- Как я уже сообщила, все прошло хорошо. Девочки расскажут подробности. Они вели себя очень достойно. Никаких позорных моментов.
- С девочками разговор состоялся. Лорд Брайан Уолш предложил Эмме посмотреть на магический лед.
- Да. Послезавтра. – Об этом я узнала в карете.
Впечатленные подопечные тараторили без умолку, сетуя, что я так рано забрала их с бала.
- Туда не просто попасть. Она так увлекла его? Очень странно. Почему Лилиан не получила ни одного приглашения?!
Это действительно странно. Старшая сестра танцевала весь вечер, не имела отбоя от кавалеров, но на свидание позвали Эмму. Девчонку, которая половину вечера провела у стола с пирожными.
- С Лилиан танцевал Дэниэл Нэш. Может ее побоялись пригласить?
Тетушка отмахнулась. Она пожевывала нижнюю губу, явно что-то обдумывая.
- Лорд Дэниэл Нэш – птица слишком высокого полета. Не стоит рассчитывать на эту партию.
- Никто и не рассчитывает. – Пробубнила себе под нос, отпивая глоток вина.
- Мы с вами поступим так. Вы будете сопровождать Эмму, на встрече с лордом Уолш, хотя представить не могу, чем эта девчонка могла его заинтересовать. Мы с Лилиан отправимся на прием к виконтессе Роуз. На нем наверняка будет присутствовать Уолтер Берк, его матушка была очень дружна с виконтессой. Кто знает, может там он рассмотрит ее получше? Вполне приличная партия для Лилиан.
Этот сорокалетний военный, похоронивший невесту?
- Не слишком ли молода для него Лилиан? Ему уже сорок, а ей всего двадцать.
- Ему еще нет сорока. – Парировала тетушка.
- Тридцать девять? – Усмехнулась, пытаясь засунуть ноги под попу. В гостиной вечером прохладно.
- Тридцать шесть! Суровая внешность – последствия профессии. Заверяю вас, он достойный человек и хорошая партия для Лилиан.
Но на внуков, чете Олдридж, особо рассчитывать не стоит. Последствия профессии вряд ли ограничатся только внешностью.
- Как скажете, леди Хейз.
Тетушка наконец отпила из своего бокала.
- Почему Вы не спите? Что-то все же произошло?
О да! Произошло! Проклятый демиург переселил меня в тело идиотки.
- Вы знакомы с Эдвиной Уолш? Мы повстречались с ней на балу.
- Что там делала Эдвина? – Удивилась старушка.
- Наверное развлекалась.
- И что она вам сказала? – В голосе звучал интерес.
- Поделилась слухами. Вы знали, что обо мне болтают в столице?
Знала! Все она знала! Прекрасно видно по лицу, даже в полутьме.
- Обо всех болтают в столице. Сегодня о вас, завтра обо мне, недавно обсуждали и саму Эдвину. Главное – не подтверждайте.
Ха-ха…
- Уже подтвердила.
- Как вы могли?! Это погубит девочек!
- В первую очередь это погубит меня.
- Ваше благополучие - волнует меньше всего. Кому имели неосторожность сболтнуть лишнее? Это все пунш! Девочек я предупредила, но не могла подумать, что такие тонкости требуется объяснять гувернантке!
Это не пунш. Это был шок.
- Только Эдвине Уолш.
Трясущаяся, подозреваю что от возмущения, леди Белинда Хейз, резко выдохнула и обмякла на стуле.
- Вам плохо? – По привычке, схватила за руку проверяя пульс. В таком возрасте нервничать вредно. Смертельно вредно.
- Эдвина никому не скажет. – С легкой одышкой произнесла старушка. – Может делать двусмысленные намеки, но определённо не станет обсуждать с посторонними. Не в ее это характере.
- Вы близко знакомы?
- Леди Уолш вышла замуж за мужчину не своего круга и положения, мы с ней схожи в этом. Одно время были дружны, но экстравагантность Эдвины сыграла свою роль.
Чего? Можно словами попроще?
- Возник конфликт?
- Не намерена более обсуждать. – Надменно сообщила тетушка Хейз, вставая с кресла. – Ступайте спать, мисс Лидс.
Можно было вернуться на освободившееся место, но после доброй половины бутылки и разговора - нервы улеглись. Зевнула, бросая последний взгляд в окно, и поплелась в свою неуютную комнату. Эх... Никогда не думала, что буду так сильно скучать по подушке и упругому матрасу. От местных побаливала спина и шея.
Собираясь на свидание, Эмма знатно потрепала всем нервы. «А вдруг я замерзну? Лед холодный.» - Задавала она вопрос, желая услышать от нас совет. Советы следовали, и их, естественно, тут же опровергали: «Мне зимой в этом жарко, разве возможно одеть это платье сейчас?». Все связывали ее капризы со вздорным характером, но я заметила перемены. Эмма переживала. Для нее совершенно не свойственно было переживать о внешнем виде, поэтому вместо - «Это платье меня полнит», мы слышали - «Это платье слишком теплое и колючее». Она хотела выглядеть красивой, но напрямую боялась попросить совета.