- Как пожелаете. Могу пойти в другой дом и выражаться там. И то и другое, будет одинаково, для вас, постыдно! - Признаюсь, этот текст был не экспромт. Я заготовила его в дороге.
Слегка оробевший дворецкий убежал вверх по лестнице и спустился в компании Абигайл и экономки.
- Мисс Лидс, простите Эдгара. Он не знал о приготовленной для Вас комнате. Дора проводит.
Ну вот и все. Раунд выигран. Теперь надо переключиться со стервы на невинную овечку. Как там отреагировала на новость Эмма?
- Абигайл, можно тебя обнять? – Рванула в ее сторону, не собираясь дожидаться разрешения. – Не представляю, в каком аду ты была все эти дни! – Это, кстати, тоже заготовленная речь. И я из вредности перешла на «ты». – Такое несчастье! Если бы мне сообщили раньше, несомненно, бросила все дела и приехала поддержать вас на похоронах.
- Мы справились. Благодарю. – Девушка посмотрела на экономку ища поддержки. Растерялась?
- Могу я увидеть леди Эберди? Хочу передать свои соболезнования лично.
- Ее нет.
- Выпьем чаю? - Фальшиво улыбнулась Дора.
Экономка наверняка имела здесь большое влияние. Не зря же она спустилась с Абигайл, и их взгляды…
- Лучшее предложение сегодняшнего дня! Будьте осторожнее с чемоданами. Внутри хрупкие и дорогие вещи.
- О них позаботятся в лучшем виде. – Еще одна фальшивая улыбка экономки. А она щедра на них!
Мой визит не зрят так всех удивил. Я явилась на день раньше, чем ожидалось. Оглашение завещания должно состояться послезавтра, и никто не думал, что я прибуду так рано. Спасибо тетушке Хейз. Она сказала: «Лучше застать врасплох других, чем быть сконфуженной самой». Траурную одежду пришлось покупать по дороге, выбирая из готовых вариантов без подгонки по фигуре, но были и свои плюсы - обошлось в разы дешевле. Леди Белинда Хейз проявила неслыханную щедрость - дала поносить одно из своих ожерелий. «Оно прекрасно идет под черное.» Это было очень мило с ее стороны, учитывая скупость старушки.
Один день перевести дыхание, а потом снова в бой. И этот день обещал быть скучным. Абигайл пряталась, ее мать, вдова виконта Эберди, отсутствовала, а гости, занявшие все гостевые комнаты, вовсе не существовали. Скукааа…
Пытаясь хоть как-то развлечь себя, забрела в библиотеку. Огромное, напоминающее школьные библиотеки из фильмов, помещение, сильно отличалось от того, что я видела ранее. Там это скорее была комната, а тут целый зал! Стеллажи до потолка, большой стол, окружённый стульями, и рядом маленький, с писчими принадлежностями. Пожалуй, я бы спокойно погостила у Абигайл недельку.
Дело близилось к ужину. Нам с книгами оказалось на столько хорошо, что пропущенный пятичасовой чай не вызывал сожаления. Я грызла яблоко, листая «Свод правил для незамужней леди», как дверь библиотеки неожиданно хлопнула. Оставив яблоко на столе, тихонько передислоцировалась к стеллажам. С этого укрытия не было видно вошедшего, но я слышала шаги и его бубнеж себе под нос. Дворецкий Эдгар? Судя по звукам, он подошел к месту откуда я сбежала. «Там остался огрызок» - поморщилась от досады, отходя глубже, к дальним рядам стеллажей. Звук шагов пропал. Я замерла. Минута напряженного ожидания, и как на зло захотелось чихнуть. Зажала нос, набрав в грудь как можно больше воздуха, задержала дыхание… Раз… два... три.. четыре.. пять.. шесть… Может и не чихну… семь... За спиной кто-то закашлял, и я испуганно обернулась, выдав ему в лицо весь воздух вперемешку с чихом. Фиаско!
Уже собиралась уносить ноги, но приоткрыв глаза увидела перед собой Дэниэла.
- Это ты! – Искренне улыбнулась, скидывая с себя накопившееся напряжение. – Просила же не пугать! – На его черном воротнике лежало перышко из заколки. Когда покупала шляпу, ее впихнули, как подарок. Потянулась стряхнуть перышко, но запястье ловко перехватили.
- Второй раз Вам не провести меня. – Дэниэл грубо толкнул руку, и пошатнувшись я ударилась о стеллаж. – Решили повторить свой трюк? Что хотите скрыть на этот раз? – Неприкрытое презрение.
- Дэниэл… - Произнесла не понимая происходящего. – Это же я, Катя…
Но это был не он. Точнее Дэниэл, но не тот.
- Как низко Вы готовы пасть ради своих целей, мисс Лидс?
Очень низко! И лучше не просто пасть, а отползти на безопасное расстояние.
- Не понимаю о чем вы, лорд Нэш. Прошу простить, если обидела вас.
Понять, простить и отпустить на все четыре стороны.
- Так называется этот трюк? – Он коротко рассмеялся, и я не на шутку испугалась. – Вы оклеветали благородного человека, запятнав его честное имя! Плоды циничного вранья, по сей день отравляют мое существование. И вы называете это словом «обидела»? – Ядовито-зеленые глаза метали гром и молнии. Его пальцы все еще сжимали запястье, поэтому убежать не представлялось возможным.