Черепичный картинно поклонился и вдруг перекувыркнулся через голову и встал на одно колено. Это был молодой гномом, одетый в блестящее синее трико и такой же колпачок.
- Очень приятно, - улыбаясь во весь рот, проговорил он.
- И нам очень приятно, - отозвались гномы.
- А это, - Хрустальный, он вставлял окна в домах и делал хрустальные вазы.
- Очень приятно познакомиться.
Хрустальный подпрыгнул в воздухе и ловко заскочил на поваленное дерево, откуда тут же спрыгнул, сделав изящный шпагат. Это был гном средних лет, вероятно, что-то около восьмисот. Красное трико с вышитыми золотыми звёздами облегало его тело , голову украшал золотистый колпачок.
- Из чего сделан твой колпачок? - тут же проявил профессиональный интерес Листопадный, - неужели люди тоже научились варить волшебный раствор?
- Нет, - ответил Хрустальный, просто в ткань вплетены тонкие золотые нити.
- А, вот оно как, - успокоился Листопадный. - А то я уж было подумал….
- А это наша звезда, укротитель тигров и львов, наш обожаемый Карусельный.
- Какое странное имя, что оно значит? - Спросил Яшка, пожимая Карусельному руку.
- Он работал в Золотом Орешке в парке аттракционов, ну, знаете катание на котах, прыжки на дождевых грибах, качели с каруселями. - Ответил за Карусельного Башмачный.
Карусельный был высоким стройным уже не молодым гномом. На нём была зелёная короткая куртка и жёлтое трико. Голова не была покрыта колпачком, наверно он потерял его в полёте. На Он был лыс и единственный из всех гномов, носил роскошную белую бороду и усы.
- А, теперь понятно. - Сказал Яшка. - У нас тоже был аттракцион: катание на змее, вон она, лежит под елкой, - Яшка махнул в сторону змеи.
Циркачи, возбужденно переговариваясь, разглядывали огромную змею, которая от такого неожиданного внимания засмущалась и спряталась под еловую лапу.
- Дрессированная, - уважительно закивали головами циркачи. - Совсем как у нас в цирке.
- А это Плюшечный гном, - представил его друзьям Башмачный, - он был когда-то превосходным пекарем и делал такие замечательные плюшки! - Башмачный проглотил слюну.
На плюшечном гноме было надето небесно голубое трико и белый плащ, на голове он носил жёлтый колпак. Это был молодой весёлый гном. Он беспрестанно всем улыбался и всё время над чем-нибудь заливисто смеялся. Вот и сейчас, заметив, что его приятель сголтнул слюну, громко захохотал.
- Очень рад со всеми познакомиться, - улыбаясь во весь рот, пожимал он путешественникам руки.
- А это наш Кот, - Часовой хотел, было представить кота новым товарищам, но почему-то кот не отзывался. Гномы стали звать Кота и повсюду его искать. Но напрасно. Кота нигде не было.
- Странно, - гномы растерянно переглядывались между собой, - куда он подевался.
- Брысь, Брысь, Брысь, - стали они звать Кота, но в ответ только шелест листвы и вой ветра.
- Пропал! Наш Кот пропал! - Запричитал Листопадный, какое несчастье! Как же я теперь буду запасать пух? Из чего я буду делать тёплые сюртучки для гномов? - Он горько вздохнул.
- Да в город он пошел, - вдруг прошипела змея, - людей, говорит, давно не видел, соскучился.
- По людям соскучился? - удивлённо переспросили гномы хором, - он, что с ума сошёл?
- Говорит, пойду, погуляю, город посмотрю, в цирк схожу, - прошипела в ответ змея.
- Да он рехнулся! - Ахнули гномы циркачи, а если его заметит Хозяин цирка и заставит работать на себя.
- Что же это он ушёл, ничего никому не сказав? - Удивлённо проговорил Листопадный. - И вернётся ли?
- Не знаю, - ответила змея и зевнув свернулась калачиком.
- Что будем делать? - Спросил у товарищей Листопадный.
- Подождём два-три дня, а потом отправимся дальше, здесь нельзя надолго оставаться, вдруг Хозяин цирка устроит за нами погоню.
Весьма обеспокоенные они кое-как улеглись спать, но через час проснулись он внезапного шума. Что-то грохнулось о землю, разбудив всех птиц в округе. В темноте ничего нельзя было разобрать, кто-то из гномов закричал.
- Спасайтесь, кто может! Это погоня!
Гномы бросились врассыпную и попрятались за деревьями. Кто-то из них догадался зажечь факел, и в свете этого факела, они увидели странную карету, которая валялась разбитая, а возле неё трёх гномов. Один из них был явно Король, его тут же узнали все гномы циркачи. Он правил их страной и их городом Золотой Орешек. Рядом с ним прижавшись от страха, друг к другу стояли Королева и Принцесса.
- Ваши Величества, - засуетились вокруг них гномы, - как вы здесь. Почему?
- Ох, долго объяснять, а мы все проголодались, измучались и смертельно устали, - тихим голосом проговорил Король. - Расскажем всё завтра, а сейчас мы бы хотели немного перекусить и лечь поспать.
- Нет ли у вас жареных фазанов или на худой конец, фу, - Король поморщился, говоря это слово, - кур, - брезгливо произнёс он.
- Нет, Ваше Величество, - ответил ему Листопадный, - есть немного жареных грибов и чай из шиповника.
- Давайте, что есть, - сказал, поморщившись, Король. - Всё-таки мы в дороге и не должны слишком привередничать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ УСЛЫШИМ ИСТОРИЮ, ПРИКЛЮЧИВШУЮСЯ С КОРОЛЕВСКОЙ СЕМЬЁЙ
Утром, едва проснувшись, гномы стали выпытывать у Короля, что же всё-таки с ними произошло.
- Ну, слушайте, - сказал Король. Усаживаясь на широкий пень. Жила-была на свете очень любопытная принцесса. Она всюду совала свой нос. Король взглянул на Принцессу, от чего у той разгорелись румянцем щёчки. Принцесса подглядывала за придворными и слугами, за поварами и учителями танцев, даже когда ее отец-Король, то есть я, он многозначительно посмотрел на окруживших его гномов, которые расселись, кто, на чём и внимательно слушали. - Так вот Король, то есть я, проводил важные совещания, на которые не дозволялось являться даже Королеве, но Принцесса умудрялась проскочить незаметно и спрятаться под столом.
Само собой разумеется, такое любопытство не прошло для нее бесследно. Очень часто Принцессе прищемляли нос в дверях, так что он со временем покраснел и стал похож на сливу, - он опять посмотрел на дочь и улыбнулся. - Уши у Принцессы от постоянного прислушивания выросли большими и сильно оттопыренными. Мы, Король с Королевой, Наши Величества, как ни старались, не могли отучить Принцессу подслушивать и подглядывать, дни шли за днями, а наша дочь так и не исправлялась.
Но вот однажды ее любопытство сослужило нам добрую службу. Принцесса подслушала один очень важный разговор, который состоялся между моим братом и Премьер-министром. Они говорили очень тихо, почти шепотом, но наша дочь слышала каждое слово. Мой брат и Премьер-Министр готовили заговор. Они задумали, подумать только, - воскликнул король, отправить нас всех отдыхать к морю и там захватить нас в плен и продать вражескому Королю. А мой брат стал бы тогда королем! Какой наглец! Так ведь дело было? - Спросил Король у дочери.