боюсь высоты.
- Я тоже не смельчак, - отозвался Листопадный, - вот волшебный раствор
сварить - это по мне, а кататься верхом на драконах, нет уж, увольте.
- Ладно, я поеду, - вызвался Часовой, к тому же я многих из них знаю. Они
мне доверяют.
- Остаётся договориться с Драконом, - друзья повернули головы в его
сторону.
- Чего? - не понял тот, - всё ещё дуетесь на меня?
- Ну что ты, дорогой Дракоша, - запел елейным голоском Листопадный, - мы и
не думали сердиться, а если ты нам поможешь в одном деликатном деле. То и вовсе
забудем про твой смех.
- Это, в каком же? - Заинтересовался Дракон, - опять приключения?
- Ну, да, именно!
- Ой, как я всё это люблю! - обрадовался Дракон. - Ну не томи, рассказывай.
- Мы решили вызволить гномов из плена.
- Ах вы, хитрюги, - сказал Дракон и погрозил им пальцем, - хотите, чтобы
они только для вас выступали!
- Да как ты сме… - начал возмущённо Часовой.
- Вот именно! - незаметно наступил ему на ногу Листопадный. - Пусть нас
развлекают в пути, а потом, когда нам надоест на них смотреть, мы забросим
циркачей в их родной город Золотой Орешек. Слышал о таком?
- Ой, не слышал никогда, да и не важно, идея мне нравится. Завтра они дают
первое представление, думаю завтра же, и проведём операцию по спасению бедных
гномов, - Дракон театрально смахнул несуществующую слезу и лукаво улыбнулся. Гномы
целый день обсуждали план побега, а потом уснули крепким сном.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, В КОТОРОЙ МЫ ПОБЫВАЕМ В ЦИРКЕ
Хозяином цирка был толстый лысоватый мужчина средних лет с вьющимися тёмными волосами и чёрными усами. Злые темно-карие глаза так и буравили каждого, с кем он разговаривал, словно он хотел просверлить в собеседнике дырку. Одевался он просто, в синий комбинезон и рубашку в красно-белую клетку. Рукава его рубашки были вечно закатаны до локтя, обнажая толстенные ручищи с увесистыми кулаками. Эти руки подошли бы больше какому-нибудь мяснику. Он носил большие коричневые ботинки со стёртыми до бела носками. Из кармана его комбинезона торчала плётка, которой он любил хлестать непокорных животных и которой частенько потрясал в воздухе, угрожая скорой расправой непокорным циркачам. Особенно он ненавидел мерзких карликов, как он любил называть их. Этот народец так и сновал у него между ног, вызывая неизменное раздражение. Он бы давно избавился от этих гномов, но именно этих клопов любила публика больше всего, поэтому Хозяин цирка не только не прогонял ненавистных карликов, но и несколько раз устраивал за ними погоню, когда те сбегали по пути из одного города в другой.
Гномам поручалось делать самые сложные трюки, зависать под куполом цирка без страховки, делая немыслимые пируэты, ими выстреливали из огромной пушки вверх, и они должны были несколько раз перекувыркнувшись в полёте приземлиться точно на стоящий на арене батут, а затем подпрыгнув на нём сделать несколько замысловатых сальто. Они выступали также в номере вместе с обезьянами, которые больно кусались, когда на них не смотрел дрессировщик. Гномы даже выходили на арену вместе с тиграми и львами и бесстрашно катались на их спинах.
Сегодня Хозяин цирка был в приподнятом настроении. В этом городе уже прошло пять представлений и все с аншлагами. Циркачи слушались беспрекословно. Публика валом валила на представления. Всё шло как нельзя лучше. Вечером он как всегда покричал на артистов и уселся на одно из свободных мест последить за ходом представления. Он всегда так делал, во избежание непослушания со стороны циркачей. Мало ли что этому народцу взбредёт в голову.
Представление началось, публика тепло принимала артистов. Хозяин цирка сидел, раскрасневшись от удовольствия. Выступали гномы с номером ” Воздушные гимнасты под куполом цирка”. Гномы делали немыслимые кульбиты под самым куполом цирка. Публика замирала от страха при каждом новом прыжке акробатов и, ахнув при удачном приземлении гнома на перекладину, громко аплодировала.
Вдруг, в дыру купола просунулась голова дракона. Публика ахнула громче обычного и замерла от ужаса. Хозяин цирка хотел, было прикрикнуть на своих подопечных, но увидев голову дракона, сам замер от ужаса.
- Что это? - лихорадочно соображал он, - что это за номер? Мы так не договаривались.
Он задрал вверх голову и увидел. Что дракон пролез в дыру и закружил над куполом цирка. На спине у него сидел какой-то незнакомый ему гном.
- Так, подумал Хозяин цирка, - за моей спиной, приняли в труппу ещё одного карлика голодранца, да ещё с драконом. А не подумали, сколько эта махина съедает в день. Ну-ну. Посмотрим, на что эти дармоеды способны!
Тем временем, гном, сидящий на драконе, спустил верёвку и прокричал цирковым гномам:
- Цепляйтесь все за верёвку! Мы прилетели вас спасать!
Вдруг он увидел, что один из артистов. Его закадычный друг Башмачный.
- Башмачный, - что есть мочи закричал Часовой, - Это я, твой друг! Посмотри, это я!
- Дружище. - Закричал в ответ Башмачный. - Как ты здесь, откуда?
- Некогда объяснять. Цепляйтесь все за верёвку, мы вас спасём.
- Братцы, - закричал друзьям Башмачный, нас спасут, цепляйтесь за верёвку и летим отсюда!
Гномы зацепились за спущенную им веревку, и своеобразная гирлянда медленно полетела по кругу. Публика ликовала. Такого успеха эти стены не знали ещё никогда. Зрители повыскакивали с мест и громко хлопали. Хозяин цирка не мог ничего понять и улыбался от удовольствия, считая, хлопают именно ему.
Дракон сделал несколько кругов и, вдруг, вылетел в дыру, зияющую под куполом цирка.
- Куда? - Спохватился Хозяин цирка. - Куда вы? - Он выскочил как ошпаренный на улицу и погнался за драконом. Гномы смеялись в ответ корчили смешные рожицы.
- Вернитесь, - кричал он, - вы слышали, какой был успех? - Я заплачу вам втрое.
- Ты нам вообще ничего не платил, закричали в ответ гномы, - а ноль, умноженный на ноль, дает тоже ноль!
- Я буду платить, вернитесь, - Хозяин цирка запыхался и, громко дыша, остановился. Он устал. - Вернитесь, - слабо прокричал он в последний раз и махнул безнадёжно рукой.
Дракон летел и летел вперёд, оставляя позади город.Вскоре он приземлился в лесу, там, где расположились лагерем гномы.
- Всё в порядке, - засуетились возле циркачей Листопадный и Велосипедный? - Как всё прошло?
- Всё удалось! - Ответил ему Часовой, слезая со спины Дракона. - Всё прошло без сучка, без задоринки!
- Познакомьтесь, - он махнул рукой в сторону своего старого друга. - Это мой обожаемый друг Башмачный.
- Наслышаны, наслышаны о вас, - протянул ему руку Листопадный, - очень приятно познакомиться. - Я Листопадный, а это наш друг Велосипедный, но мы все его зовём просто Яшка.
- Очень, очень приятно, - говорил Башмачный тепло пожимая друзьям руки, - я тоже наслышан о вас. - А это мои цирковые друзья, Черепичный, как вы догадываетесь, дома он перекрывал крыши.