- У вас другая?
- У нас нет камина. – Улыбнулась девушка. – Но сквозь комнату проходит теплая труба с нижнего этажа.
- С трубой вам повезло. Дживс… это у нас кто?
- Дворецкий.
- Мне он не представился. Пойдем, пока живот не начал выводить непристойные трели.
Стол накрыли без изысков. Ни булочек, ни мяса, ни привычных закусок, только печеный картофель и холодец. Причем последний выглядел странно. При его детальном рассмотрении желудок сделал кульбит, умоляя вернуть дрянь на место и взять добавку картошки. Даже не знаю, что его больше смутило… серый вид желе или телячьи мозги в компании с кусочком куриного яйца на дне. Буэээ…
Наш энтузиазм был замечен моложавой старушкой, вошедшей в гостиную. Не одна я вяло ковыряла вилкой шедевр местного повара.
- Не нравится телячий студень? Неужели Маргарет воспитала своих дочерей так дурно? Каждому известно – телячий студень поднимет на ноги всех больных. Два дня в пути, по пыльной дороге, ни одну девушку перед балом не украсят. Его специально приготовили к вашему приезду.
Почему-то совсем не удивлена столь чудесному свойству блюда. Кстати, а где «добро пожаловать»? Где «не сильно ли утомила вас дорога»?
- Добрый вечер, тетушка! Мы так рады видеть вас в здравии!
- Потом, Лилиан, все потом. Ты ведь Лилиан?
Старушка прищурилась сквозь очки.
- Верно, тетя. Эмму вы, наверное, помните, а самая младшая – Мэридит. Еще позвольте представить нашу гувернантку - мисс Лидс.
- Мисс Лидс?
Сканер тетушки Хейз прошелся по моей внешности.
- Съешьте побольше студня, голубушка.
Очень тонкий намек на хреновый внешний вид. Чуткая женщина, однако.
Удивительно, вернувшись после ужина, обнаружила в своей комнате растопленный камин. С одной стороны радостно - гораздо уютнее спать в тепле, а не сырости. С другой… Кто-то без моего ведома посещал комнату. Что мешает этому человеку заглянуть в гости ночью?
Сырые поленья потрескивали, заставляя вздрагивать.
- У меня паранойя.
Здесь я еще не успела нажить врагов. Успокойся, Катя. Нет причин вредить мне.
Завтрак в доме леди Белинды Хейз разительно отличался от завтрака в поместье Уиткрофт. В худшую сторону. Вместо ароматных булочек подали ломтики серо-белого хлеба. Ровно один ломтик на человека. Яичница (глазунья) подавалась с тушеными бобами вместо бекона. Джем, масло, помидоры – были, но я хотела булочек и паштета! Вот тебе и столица.
- Как вам спалось? – Вежливо спросила тетушка, намазывая масло на хлеб.
Мы с девочками переглянулись. К кому она обращается?
- Замечательно тетушка, прекрасно выспались и отдохнули. – Ответила за всех Лилиан.
- А вы, мисс Лидс?
- И я тоже. Благодарю за беспокойство.
- Это действительно так. Беспокойство. – Кивнула старушка. – Когда Маргарет написала, даже не могла подумать, что она пришлёт всех троих дочерей. Еще и гувернантку!
Девочки уткнулись носом в тарелки, делая вид, что ничего не слышат, а тараканы в моей голове агитировали бунтануть.
- Вас не предупредили? – Невинно поинтересовалась у хозяйки.
- Мередит делать на балу нечего, она слишком мала. А вам стоило остаться в поместье.
- Почему? – Ляпнула и поспешно захлопнула рот.
Черт, черт… Кажется, отсутствие нормальной еды сказывается на характере.
Старушка приспустила очки, рассматривая меня своим фирменным прищуром.
- Занятно. – Хмыкнула себе под нос, откладывая бутерброд в сторону. – Если не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, вы были гувернанткой у дочери виконта Эберди.
Она сделала многозначительную паузу, приковывая к себе внимание.
- Его дочь будет на балу. Этот факт вас никак не заботит?
А должен? Что не так? В чем подвох?
- Сейчас меня заботит только благополучие Лилиан, Эммы и Маргарет.
- Похвально и глупо. Если вас захотят уязвить, тень падет на воспитанниц. Через них это сделать проще всего. А учитывая в каких отношениях вы расстались с мисс Абигайл, она или ее подруги, обязательно захотят это сделать.
Девочки смотрели на меня огромными круглыми глазами.
Эммм… ну что тут сказать… Я не знаю в каких отношениях мы расстались. Насчет врагов, вчера вечером, похоже слегка ошиблась..
- Вы очень осведомлены. Не знаю, что на это ответить.
Надменно лицо старушки расслабилось, и весь чопорный вид слетел, как маска.
- Поезжайте, раз так решительно настроены. Только подберите шляпку, которая скроет это... – Она указала пальцем на мою прическу. – Не стоит дразнить быка красной тряпкой.
Ясно-ясно. Мое грехопадение как-то связано со сводной сестричкой.