– Похоже, поезд придёт по расписанию, – послышался голос.
Рядом с капитаном переминался с ноги на ногу от холода старший лейтенант Пётр Лыков. Молодой офицер, чуть выше ростом капитана, облачённый в удлинённую куртку цвета хаки с накинутым на голову капюшоном, нервно потёр руки. Светло-русые, слегка вьющиеся волосы обрамляли худое лицо с выразительным орлиным носом и пронзительными голубыми глазами.
Карлов молча кивнул, не отрывая взгляда от путей.
– М-да, свалилось же на нашу голову счастье, – продолжил Лыков с нескрываемым раздражением. – Приедут эти москвичи, будут тут свои порядки устанавливать, выпендриваться.
Капитан снова промолчал.
– Егор Михалыч, неужели нельзя было от них отвертеться? – не унимался Пётр. – Мы сами можем всё разрулить, ну? Не в первый же раз! Почему обязательно надо с москвичами работать? Пусть бы из Москвы свои процедуры вели, а мы здесь как-нибудь уж сами, а?
Карлов серьёзно посмотрел на Лыкова.
– Не нам решать, кто и чем займётся.
– Да понятно, – вздохнул Пётр. – Но они тут только мешать будут, нянчиться с ними придётся. Станут вопросы задавать, проверять нас, наверное, полезут в дело, начнут учить, а ничего не найдут. Может, как-то получится от них избавиться?
– Нет, Петь, – отозвался Карлов с усталостью в голосе, – придётся с ними как-то наладить контакт. Мне самому всё это против шерсти, но сделать ничего не могу. Пусть покопаются, потом уедут. А ты давай уймись. Не хватало, чтобы ещё они сразу почувствовали, как им здесь не рады.
– Ладно, ладно, не волнуйтесь, – успокоился Лыков, – я же просто спросил. А сколько их там едет-то?
– Трое, – коротко произнёс Карлов.
– Трое? – удивился Пётр. – Чёрт, прям целая команда! Видать, сильно их там в Москве вздрючило, раз столько народу послали.
Карлов бросил на него недовольный взгляд.
– А правда, что говорят про того майора, который едет? – поинтересовался Лыков.
– Если бы я знал, что именно говорят, я бы ответил, – парировал Карлов.
– Ну, якобы майор – это тот самый следователь, разоблачивший секту оккультистов в Москве, причастную к серии преступлений даже за границей, – начал рассказывать старший лейтенант. – А потом его самого обвинили в убийстве, и он сидел.
Карлов усмехнулся.
– Во-первых, не секту, а какое-то тайное общество. Во-вторых, не оккультистов, а учёных. Они искали какие-то древние реликвии и пытались проводить то ли опыты, то ли ритуалы, бог их знает. Тёмная история, чокнутые люди. А в-третьих, майора подставило то самое общество, и обвинения все сняли. Но да, это всё правда.
Карлов вспомнил, как следил за этим делом. Майор по фамилии Саблин действительно не один год пытался выйти на след общества, но сначала ему мало кто верил, будто подобная организация может существовать5. А когда выяснилось, что такое реально, слухи распространились и дошли даже до Вышнего Волочка. Молодец майор. Карлов и сам бы хотел иметь в карьере столь интересное и громкое дело.
– А ещё мне рассказывали, как майор поймал несколько серийных маньяков. Тоже правда?
– Да. Что-то такое было. Но только одного, вроде.
– То есть майор типа реально крутой следак? – спросил Лыков, в его голосе проскользнула нотка восхищения, смешанная с опаской.
– Похоже, – признал Карлов. – Но это не отменяет того, что майор едет на нашу территорию, и мы пока не в курсе, какой он человек. Заслуги заслугами, а нам с ним работать.
– Хм, точно выделываться будет, раз такая звезда, – проворчал Лыков, продолжая переминаться с ноги на ногу. – Не нравится мне их приезд, вот прям не нравится!
Вдали послышался нарастающий гудок поезда. Оба офицера замерли, их взгляды устремились в сторону приближающегося состава. Приезд московских следователей означал не только потенциальные трудности и неудобства, но и изменения в их привычном ходе вещей. Карлов надеялся, что майор Саблин, несмотря на свою репутацию, окажется не просто «звездой», как выразился Лыков, а действительно профессионалом, с которым можно будет найти общий язык. Но пока, глядя на подходящий к платформе поезд, он ощущал лишь предчувствие грядущих испытаний.