меняемся, но если уж вместе жить собираемся, надо друг другу доверять. Союз у нас, конечно, по расчету, но при хорошем материальном обеспечении именно такие и бывают самыми прочными. Не думаю, что в Запорталье много по-настоящему хороших археологов. Почему-то я был уверен, что обязательно что-нибудь интересное раскопаю, причем скоро. А за артефакты Ушедших орденцы, действительно, очень хорошо платят, так что проблем с деньгами быть не должно. Тем более, что их и так нет. На заначку в двадцать килограммов золота можно долго ни в чем себе не отказывать.
В результате был познакомлен с папой-генералом (пока в школе учились, общаться с ним как-то не довелось) получил, можно сказать, благословение и наказ присмотреться на месте к целесообразности переезда туда остальных членов Галиной семьи. Но, думаю, с этим Галя и без меня справится.
В общем, к порталу мы поехали уже вместе.
Глава 1. Путь туда (без обратно)
Ехать к порталу пришлось поездом. Слишком много у меня (нас) вещей оказалось. Несмотря на то, что основные покупки планировал делать у портала, набежало довольно много оборудования и просто походного инвентаря, который мне жалко было выкинуть. Например, лодку армейскую спасательную (ЛАС). Не уверен, что на ней можно безопасно ловить рыбу в водоемах Земли лишних, но очень она мне нравится. Грузоподъемность до полутора сотен килограммов, а сама весит меньше двух. От стандартного варианта отличалась наличием выпускного клапана вместо баллона с газом (сам переделал), зато стала многоразового использования и чуть не вдвое легче. Во все экспедиции ее таскал. Или маленький складной столик с парой складных же табуреток. Или... Тот, кто ходил в походы или экспедиции и предпочитает делать это хотя бы в минимально комфортных условиях, меня понял. Не буду всего перечислять, но баул приличного размера получился.
Плюс хотя бы годовой запас одежды. Все-таки навсегда уезжаем. У меня он поместился в средних размеров сумку, а вот у Гали два баула, как мои походные, набежало. И не забывайте, что по своим вещам я еще золото в специальных сумках попрятал. Сразу вес добавился.
Добирались трое суток, но мне даже понравилось. Для большего комфорта взял СВ, так что купе было только для нас двоих. И даже с умывальником (туалет, правда, в конце вагона). Вагон-ресторан в поезде тоже был, кормили нешедеврально, но съедобно, животы не разболелись. Ну и с Галей мы, наконец, пообщались лично и в спокойной обстановке. Можно сказать, заново знакомились. На второй день даже до секса дело дошло. Так что приехали в областной центр мы уже почти нормальной семейной парой. Прямо на вокзале пересадка и скоростной экспресс за три часа довез нас до небольшого орденского поселка при портале.
Номер в гостинице я заказал заранее, так что опять никаких проблем не возникло. На сей раз шикарить не стал, обычный двухместный номер в трехзвездочном отеле. В конце концов, это у нас переезд в новый мир, а не свадебное путешествие. Галя, кстати, тоже считала, что деньги лучше потратить с толком. Я уже говорил, что она довольно рассудительная или даже расчетливая особа.
Заселившись в гостинице, мы сразу пошли в местную администрацию. Заказать удостоверения личности, которые используются в Запорталье (как оказалось, банальные паспорта, только страниц мало, а степеней защиты - много) и оплатить использование портала. Оказалось не так просто. Брали по тысяче долларов с человека и с каждой тонны груза. Если с людьми все было понятно, то машину мы еще только собирались покупать. Придется еще раз приходить. Впрочем, это так и так делать, документы получить нужно будет.
Потом меня ждал сюрприз. Проводить нас прилетел папа-генерал. Кстати, тоже Николай, но Степанович. И принял самое активное участие в наших сборах. Я не возражал. Конечно, не совсем приятно, когда твои деньги за тебя тратит кто-то другой, но Зпределье - место не совсем, чтобы безопасное. Много агрессивных животных, да и контингент переселенцев доверия не вызывает. В дороге вполне на каких-нибудь бандитов вполне напороться можно. Так что собирались, как в военный поход, а здесь у Николая Степановича опыта всяко больше, чем у меня.
В результате основной и смой дорогой покупкой (полмиллиона) стал переделанный по заказу Ордена армейский грузовичок. Кажется, генерал назвал его "пандой" (BearCat). Не похож. Разве что раскрасить пятнами, но так с любой машиной можно поступить. И я этого делать не буду.
Что поделать, в марках машин, тем более военных, я разбираюсь очень слабо. Хотя в общих принципах устройства этого колесного транспорта кое-что понимаю. Проводить ТО или даже чинить машины мне доводилось. Не профессионал, конечно, но на уровне замены поломавшейся детали на целую - должен справиться. Даже если речь идет о двигателе. По крайней мере, шансы есть.
По сравнению с обычной моделью грузовичок был сильно переделан, но черты военной машины в нем остались. Он считался бронированным (то есть пулю от обычного ружья или автомата должен отбить) и имел на крыше кабины небольшую башенку с пулеметом, попасть в которую можно было, открыв люк и встав на пассажирское сидение. Башенка не как у танка, а скорее, в виде прикрывающих стрелка спереди и с боков отдельных металлических листов (с небольшими окошками), но вид был, на мой взгляд, серьезный. Пулемет крупнокалиберный, мне он даже больше на пушку похожим показался. Пятидесятый калибр, 12,7 мм. Это на кого интересно? Николай Степанович, правда, буркнул что-то пренебрежительное про старье и "М2", но мне это ничего не сказало. Да, на нем "Браунинг" написано. А я, грешным делом, считал, что это пистолеты...