- Мередит следует вернуться в Уиткрофт – Огорошила тетушка за завтраком.
Мы все были против этой идеи. Я не понимала, как можно отправить пятнадцатилетнюю девчонку одну? Да, ее будет сопровождать служанка, и она поедет в личном экипаже родственницы, но два дня пути и ночевка в придорожном трактире, который здесь именуется постоялым двором – немыслимо!
Мередит молча роняла слезы. Девочки смотрели на меня, ожидая сотворения чуда. Но что я могла? И разумно ли возражать?
- Мисс Лидс не справляется со своими обязанностями. – Вещала тетушка. – Даже за вами двумя невозможно усмотреть. Вчера, к виконтессе Роуз, мне пришлось взять Лилиан и Мередит. Я не могла спокойно насладиться чаем! Пока Лилиан танцевала, Мередит постоянно пропадала. Я слишком стара для этого.
Как ни обидно, старушка была права. Несмотря на нежелание отправлять Мередит к родителям, сейчас она являлась ненужной нагрузкой. Знакомствами девочка обзавелась, а светскую переписку можно вести и из дома. Мне нравится Мередит, я желаю ей добра, но есть более важные вещи, на которых следует сосредоточиться.
После завтрака Эмма решила высказать о моем жестокосердии все что думает. Скорее всего она даже планировала затаить смертельную обиду, но разыгравшаяся, за ночь, простуда сделала мой вид слишком жалким.
- В обед подадут студень? – Спросила она, после того как выпустила весь пар.
Я вяло кивнула. При мысли о телячьем студня желудок сделал кульбит.
Воспаленные глаза, опухший шмыгающий нос и бесконтрольный чих - наверняка были последствиями переохлаждения на катке. Слава богу, что обошлось без температуры. Два дня, пока болезнь особо лютовала, приходилось прятаться от леди Хейз. Ее намеки, на необходимость вызвать доктора, настолько пугали, что я была согласна помереть от простуды, но не лечиться местными методами.
- О! Лилиан, ты вышиваешь? – Девушка тоже искала уединения, и мы повстречались с ней в музыкальной комнате.
Музыкальная комната - одно из редко востребованных помещений. Музыку здесь не очень жаловали (у леди Хейз от громких звуков начиналась мигрень), но для приличия инструмент стоял в каждом доме.
- Решила занять себя. Беспокойство за Мередит никак не покидает. – Вздохнула Лилиан, под аккомпанемент моего сопения.
Пол жизни готова отдать за сосудосуживающие капли! Почему их еще не изобрели? Почемууу?
- Ментол у вас есть?
Ментол получали замораживанием масла перечной мяты. На это их фармацевтика уже способна? Немного ментола и нос вновь …хммм… а в какой он может быть форме?
- Не уверена. – Промямлила девушка. – Спросите лучше у Эбби.
Эбби была опрошена еще вчера.
Я села за инструмент и погладила лакированную поверхность.
- Как прошел прием у леди Роуз? Вы совсем ничего не рассказали о нем. Настолько скучный?
- Нет-нет. Мне все понравилось. – Оживилась Лилиан. На ее лице даже появилась улыбка. – Были танцы, восхитительная музыка, и нас приняли очень радушно.
- Уолтер Берк там не встретился?
Помнится, тетушка желала свести потерявшего невесту вояку с нашей красавицей. Удалось ли?
- Мы танцевали с ним три танца.
- Целых три! Это говорит о симпатии.
- Не думаю. – Зарделась Лилиан. – Он проявил учтивость. Других знакомств, кроме него и тетушки, у меня не было.
- А Вам Уолтер Берк понравился? – Спросила в лоб. Не факт, что ответит, но по эмоциям будет ясно.
- Он… он... крайне обходительный и разумный мужчина. Пойду найду Эмму, обещала помочь ей перешить шляпку.
Сбежала. И нефига не ясно. Смущена - да, но смутить наивно-невинную Лилиан может все что угодно.
- Мы получили приглашение! Наконец-то! Девочки, спуститесь в зал! – По дому разносились радостные крики леди Белинды Хейз
- Эдвина Уолш прислала приглашение для всех нас! Неужели она сочла кого-то из вас достойной партией для своего племянника? Эмма! Эмма! У тебя есть приличное платье? Если нет, то осталось не так много времени подобрать наряд.
Ну вот и последний прием перед отъездом. Не думала, что приглашение придет от леди Уолш, но будем работать с тем, что имеем.
- Патрик Стоутс наверняка тоже будет. – Продолжала эмоционировать тетушка. – И, возможно, Уолтер Берк. Не уверна, но вполне может быть. Ты слышишь, Лилиан?
О боже! Она хочет кого-то сосватать Патрику? Только «голубых» кавалеров нам и не хватает, для полного фарса.
- Патрик Стоутс – только через мой труп!
- Вам совсем не обязательно ехать, мисс Лидс. Если пожелаете, мы с девочками обойдемся без Вас. Так даже лучше, Вы выглядите болезненно. Следовало вызвать доктора Лурие.