Тьма попыталась вытащить нож, однако вместо этого с визгом отдернула руки от рукояти. На ладонях остались жуткие, истекающие черной кровью раны.
— Хватит! — закричала темная богиня, — Хватит, прекрати! Я дам тебе все, что захочеш-шь. Даже Артура твоего драгоценного верну, только прекрати!
Но мне совершенно не верилось в правдивость ее слов. Перед внутренним взором промелькнуло лицо Лиалин, ее сверкающие глаза, светлая, добрая улыбка, потом лицо Артура, такое любимое и родное. Их жизни загубила та, что сейчас стоит передо мной. И если я сейчас сдамся, то еще будет много жертв, смертей, страданий и боли. Неужели я допущу это? Сейчас, когда у меня появилась возможность сделать хоть что-то стоящее? Возможность сохранить столько жизней? Жизнь Артура, Эрика, Никки… Они стали моей семьей. А ради нее я готова на все, даже на это.
И вдруг боль начала отступать. По телу разлилось тепло, такое приятное, согревающее, убаюкивающее измученное агонией сознание. Я чувствовала, как капля за каплей жизнь перетекает от меня к Тьме, как внутри становится темно и пусто. Руки и ноги начали неметь, и я упала на колени, из последних сил удерживая нож.
Посмотрела на богиню — по ее телу расползались яркие, желтые ручейки, поглощая его. Она молчала и тоже просто смотрела на меня.
— Надо же, прос-стая девчонка… — темная богиня запрокинула голову к небу, — ты победила с-сес-стренка.
Тьма исчезла в ослепительной вспышке света. А я упала на холодную, сырую землю.
«Прощай Артур» — последнее, о чем я подумала, прежде чем сознание навсегда покинуло мое тело.
Солнечные лучики пробиваются сквозь зеленые кроны высоченных деревьев, игриво скользя по лицу, рукам, оголенным ногам, ступни которых я опустила в теплые воды лесного озера. Легкий ветерок треплет распущенные волосы. А я сижу с закрытыми глазами на берегу и наслаждаюсь пением невидимых птиц, стрекотанием насекомых, ароматом многочисленных цветов и трав. Хорошо, мирно, спокойно.
— Варя. — Раздался сзади мелодичный голосок.
Обернулась. Ко мне плавно шла… нет, плыла безумно красивая девушка в легком белом платьице. Ее распущенные, похожие на жидкое золото волосы, окутывали хрупкую фигурку, словно плащ. Пухлые, алые губки и вздернутый симпатичный носик придавали облику озорства, и на вид ей можно было дать не больше восемнадцати. Но ярко-голубые глаза были не по-детски мудрыми и серьезными.
— Кто ты? — Спросила, с интересом рассматривая незнакомку.
Девушка лучезарно улыбнулась и присела рядом со мной.
— Лорта.
Удивленно округлила глаза, рот открылся сам собой. Светлая богиня весело рассмеялась:
— Не удивляйся так, ты ведь уже общалась с богами. И я рада, что мы наконец-то встретились с тобой.
Лорта вдруг сникла, перестала улыбаться и печально вздохнула:
— Я не хотела, чтобы так получилось. Не хотела ее смерти…
— Но это ведь ты заперла Тьму в тюрьме. — Слава сами вырвались, я даже подумать не успела.
— И поверь, Варя, мне от этого было совеем не сладко. Я любила сестру, но и допустить, чтобы она погубила этот прекрасный мир, не могла. Это было тяжелое решение, и я полностью взяла на себя ответственность и расплату за него. У меня осталось только ничтожная часть прежних сил. Я не могу даже полноценно появиться в Эллоисе, ответить на молитвы людей…
Лорта замолчала, разглядывая зеркальную поверхность озера. А вот у меня была куча вопросов, однако как их задать, не знала. Богиня повернула ко мне свое хорошенькое личико, лукаво улыбнулась:
— Спрашивай.
Ну, хорошо:
— Где мы сейчас?
— Это мой дом.
— И что, все после смерти сюда попадают?
— Нет, конечно. Нам нужно поговорить, вот я и притащила тебя сюда.
Мы снова помолчали.
— Это ты мне помогла? Там на поляне?
Лорта кивнула.
— И дневник Лиалин найти, и листок из записей лорда Торнэ. И чего уж — переместила тебя в Эллоис тоже я.
— А нож?
— А нож — это уже твоя удача. Я даже не знала, где он.
