***
Наступил канун Нового года. Праздник, ради которого люди собираются в кругу самых близких; семьи, друзей или просто с теми, кто также встречает новый год на рабочем месте. Многие в это время снова верят в чудеса, как бы возвращаясь в детство, где всё казалось беззаботным и ярким, а некоторые события — волшебными: будь то желанные подарки под ёлкой или осуществление заветной мечты. Даже когда люди наряжают ёлку, они зачастую испытывают тёплое чувство, приближения чего-то, что имеет всё самое светлое и искреннее. Всё окутывается запахом цитруса, свежего пирога, различных конфет, салатов и горячего какао. Такое сочетание ароматов, для некоторых, дороже и лучше всех, самых богатых на оттенки, парфюмов мира. Настолько стойко оно остаётся в памяти на всю жизнь.
И вот, близится полночь. С особым предвкушением желанного момента, все ждут, когда уже можно подойти к новогодней, прекрасной ёлке, чтобы открыть подарки. В этом году молодая семья позвала к себе в гости всех бабушек и дедушек, братьев и сестёр. Однако одна из бабушек предупредила, что припозднится. Потому что ей нужно было “принести кое-что внучке”. Праздничный стол был накрыт довольно скромно, но с душой, а именно, как принято говорить — по-семейному. Но ценность была не в столе, а в компании людей, которые пришли разделить с ними миг чудес. Кто-то уже налегал на салаты, кто-то смотрел новогодние фильмы, а кто-то увлекал Машу, чтоб она не уснула раньше времени. К счастью, оставался ровно час до Нового года. Почти все уже были на месте и в готовности праздновать. Кроме бабушки Любы.
— Машенька, иди погляди что там под ёлкой! Кажется, там какой-то подарок для тебя. Интересно, от кого? — крикнула мама.
— Да, там явно что-то есть! — указала пальцем на ёлку тётя.
— Точно-точно есть, смотри! — быстро проговорил дядя.
— А я слышал, как кто-то заходил в дом, а потом ушёл. Наверно, Дед Мороз. — спокойно сказал дедушка, сидевший на кресле-качалке.
С детским задором и огоньком в глазах, маленькая Маша побежала к ёлке. Там она заметила упакованную коробку средних размеров. На коробке был красный бантик и приклеенный листочек с надписью: “Для Машеньки”. Резво и с нетерпением девочка стала распаковывать подарок. Раскрыв упаковку и достав содержимое, она сначала подумала, что это настоящий кот (уж настолько детально и правдоподобно он выглядел на первый взгляд). Но повертев его в маленьких ручках, поняла, что что-то не то. Это была игрушка. Зато мяукал, когда Маша захочет, если нажать на скрытую кнопку в груди.
Родители волновались, предвкушали радость Машеньки, однако…
— Это не то!!! — вскрикнула, раздосадовано она.
Крах. Недоумение. Сожаление.
— Как не то?! Но ты же хотела, чтобы кот мяукал, когда ты захочешь? И Дед Мороз тебе подарил такого… — стоя на коленях и поглаживая девочку за плечи, сказал отец.
— Недавно Баба Люба сказала мне, что никакая игрушка не заменит мне настоящего котика! Ведь по-настоящему он любить меня не будет! — чуть всхлипывая сказала Машенька.
— Но…
Только отец хотел объясниться перед дочкой почему так вышло, как вдруг в дом зашла та самая бабушка Люба. На пороге, в руках она держала небольшую, помятую коробку.
— Ох, ребятки, я не опоздала ещё? Машенька подойди сюда, пожалуйста. Лисичка просила передать, лично тебе! — бабушка даже не стала раздеваться и протянула коробку внучке.
Немного обиженная на родителей Маша, подошла к бабушке (напоминающую по образу Снегурочку из русских сказок, неизвестно, специально ли так вышло) и взяла коробку. С подозрением, она её открыла (так как коробка не была презентабельной). И тут все вдруг увидели, как у девочки широко раскрылись глаза и на лице появилась сияющая, искренняя, детская улыбка до ушей. Это было счастье.
— Что же там?! — хором спросили и замерли остальные родственники.
Из коробки доносилось негромкое, мягкое, слабое, но живое мяуканье. В ней был чёрный, красивый котёнок. Она сразу назвала его Васькой. Это был тот самый ценный подарок, который станет для неё верным другом. Для маленькой Машеньки праздник был спасён. А взрослые с облечением выдохнули.