отправляться в путь. Тут в дверь кто-то поскрёбся, Листопадный со
словами “раненько ты, Яша”, открыл дверь. На пороге сидел его знакомый Белый Кот.
Он громко промурлыкал:
- Доброе утречко, милый гном. Я к вам за причёсочкой. Раненько, не спорю, но у
меня куча дел ещё сегоднячко.
- Входи, входи, - пропустил его в дом Листопадный, - Только я сегодня никак не
смогу тебя причесать.
- Понимаю, всё дела, всё листья варите, только мне со совсем немножечко
подправить, чуть-чуть порасчёсывать, самую малость.
- Не могу, к сожалению и самую малость, прости. Я сейчас уезжаю в путешествие.
- Очень интересно, - промурлыкал Кот, - И куда же, если не секрет?
- Отчего же секрет, ты что не помнишь, что мы едем в гости к Полосатой Корове.
- Как , уже? - ахнул Кот.
- Да, а ты разве не знал?
- Запамятовал, - промурлыкал Кот, - а Полосатая Корова даёт молоко?
- Да, волшебное, - быстро проговорил Листопадный, он торопился. - Один глоток - и ты весь день сыт, да, оно ещё и не портиться годами.
- Я тоже хочу пойти к этой корове.
- Но у нас нет свободных мест.
- Я пойду пешком.
- Ты устанешь. Мы едем на змее, она ползёт, конечно, медленно, но всё равно это
долгий и трудный путь. К тому же ты говорил, что у тебя масса дел. - Старался
отделаться от Кота Листопадный.
- Ой, брось, какие у кота дела? И потом, если я устану, или мне наскучит долгий
путь, я вернусь домой.
- Ну, смотри, ты сам захотел.
- Да, брось ты, не осложняй. Сегодня я здесь, завтра я там. Я птица вольная.
Провожать путешественников вышли все жители деревни. Змею впрягли в упряжку,
дудочка заиграла и они двинулись в путь. Провожающие долго махали вслед. Некоторые
даже утирали глаза разноцветными платочками.
ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ
Родные места давно скрылись за горизонтом, вот-вот должен был показаться Дремучий
лес, за которым находится Королевство Троллей, но прошло два дня, а Дремучего леса
всё ещё не было видно. На третий день друзья поняли,что они заблудились. Гномы
пошумели, Кот чуть не цапнул Часового за нос, он мечтал поскорее испробовать
молочка, змея недовольно шипела, все явно устали.
Впереди показалось озеро. Было жарко, все хотели искупаться, спешить было
не куда, дороги спросить не у кого, и они решили остановиться на привал.
Утром их разбудило чьё-то сладкое пение. Гномы осторожно подкрались к кустам,
раздвинули ветви и увидели странную картину: на берегу сидела русалка с золотыми
волосами, её блестящий зелёный хвост сверкал на солнце. Возле русалки стояла
плетёная корзина из камыша, внутри корзины что-то поблёскивало. Гномы
переглянулись и стали наблюдать дальше. Из воды высунулась голова большой рыбины,
во рту блестела золотая монета. Рыба подплыла к берегу, бросила монету и скрылась
под водой. Девушка взяла монету, очистила её от ила и песка и положила в корзину.
Гномы притихли за кустами. Русалка откинула назад золотые, подсохшие на солнце локоны, и запела чудесную песню.
[]
В омуте бобровом
Есть уютный дом
Под сырым покровом
Рыбой окружён.
Там живет русалка
Тина в волосах,
Золотая прядка,
Изумруд в глазах.
Кто её заметит
Локон золотой
Потеряет сети
И сачок с блесной.
Кто её полюбит,
Заберёт с собой
В ласковые воды,
В омут голубой.
Листопадный так увлёкся пением, что не заметил, как ветка под рукой
согнулась, золотой сюртучок сверкнул на ярком солнце, и солнечный зайчик ослепил
на миг русалку. Она вскрикнула от неожиданности, схватила корзинку с монетами и
скрылась под водой, только её и видели. Рыбка тоже больше не появлялась.
- Ты всё испортил! - процедил сквозь зубы Яшка, толкнув в бок Листопадного. -
Смотрели бы и смотрели! - Может быть, она знает, где находится Королевство Троллей.
- Ну откуда русалке, которая дальше берега не бывает, знать, где оно? -
оправдывался Листопадный.
- Давайте все успокоимся и подождём, может быть, она ещё вернётся, - примирил их
Часовой. - Пойдёмте лучше сплетём сеть для ловли рыбы. Похоже, мы здесь застряли
надолго.
Яшка весь вечер плёл сеть из водорослей и ворчал на Листопадного, Листопадный
варил суп из сушёных грибов и компот из найденных неподалёку ягод ежевики.
Утром они проснулись поздно. Моросил дождь, вылезать из тёплой повозки не
хотелось, но надо было проверить сеть. Яшка, ворча на погоду и Часового, что тот
завёл их не знамо куда, вылез наружу и пошел к реке. Он стал тянуть сеть, как
вдруг заметил, что, в сети кто-то запутался, кто-то большой и зелёный. Гном
попытался вытянуть сеть один, но не смог, над туманным озером раздался зов:
- Гномы, - помогите!
Листопадный и Часовой, выпрыгнули из повозки и заспешили на помощь. Сна как не
бывало.
- Наверно огромный сом, - предположил Листопадный, глядя на зелёную массу.
- А может угорь, - поёжился Яшка.- Я слышал, что они могут быть огромными, и даже
могут утащить под воду гнома и съесть.
- Этот, будьте уверены. Попадёт сегодня на наш стол, - Сказал Часовой. - Я его
сейчас палкой!
- Палкой его только разозлишь, - засомневался Листопадный, - Я его сейчас камнем.
- Не надо меня ни палкой, не камнем, - вдруг заговорила зелёная масса в сети. -
Отпустите меня. Я Водяной.
Гномы с опаской распутали сеть.
- Водяной!
- Ну да, а вы кто думали?
- Вообще-то мы хотели поймать немного рыбы. Простите, мы не хотели.
[]
- Радуйтесь, что день сегодня дождливый. В такие дни я очень добрый и люблю
погулять по берегу, а то бы вас всех утащил в омут. - Он погрозил крючковатым
зелёным пальцем. - Кто такие? Что в наших краях забыли?
- Мы гномы, Кот и Змея, - идём в гости к Полосатой Корове. Заблудились и здесь
остановились. - Ответил Листопадный.
- Так, стало быть, вы здесь надолго.
- Не знаем, мы хотели бы у кого-нибудь спросить дорогу.
- Я бы помог вам, но, к сожалению, я никогда не слышал о Полосатой Корове.
- Мы бы хо…- начал Яшка, но осёкся на полуслове, потому что в этот момент из
воды высунулась золотая головка русалки.
- Папа, - прощебетала она, идите обедать, мама зовёт.
- Иду, иду, дочка. Познакомься с гномами.
Русалка вытянула из воды изящную ручку и позволила каждому гному
поцеловать её.
- Очень приятно познакомиться, - затараторила она, - мы тут живём отшельниками,