— Но почему я? — Я пристально посмотрела в голубые глаза.
— А я все ждала, когда же ты спросишь.
Девушка загадочно улыбнулась:
— Смотри.
Она провела рукой над озером, словно стирая что-то с его поверхности, и на воде начала проявляться картинка. Сначала было не понятно, что там. Но вот изображение стало более четким, и я смогла рассмотреть двух мальчишек: брюнета с серыми глазами лет пятнадцати и кареглазого шатена десяти, максимум одиннадцати лет.
— Артур. — Позвал младший, сидя на мягкой, зеленой траве, скрестив ноги в позе лотоса, — а тебе кто-то из девчонок нравится?
Это же Эрик и Артур в детстве! Не отрываясь, я смотрела на братьев, впитывая их образы.
— А не рано ли ты задаешь такие вопросы, мелкий? — ухмыльнулся Артур, лежа на земле и покусывая травинку.
Эрик потупил взгляд, щеки его заалели.
Такой милый! Я улыбнулась.
— Да, ладно, не красней. — Торнэ-старший упал на спину, раскинул руки, — нет, ни кто мне не нравится.
Младшенький перебрался поближе к брату:
— А какие тебе нравятся девчонки?
— Не зна-аю-ю… — протянул старший, — хотя… Если я когда-нибудь женюсь, то только на девушке с ярко-рыжими волосами и обязательно чтоб глазищи зеленые-зеленые, а характер веселый, чтобы не скучно было.
— Таких не бывает. — Фыркнул Эрик.
— А жаль…
Тут же картинка начала отдаляться, и я наклонилась ближе к поверхности озера, не желая расставаться с братьями. Лорта рассмеялась и поймала меня у самой воды:
— Осторожнее Варя!
Улыбнулась богине, поинтересовалась:
— А почему Эрик сказал, что таких не бывает?
— Это в вашем мире рыжие не редкость, а в Эллоисе их нет. Вот нет и все. Девушки, конечно, выкрашивают волосы в этот замечательный цвет, но именно от природы рыжих нет.
— И все же, почему я? На Земле полно рыжих девушек.
— Варя, а ты веришь в судьбу? — Лорта прищурила глаза.
— Не знаю… — Я ни когда не задумывалась над этим.
— Неужто забыла?
Хмыкнула светлая и вновь провела рукой над озером. Опять на поверхности стала проявляться картинка. Только вместо братьев Торнэ, показалась до боли знакомая комната с бежевыми стенами и тремя кроватями. На одной из них сидели две девочки — подростка. В них я узнала себя и Вику. Сердце сжалось. И я вспомнила.
Это была ночь перед рождеством. И мы с Викой гадали на суженного. Она вычитала где-то, что нужно наесться соленого и, проговорив: «Кто мой суженный, кто мой ряженный, тот пить мне подаст», лечь спать. И кто во сне принесет воды, тот и есть твоя судьба.
И ведь тогда мне действительно приснился парень. Брюнет с серыми глазами. Артур. Но я не придала этому значения и вскоре забыла. Оказывается — зря.
— Вижу, вспомнила.
Кивнула.
— Вы с Артуром были созданы друг для друга. Поэтому-то ваша личная жизнь и не складывалась. А я решила помочь вам, заодно совместить приятное с полезным.
— Да, но теперь мы точно не будем вместе. — Грустно ответила я.
Лорта дотронулась до моего подбородка и повернула лицо к себе:
— Варя, ты помогла мне спасти Эллоис, жизни своей ради этого не пожалела. Теперь я помогу тебе. Последнее чудо еще в моих силах.
Это она о чем?
— Тебе пора.
— Куда?
Поляна с озером вдруг начала отдаляться.
— Тебя ждут. Прощай Варя и спасибо…
Донеслось до меня, перед тем как все вокруг исчезло, и сознание вновь уплыло во тьму.
Кто-то держал мою голову на коленях и гладил лицо. Все тело болело, голова просто раскалывалась, а губы распухли и покрылись коркой запекшейся крови. Очень сильно хотелось пить.
Первый вдох дался с трудом. Казалось, что я разучилась дышать.
— Варя? — произнесли надо мной, — Варя!
От громкого крика, голова взорвалась новой порцией боли, и я поморщилась. Разлепить глаза было трудно. Однако я справилась. И сфокусировав взгляд, разглядела склонившегося ко мне, бледного Эрика.