редко кого из сухопутных видим, разве что купающихся людей, но, знаете ли, нет
никакого желания с ними разговаривать. Они нас считают мифом. Громко визжат и
прячутся в кусты. Три года назад, - продолжала она, не давая вставить ни слова. -
По озеру плыла лодка, доверху гружёная золотом, так представляете? Затонула! Мне
пришлось спасать бедолагу тролля, который управлял лодкой. Он и спасаться то не
хотел. Кричал, что ему всё равно отрубят голову, просил бросить его тонуть и,
представляете? - она округлила свои зелёные глаза. - Если, говорит, я не верну
казну Королю Троллей, то лучше мне и не жить. Вы слыхали нечто подобное? - она
уставилась вопросительно на гномов. - Ну, я его, конечно, не слушала и спасла. Он
сейчас живёт на том берегу, - она махнула рукой в сторону противоположного
берега. - Поселился в заброшенной хатке бобра и всё время плачет. Мы с моей ручной
рыбкой Пусей каждый день собираем рассыпанные денежки. Вот, - выпалила она. - Мы
так устали за три года, а они, представляете, всё не кончаются.
Русалка болтала без умолку. Гномы заулыбались.
- Но мне так жалко этого несчастного тролля, что приходится ему помогать, -
проговорила она, томно прикрыв глаза, и притворно вздохнула.
- Ох, и болтунья же ты у меня, - пожурил дочь Водяной. - Пойдёмте с нами обедать,
познакомитесь с этим несчастным, он у нас повадился обедать каждый день. Правда он
приносит с собой медовое варенье из клубники. А это, знаете ли настоящее
лакомство. Пойдёмте. У нас всё по-простому, зажмите носы и плывите за нами.
Путь был совсем короткий и, вскоре они заплыли в огромную пещеру,
наполненную воздухом. В пещере было уютно и тихо. Горел камин. Из кухни доносились
чарующие запахи чего-то очень вкусного. Гномы с удовольствием втянули ноздрями
воздух. “Хорошо! Вот мы уже и в гостях, не прошло и трёх дней”, - думал
Листопадный, усаживаясь за стол, - “Давненько я не ел домашней пищи”. Он огляделся
вокруг. Нас стенах повсюду были развешаны картины искусно сделанные из
разноцветных камушек, ракушек и речного жемчуга. На полу лежали плетёные из камыша
циновки. На каминной полке в живописном порядке расположились разноцветные камни и
раковины. Подсвечники в виде рыб пялили круглые глаза, стол с ножками в виде краба
довершал картину. Здесь было уютно и тепло. Возле камина в кресле сидел грустный Тролль и вздыхал.
[]
- Здравствуйте, - обратился к нему Листопадный, - я гном. Меня зовут
Листопадный. - Он протянул руку.
Тот слабо пожал её и горько вздохнул.
- А я Часовой.
- А я Велосипедный, но это должно быть, сложно запомнить, поэтому зовите
меня просто Яша.
Тролль отвлёкся от тяжёлых мыслей и, поставив миску с едой на стол, и
кинулся к гномам:
- Спасите меня, помогите! Я погибну! Меня казнят!
- Успокойтесь, пожалуйста, - попытался утихомирить его Листопадный, - С
ним что, всё время так? - обратился он уже к хозяину дома.
- К сожалению, да, - ответил Водяной.
- Это Русалка влюбилась в меня, - продолжал Тролль голосом заговорщика, -
и тянет время, чтобы я подольше оставался здесь. А если Король Троллей узнает, что
я жив и что я здесь? Что тогда со мной будет? Страшно представить! Уж лучше бы я
тогда утонул в тот злополучный день.
- Но чем мы Вам можем помочь? - растерянно спросил его Часовой. - Мы можем
только молчать. Слово гномов! Но нырять и доставать монеты мы не умеем.
- Уговорите её поехать со мной в мой город. Она так мечтает о свадьбе, ей
только свиснуть и вмиг все рыбы в озере соберут все монеты, - возбуждённо шептал
тролль.
- Но, позвольте, - вмешался Водяной, - как это пойдёт с Вами? Где она у
Вас там будет жить? В тесной ванне? В бочке? В корыте?
- Я тоже против, - проговорила мать Русалки Кикимора, - наша девочка
привыкла к свободной жизни.
- Дом у меня хороший, - пытался оправдаться Тролль. Я ведь не кто-нибудь,
а главный казначей королевства.
- Вернее был им, - вернул его на землю Водяной, - ещё не известно, как
встретит вас там Король Троллей. Мы здесь наслышаны о его крутом нраве.
- У меня есть в саду фонтан, - продолжал Тролль. - Русалка смогла бы там
пожить какое-то время, пока не выроют пруд.
- Вот что, зятёк, - сказала Кикимора, - отправляйся-ка ты туда один. Казну
мы тебе соберём. Если останешься, жив, то вернёшься, если конечно ещё будет такое
желание, и женишься на Русалке, а пока она останется дома. Я распоряжусь, чтобы
монеты все были собраны к завтрашнему дню.
- Ой, спасибо, дорогая тёща, - обрадовался Тролль. - Я так устал жить в
этой берлоге.
- В хатке, зятёк, - недовольно поправила Кикимора. Ей явно не понравилось,
что её назвали тёщей.
- В хатке, в берлоге, в норе, какая разница, - печально вздохнул Тролль, -
мне здесь не нравиться, сыро и противно. Я домой хочу!
- А я, - закричала Русалка, - поеду с ним! Вы меня не удержите!
Обед меж тем давно остыл, и все решили, что пора, наконец, сесть за стол.
Во время обеда слышалось только громкое чавкание. Кикимора сердито глядела на
будущего зятя. Ей совсем не нравилось, что её дочка влюбилась в какого-то тролля и
хочет уехать так далеко от дома. Русалка надулась на мать за то, что отправляет
так рано её любимого домой. Кто знает, вернётся ли он за ней. Водяной сердился на
всех, потому, что обед безнадёжно остыл.
После обеда все уселись вокруг камина пить чай. Яшка наклонился к уху
Листопадного и прошептал:
- Похоже, Тролль всерьёз решил жениться на Русалке, только как он её
собирается перевозить через лес, она ведь не может долго жить без воды.
- О чём это вы шепчитесь? - прервал его Водяной
- Мы рассуждаем о том, как Тролль будет перевозить Русалку в город. Путь-
то неблизкий.
- Ах, об этом мы не подумали! - всплеснула руками Кикимора.
- Можно посадить её в бочку с водой, а по пути делать привалы возле воды. -
Предложил Листопадный.
- Всё это очень здорово, - возразил Тролль, - но на чём я повезу бочку с
водой и Русалкой внутри и тяжеленную казну? Три года назад, на том берегу меня
ждал целый полк учёных крыс, впряжённых во вместительныё тележки. Для каждой у
меня был приготовлен мешочек ровно со ста монетами. Но сейчас крысы умерли от
старости, так и не дождавшись меня на том берегу, ведь они живут не больше двух
лет. А где я возьму новых дрессированных крыс? Хорошо, что тележки ещё не очень
пострадали за это время, но … - Он тяжело вздохнул. - Как при этом перевозить
ещё и тяжеленную бочку с водой и Русалкой внутри? - проговорил он медленно, качая
головой, - Я не представляю.