- Так очевидно?
- К сожалению или к счастью, мисс Лидс. Слухи и сплетни не оставили без внимания вашу персону.
- Сомнительная радость.
Досадно, что слухи обо мне прошли мимо меня.
- Для незамужней мисс быть в центре внимания гораздо выгоднее, нежели оказаться забытой. Поверьте моему опыту.
А собственно, чьему опыту я должна верить? Кто эта дама?
- А ваши воспитанницы?
Она снова рассмеялась.
- Назойливых девиц у меня на воспитании нет. Племянник так добр, что позволил посетить бал без веской на то причины. Пришлось одеть платье, цвета моли, но эта жертва стоит полученного удовольствия. После смерти супруга их осталось не так много.
Высокая птица - ее родственничек.
- Повезло вам, с племянником.
- Он сейчас танцует с одной из ваших девочек. – Улыбнулась дама. – Это поместье перешло к нему после смерти отца, отказать тетушке в столь незначительной просьбе у Брайана не нашлось причин.
Брайан Уолш, черт побери! Это его тетка!
Весь спектр эмоций, за несколько секунд, посетил мое лицо. И… кстати, похоже Брайан танцевал с Эммой уже второй танец! Мысленно потерла руки довольная своей работой.
- Милая девочка. С Характером. – Отпивая глоток пунша, заметила тетушка лорда Уолш.
- Да, Эмма такая. Она разительно отличается от большинства.
- Живой ум?
Угу, настолько живой, что может сделать неживыми всех, кто находится рядом.
- Что-то типа этого. – Неопределенно кивнула.
- Ее сестра тоже хорошенькая, с ней танцевал Дэниэл Нэш.
- Лилиан - старшая из девочек. Вы очень наблюдательны.
- Здесь отличное место. Весь зал, как на ладони. Вы все еще стоите? Присаживайтесь!
Тетушка Брайана подвинула свою пышную юбку, освобождая место рядом с собой.
«Я все еще не знаю, как к ней обращаться.» - Подумала, присаживаясь на диванчик.
- Леди Эберди дважды пыталась подойти к вашей Лилиан. Но им толком не удалось пообщаться. – Доверительный шепот и легкий смешок.
- Не дошла?
- Обслуга что-то сказала, и она убежала в дамскую комнату.
- А второй?
- Вашей воспитаннице подали записку. Они с Абигайл только обменялись любезностями. Беседу пришлось прервать.
Ну и чудненько. Надо спросить у Лилиан, что за записка.
- Удивительное дело. Кто-то из слуг помогает вам?
Какая проницательность.
- Вы задаете такие деликатные вопросы, а ведь я даже не знаю вашего имени.
- Разве? – Приподняла бровь дама. – Считала себя весьма известной персоной. Эдвина Уолш. Вы так расстраиваете меня, Кэролайн.
Кэролайн? Меня зовут Кэролайн? Блин! Блин!
- Предпочитаю, когда меня называют Кэтрин.
Эдвина поправила очки, словно засомневалась в правильно подобранных диоптриях.
- Имя – единственное, что вам досталось от отца. Вы на столько обижены на него? Кэролайн – имя покойной матери лорда Эберди. Подозреваю, Вы названы в честь нее.
- У меня другая фамилия. Связь с лордом Эберди лишь домыслы и слухи.
- Вас не признали, но деточка, вы выросли в его доме! Даже были представлены ко двору.
- В качестве гувернантки его дочери. Не желаю вспоминать об этом. Я покинула дом лорда Эберди и начала жизнь с чистого листа.
Как же хочется отвязаться от клейма прошлого Кэролайн Лидс, которое совсем не знаю.
- Значит… слухи правдивы?
Господи, где вы узнаете эти слухи?! Откройте тайну!
- Леди Уолш, давайте поговорим без ужимок. Вы задаете четкий вопрос, а я на него отвечаю. Обещаю быть правдивой, но от Вас требую той же любезности.
Как красиво сказала. Всегда мечтала произнести что-то подобное.
- Правдивого ответа? Какая любопытная игра…
Очень любопытная. Возможно, хоть так станет ясно, что там за слухи.
- Хорошо, Кэролайн. Но помните, Вы обещали ответить без ужимок.
- Задавайте свой вопрос.
На лице Эдвины Уолш медленно растягивалась предвкушающая улыбка. Потом она потянулась к бокалу, и пряча губы за хрусталем произнесла:
- Это правда, что вы соблазнили жениха леди Абигайл?
Ну офигеть!
- И поэтому сбежала? – Хмыкнула, прикидывая варианты.
Слух кажется вполне логичным. К сожалению.
Мысленно представила, как соблазняю жениха свой сводной сестры в реальном мире. Нее, малолетние ухажеры Вики на меня бы не клюнули. А жених Абигайл? Мог?
- Не сбежали, а были с позором изгнаны.
- Это в корне меняет дело.
- Вы обещали ответить.
Бокал был поставлен на столик. Я заерзала, не зная что ответить.
- Очень неожиданный вопрос, леди Уолш. Попытаюсь ответить на него предельно честно - я не знаю.
- Вы не знаете?