- Нет, не далеко, мы как раз туда летим,
чтобы повидаться с друзьями и кое-что им
передать.
- Что это - “кое-что”? - спросил притворно
ласковым голоском пай мальчика Жёлтый Карлик.
- Молоко от волшебной коровы, - ответил ему
бесхитростный Яшка.
- Ах.
- Ну, что, летишь с нами или остаёшься здесь?
- Лечу, лечу, конечно, лечу.
Путешественники устроились на ночлег, и
вскоре все уже громко храпели, не спал только
Жёлтый Карлик. Он дождался, пока все заснут,
прокрался в повозку, вытащил кувшин с волшебным
молоком и принялся пить. Он жадно глотал
прохладную жидкость как будто провёл месяц в
засушливой пустыне, не отрываясь губами от края
кувшина. Он пил, и пил, и пил, чувствуя, как
заполняется его живот, давно не знавший молока.
В это трудно поверить, но он выпил целый кувшин
волшебного молока. Вы думаете, что он после
этого лопнул? Не тут-то было! Совершенно
неожиданно для себя он стал превращаться в
карликового жёлтого бегемота. Он кряхтел и
сопротивлялся. Но ничего не мог с собой
поделать. Вскоре на лугу мирно пасся жёлтый
бегемот в красном сюртучке и коричневых штанах.
Свой клоунский колпак он где-то потерял, а может
быть, перепутав его с травой с непривычки,
сжевал его.
Проснувшись утром, путешественники с
удивлением обнаружили странного жёлтого
бегемота, карлика нигде не было видно.
- Куда он делся? - недоумевали они, - и
почему на этом карликовом бегемоте его одежда? -
гномы недоумённо переглядывались. И куда делось
волшебное молоко из кувшина?
- Давайте спросим у бегемота, - предложил
Листопадный, поднимая пустой кувшин. - У-у-у-,
гулко пропел он в кувшин, - Бегемот,
- обратился он к животному, скажи, пожалуйста,
куда делся Жёлтый Карлик?
Карлику было стыдно и неприятно сознаваться в
краже целого кувшина волшебного молока, поэтому
он предпочёл соврать.
- Я бегемотик живу уже полгода у Жёлтого
Карлика. Мой хозяин раздумал лететь с вами в
Золотой Орешек, но он оставил меня вместо себя,
так что с вами полечу я. Я цирковой бегемот и
много чего умею, вот, посмотрите.
Он встал на задние ноги и прошёлся по полю,
прохлопывая передними ногами по своим бокам.
Гномы захлопали, дракон фыркнул:
- Подумаешь, я так всегда хожу, эка невидаль!
Бегемот поморщился, всхрюкнул и встал на
передние ноги, а задними ногами начал болтать в
воздухе, крутя несуществующий мяч.
- Это уже лучше, - одобрил Дракон, - а что ты
ещё умеешь?
- Умею жонглировать тремя кольцами, я сейчас
покажу.
Он сбегал в нору карлика и принёс цирковой
реквизит, три разноцветных кольца взмыли высоко
в небо. Зрители зааплодировали, Дракон
засвистел.
- Что, что не так? -удивлённо поднял брови
Бегемот, кольца попадали, подпрыгивая не землю.
- Я так тоже могу, тоже мне удивил!
Дракон подхватил кольца и стал жонглировать.
Бегемот рассердился:
- А так ты можешь?
Бегемот набрал в рот какой-то жидкости, затем
поджёг факел и прыснул на факел, огромная как
красно-желтый флаг на Самой Высокой Башне
Золотого Орешка огненная струя вырвалась изо рта
бегемота.
- Подумаешь, - спокойно ответил Дракон, дай-
ка другой факел, только не зажигай его.
Он взял в когтистые лапы факел, огромная
струя пламени вырвалась из пасти, а от факела
остались только угольки и горстка пепла. Бегемот
рассердился ещё больше.
- Это какой-то фокус, вот и всё. А так ты
можешь?
Он достал из кармана два платочка, заставил
Дракона связать их в узелок, затем дунул на них,
и узелок распался.
- Ну-ка, ну-ка, повтори, - заинтересовался
Дракон, очень уж я фокусы люблю.
Бегемот повторил фокус. Дракон похвалил его и
сказал, что на этот раз номер удался. До самого
вечера Дракон и Бегемот состязались. Гномы
пытались им сказать, что пора бы уже лететь
дальше, но не тут-то было. К вечеру Дракон и
Бегемот сидели в обнимку и пели залихвастые
песни, похоже, они подружились, кто бы мог
подумать.
На следующий день друзья отправились в путь,
Дракон на лету переговаривался с Бегемотом: ” А
вот это ты можешь?” - то и дело слышалось в
полёте.
Глубокой ночью они достигли Золотого Орешка.
Город погрузился в темноту, как будь-то его
окунули в огромную чернильницу, и Дракон с
большим трудом смог отыскать цирк, он спустился
на площадь и предложил всем подождать до утра,
так темно было в эту ночь. Утром они отправились
к друзьям и первым делом заскочили в гости к
Башмачному, передали ему кувшин молока и привет
от коровы, Змея также получила долгожданное
ведро молока, чему несказанно обрадовалась. Она
долго рассказывала о своих рабочих буднях в
цирке, хвасталась, что выходит на манеж по три
раза за представление, каждый раз с новым
номером. Поведала, что очень полюбила цирк и
публику и что останется здесь навсегда. Велела
передавать привет гномам из деревни.
Циркачи были очень рады принять в свою труппу
жёлтого карликового бегемота. В цирке за это
время всё переменилось, старая гвардия артистов
почти не выходила на манеж, так как они набрали
группу молодых гномов, которых с энтузиазмом
обучали цирковому мастерству. Многие ученики
уже превзошли своих учителей и срывали
аплодисменты у публики.
Жёлтый Бегемот был с восторгом встречен
зрителями, которым уже поднадоели старые
цирковые номера. Бывший Жёлтый Карлик быстро
привык к новому цирку и уже не мыслил без него
своей жизни, он был даже рад, что превратился в
бегемота. Иногда он всё же ещё хулиганил, но
уже беззлобно и совсем безобидно, циркачи его
прощали за проделки, ведь он стал настоящей
звездой, а звезде полагается иногда немного и
поозорничать. Он подобрел, потолстел и
повеселел, публика его обожала, и он платил ей
тем же, но это уже совсем другая история.
Путешественники прогостили в Золотом Орешке
несколько месяцев, до самой весны. Перед
отъездом Кот принял участие в одном из
представлений, его долго не отпускала публика,
ведь он выступал перед ними в последний раз.
Дракон тоже поучаствовал в одном из номеров, в
его обязанности было зажечь кольцо, через
которое прыгал Жёлтый Бегемот. Этот номер они
придумали вместе с бегемотом. Гром аплодисментов
был слышен даже в соседнем лесу.