Новые постояльца Шеферд-Холл обсуждались в каждом доме. Мисс Олдридж даже стала ходить сама за продуктами, так хотелось собрать все слухи лично. Самым болтливым был мясник – он сообщил, что дом снял статный военный, мать которого серьезно больна и хочет умереть в тихом красивом месте. Маргарет Олдридж долго возмущалась, что репутацию такого прекрасного поместья хотят испортить смертью.
- Как таким людям могли сдать Шеферд-Холл? Неслыханно! Никто приличный не пожелает въехать туда после такого!
Кап…кап… капала женщина на мозги супруга.
Мы с девочками молчали, а мистер Олдридж предложил ей срочно посетить новых постояльцев и высказать свое недовольство лично. Его раздражала суета. Осень, как я уже говорила, сложное время для мужчин, и обычно благодушный хозяин требовал оставить его в покое. Мне вспомнился травматолог в зимний сезон. Тоже хороший мужик был, но к Новому году зверел.
В овощной лавке опровергли слова мясника. «Она не умирает.» - Уверяла торговка. «Воздух столицы в таком возрасте вреден. Заботливый сын решил поправить здоровье матери в провинции.»
Но и это не устроило Маргарет Олдридж.
- Они считают наше графство провинцией! Оскорбительно! Такое общество, как здесь, сложно найти. На улицах нет грязных сирот, все вокруг приветливы и учтивы. Никто не пропускает воскресную службу!
Ооо… воскресную службу я не хочу обсуждать. Долгое, нудное и совсем не религиозное времяпрепровождение. Главная возможность показать себя и посмотреть на соседа в этом «НЕ провинциальном» обществе.
Мы уже час зависали в ателье. Хозяйке завезли новые ткани, и Мередит с Эммой перебирали образцы изображая королевскую придирчивость. Цвет должен гармонировать с глазами и тоном кожи, сочетаться с оттенком волос и подходить по возрасту. Еще важна сама ткань. Узор, плотность, состав, цена… Думаю, фасон и отделку мы сегодня выбрать не успеем.
Портниха понимающе улыбалась, пока мы с Лилиан пили чай. Работа этой женщины начнется, когда девочки определятся с тканью, поэтому сейчас она тоже скучала. Кроме нас в лавке никого не было.
- Про новых постояльцев Шеферд-Холл ничего не слышно? – Этот дежурный вопрос задавался везде и каждому.
- Вас интересуют слухи?
Портниха пододвинулась ближе, видимо, что-то новое она знала.
- Меня - не интересуют, но мисс Олдридж расстроится, если не принесем ей никаких вестей.
- Понимаю. Не в моих правилах верить слухам, хотя в лавке мясника заметно выросла выручка. Язык этого пустобрёха принес выгоду его карману.
- Каждый приспосабливается как может. – Пожала плечами, вдохнув сладкий аромат чая. Очень вкусный.
- У меня репутация. Постоянные клиенты не поймут, если их портниха начнет трепаться всем и каждому. Все что вы скажете мне – не уйдет дальше двери.
- Очень похвально.
- Ко мне приходила служанка, из Шеферд-Холл. С поручением. Но я не могу открыть детали этого визита. Конфиденциальность – главный секрет успеха моей профессии.
- Конечно. Конфиденциальность.
Тогда зачем ты нам об этом говоришь?!
По глазам было видно – разболтать новость ну ОЧЕНЬ хотелось.
Портниха оглянулась, придвинулась еще ближе.
- Могу открыть имя. - Понизила голос до едва различимого шепота. – Имя нового постояльца Шеферд-Холл... Уолтер Берк.
Лилиан смешно крякнула с полным ртом чая.
- Уолтер Берк? Вы уверены?
- Именно! Больше ничего не спрашивайте, не могу рассказать подробности.
Хотелось взять женщину за грудки и вытрясти все что она знает. Уолтер Берк! Только подумать! Он что, преследует нас?
- Мне дурно, мисс Лидс. – Подала голос Лилиан. – Если Эмма с Мередит еще не закончили, то позвольте вернуться в Уиткрофт одной.
Еще бы, мне тоже подурнело. У нас появился сталкер.
- Не могу отпустить тебя одну в таком состоянии. Девочки! Мы уходим!
- Но мисс Лидс, мы еще не выбрали!
- Будете так долго копаться – не выберете никогда. Мы с Лилиан уходим.
По дороге в поместье пыталась разузнать у Лилиан, какое впечатление оставил о себе Уолтер Берк. Вычеркнув его из списка перспективных кандидатов, не особо обращала внимание на потерявшего невесту вояку. Зря? Хоть он и крутился, рядом с Лилиан, особого расположения она ему не выказывала. Или, наблюдая за главными героями, я все пропустила?