- Да. По пути в поместье Уиткрофт, где меня ожидала семья Олдридж, произошло событие, из-за которого по сей день страдаю. Провалы в памяти. Я не помню причину, по которой уехала из дома лорда Эберди. Дни, до приезда в Уиткрофт, как в тумане.
На меня смотрели с сомнением. Представляю, как глупо слова звучат со стороны. Но это правда!
- Можете мне не верить, но это так. Сейчас я могу лишь рассуждать логически. Мое бегство, внешность, свидетельствующая о легкомысленном поведении, и разрыв отношений с семьей Эберди – говорит в пользу этого слуха. Думаю, что так оно и было.
- В подобное сложно поверить. Вы говорите так странно и бойко.
Щеки горели от стыда. Нужно тоже выпить пунша.
- Теперь мой вопрос.
- Слушаю Вас.
- Дэниэл Нэш имеет какие-то увлечения? Женского характера. Возможно есть слухи, связывающие его с какой-то леди?
А что? Если главный герой уже нашел себе героиню, то стоит только разгрести проблемы на их пути.
Леди Эдвина Уолш посмотрела, словно я спросила – не знакома ли она с антибиотиками. Непонимание, удивление и сомнение в адекватности собеседника.
- У него была невеста. – Не меняя лица произнесла она.
Невеста? Она хоть жива или, как у Уолтера Берк, умерла от местной болезни?
- Как ее звали?
- Абигайл Эберди.
Я моргнула. Абигайл? Но… У нее же был жених, которого соблазнила я? Осознание медленно проходило по извилистому коридору извилин. Хьюстон, у нас проблема!! Взяв хрустальный бокал леди Уолш, допила остатки.
- Вам плохо, милочка?
- Мне очень плохо. Я пропала!
Эдвина ободряюще сжала мои ледяные пальцы.
- Это только слухи, не стоит воспринимать их так близко к сердцу. Все могло быть совершенно не так.
Кажется, она мне поверила, но легче от этого не стало.
- Мне нужно знать наверняка.
Предчувствие проблем накатило волной легкой тошноты. Я вляпалась в такое дерьмо, что чистой уже не выбраться.
- Оставьте прошлое в прошлом. Если пожелаете, готова называть вас Кэтрин. – Предприняла попытку утешить леди Уолш.
- Это невозможно. – Паническая атака сходила на нет, зато нарастала истерика. – Вы посмотрите на меня! Моя внешность каждому встречному будет сообщать о погубленной репутации! Достаточно копнуть чуть глубже, и слухи услужливо распишут…
- Прекратите! - Эдвина сунула в руки, неизвестно откуда взявшийся, бокал с пуншем.
Опрокинула его в себя залпом.
- Посмотрите на меня. Выходя замуж за младшего сына, покойного лорда Уолш, я была, как и вы, уже познавшей мужчину.
Познавшей мужчину… Вот как это называется.
- Но про вас не ходили столь мерзкие слухи.
- Всякие ходили. Это предало нашим отношениям особую остроту. – Улыбнулась дама. – Как видите, даже с такой репутацией возможно стать женой лорда.
Младшего. Не наследного.
- Спасибо. Учту ваш опыт.
Пора отсюда валить. Хотела уже идти искать девочек, но рука Эдвины не позволила встать. Она подозвала жестом слугу и попросила его сообщить сестрам Олдридж, что гувернантка ожидает их здесь.
- Он их знает в лицо? – Задала глупый, по местным меркам, вопрос.
- Вы недооцениваете слуг. Решили отбыть?
- Да.
- Держите. – Мне протянули визитку с именем и адресом. – Буду рада новой встрече.
Не знаю, буду ли рада я.
Глава 11. часть 1. Свидание.
Поздно вечером, сидела в уютном кресле полутемной малой гостиной. Я любовно обнимала бутылку вина, которую удалось выпросить у поварихи, пыталась насладиться одиночеством и обдумать прошедший день. Бокалов не было. Мы с кислой жидкостью решили обойтись без посредников.
- Накатила грусть, накачу и я! – Отхлебнула прямо из горла бутылки. Мозгу жизненно требовалось успокоительное.
Огоньки магических светильников мерцали за окном жёлтым светом. Слегка клонило в сон, но уходить из уютного кресла не хотелось.
В гостиную заглянула тетушка Хейз, я встретила ее мутным взглядом, попутно подмечая пустой бокал в руке старой леди.
- Уступите кресло хозяйке. И плесните вина. Пить в одиночестве – дурной тон.
Пришлось покинуть нагретое место. Подтащив к окну стул, как прошлой ночью, уселась напротив старушки. Фонари за окном напоминали те, что я видела из окна съёмной квартиры. Жаль, что из предоставленной спальни, можно разглядывать только мрачный двор. Не пришлось бы таскаться за успокоением нервов в малую гостиную.
- Все прошло достойно? – Тихо спросила тетушка Хейз. Она совсем не пила вино, лишь вертела в руках бокал.