- Патрик Стоутс ищет тебя. Ты обещали ему танец, помнишь? – Ничего умнее в голову не пришло. – Я развлеку лорда Нэш, чтобы никто не увел. Не переживай.
- Я ничего не обещала! - Эмма попыталась возразить.
Пары уже кружились в танце. На нас косились.
- Ну же, Эмма. Быстренько станцуешь и вернешься. Он там! Ждет тебя.
Если бы не десятки глаз, наблюдающие за нами, она наверняка встала в позу. Я поправила съехавшую набок вуаль и протянула руки партнеру. Удивительно, что Дэниэл не вступился за Эмму. Они еще не на том уровне отношений?
- Заранее извиняюсь. Танцы – не лучшая моя сторона, отвратительно танцую.
- Извольте объясниться, для чего весь этот спектакль?
Мы все еще стояли. Мое лицо изучали, но и я не теряла время. Присматривалась к амулетам на одежде лорда Нэш.
- Не понимаю, о чем вы. Сейчас начну развлекать, как обещала Эмме.
- С этим Вы справляетесь отменно. – Презрительный взгляд прошелся по шляпке.
Все пуговицы, на одежде Дэниэла, были разными. Хотелось рассмотреть их ближе, но я пыталась соблюдать осторожность. Заставила себя отвести взгляд, даже смогла улыбнуться.
- Если не желаете танцевать, то лучше уйти.
Не знаю, что собирался ответить Дэниэл на мое предложение, он успел лишь открыть рот. Жемчужный браслет соскользнул с запястья, упав ему под ноги. Неловкий взмах рук, потеря равновесия и по закону подлости герой стал заваливаться на даму. На меня. Все происходило не быстро, Дэниэл боролся с бусинами за равновесие. Я могла уйти из опасной зоны или попытаться помочь, но такой удобный случай грех упускать. Дернула на себя несколько пуговиц, что были пришиты над боковым карманом, и готовилась принять вес мужского тела на свой организм. Повезло. Ловкости лорду было не занимать, он завалился набок, почти не задев. Бонусом я успела подцепить запонку с его левой руки, прежде чем Дэниэл встал.
- Почему любая из наших встреч сулит неприятностями?
Его рука была подана ради приличия, об искреннем желании помочь речь не шла. И можно обидеться, проигнорировать руку и подняться самой, но зачем? Желаемая добыча в кармане, а на заморочки Дэниэла мне искренне плевать.
- Лучше реже встречаться. Благодарю за помощь.
Никаких «вы не ушиблись» или «провожу вас до стульчика и принесу выпить» - не последовало. Под перешептывание гостей и острые взгляды сплетниц, лорд Нэш удалился. Высокомерный гаденыш! Мистер Дарси себе бы такого не позволил, хотя тоже был тот еще надменный тип. Увы, Эмма никак не тянет на Элизабет, поэтому перевоспитывать лорда Нэш, в этом романе, некому. По закону жанра, главному герою простительно быть холодным, циничным и иметь из достоинств лишь богатство, приправленное красивой внешностью. Ближе к финалу книги эта гусеница обязательно превратиться в бабочку. Проявит чуткость, щедрость и все остальные плюшки, которыми обычно закармливают главных героинь.
Ладно, самый сложный пункт плана выполнен. Осталось дело за малым. Резким движением руки в платье была проделана дыра. Небольшая, но крайне досадная для леди. С этой дырой я подскочила к слугам, выпросила иголку с ниткой и ускакала в дамскую комнату. Теперь предстояло проделать тот же трюк с Лилиан, и пришить к ее платью пуговицы. Если повезет, то какая-то из них поможет.
Лилиан приятно проводила время с лордом Уолш. Он рассказывал про художника, у которого заказал картины для тетушки. Я постояла, покивала головой, как болванчик, и тихо шепнула девушке на ушко:
- У тебя отпоролось кружево. Приходи в дамскую комнату, зашьем.
Проблем не возникло. Лилиан пришла, и я под благовидным предлогом пришила пуговицы к платью. Даже запонку удалось присобачить.
Пока приводила план в действие, «гусеница» станцевала с Эммой и окуклила ее полной программе. Подозреваю, прямо сейчас «взгляд зеленых глаз затягивает в водоворот», а ноги Эммы слабеют. Любовь и старость любят подкрадываться неожиданно и со схожими симптомами.
Любопытство уговаривало пойти и посмотреть, как происходят удачные свидания. Я боролась с любопытством всеми силами.
Лилиан опять любезничала с Брайаном. Похоже, у этого парня серьезные намеренья на ее счет, а ко мне вновь подошла Эдвина.
- У юных мисс Олдридж складывается удачный вечер. – Улыбалась она. – Вы кажетесь излишне напряженной. Не вижу повода. - Легкая нервозность не укрылась от внимательных глаз Эдвины.
В любой момент здесь могут появиться вооружённые люди. Это слегка напрягает, знаете ли.
- Виной всему пунш.
- Не наблюдаю сегодня Абигайл Эберди. Неужели надежда, обратить на себя внимание Дэниэла, покинула ее…